2001年末、台北県の淡水にあった動物保護協会の野犬保護センターは、地域住民の抗議に遭って強制的に取り壊されることとなり、罰金の100万元と、収容していた1500頭の野良犬だけが残された。獣医の黄慶栄さんが事務局長を引き受けた時、協会の負債は370万元に達しており、存続さえ危ぶまれていた。新たな道を求めて、彼らは保護センターを淡水河の対岸、比較的広い八里に移転した。

だが、それでも動物を収容するのが精いっぱいで、犬たちの「幸福」とは程遠い状況だった。そこで黄慶栄さんは、家扶センターの「あしながおじさん制度」に倣い、世界で初めて「里親が資金を出して保護センターが育てる」という方法を打ち出したのである。

かわいそうな犬ほど愛される

「動物の好きな人は大勢いますが、誰もが飼育できる条件を備えているとは限りません。飼い方がわからないとか、しつけができないといった理由で、可愛がっていた犬を嫌いになり、最後は捨ててしまう人がいるのです。何の罪もない犬が気の毒なだけでなく、飼い主も辛い思いをします」という。

そこで黄慶栄さんは、毎月600元の寄付で犬の里親になってもらう方法を考えた。これで一つの生命が救われ、犬は保護センターで訓練を受けられ、里親も好きな時に自分の犬に会いに行けるのである。

1頭1頭の存在を確認するために、協会では犬のIDを作っている。里親になりたい人は協会のサイトで犬の顔や特徴、チップ番号などを確認し、気に入った犬を選んで里親として寄付することができる。そうではなく、実際に引き取って育てたいという人は、人間の子供の里親になるのと同様、条件に合うかどうか協会の審査を受ける。寄付をして保護センターで育ててもらっている里親も、好きな時に犬に会いに行けるし、一定の期間、犬を保護センターから家に連れ帰るなどして一緒に過ごすことができる。

2008年末に有毒ドッグフード事件が起きた時、八里の保護センターには350頭ほどの野良犬がいて、その里親は1000人近く（1頭の犬を5人までアドプトできる）いた。だが、里親がいようといまいと、協会ではすべての犬を同じように可愛がっている。

性格が穏やかで、愛らしく人懐こい犬は人気があり、里親になる人も多いが、例外もあり、特に「かわいそうな犬」を指名してくる人もいる。学校の同級生同士でお金を出し合って里親になる生徒もいれば、自分で野良犬を7頭も飼いながら、協会にも寄付をして里親になっている人もいる。最高記録は、一度に12頭の里親になった人だ。また、自分のペットの名義で里親になる人もいる。

喜捨だけではない

黄慶栄さんによると、この制度は「同情」や「喜捨」を呼びかけるだけのものではなく、里親も寄付さえすればいいというものではないという。むしろ「愛犬教育」を広めるもので、里親になった人には、できるだけ定期的に犬に会いに来てもらい、時には何日か家に連れ帰って一緒に生活してほしいと考えている。飼育担当者たちによると、何日か里親の家で可愛がられてきた犬は、保護センターに戻ってきてからも「表情」が違うのだという。

だが、犬を連れ出すには、申請して面接を受けなければならない。休日には、多くの里親が犬に会いに来るので、順番と「縁」によって誰が連れ帰るか決めることとなる。もし、本格的に犬を引き取って自分で育てるという人がいれば、他の人は里親をあきらめなければならない。犬にとっては、自分専属の家があることこそ最も幸福なことだからだ。

保護センターの負担を軽減するためにも、引き取って育ててくれる人がいるのが何よりだと思われるが、この点で協会は非常に慎重だ。ここでは、性格や行為のテストに合格した犬でなければ引き取れない。そうしなければ、後々飼い主を困らせ、再び捨てられる可能性があるからだ。

黄慶栄さんによると、このテストは人間の性格診断のようなもので、犬が人と触れ合うことを好むかどうかを見るものだという。中には非常に神経質な犬もいて、ちょっとした物音などで鳴きやまなくなることもある。またナーバスな犬は、仰向けにさせられると人を噛んだり、命令をきかなかったりする。犬の性格だけでなく、里親との相性の良し悪しも重要だ。活発な犬と、家で過ごすのが好きな物静かな女性とは合わないかも知れない。

名犬を捨てないで

黄慶栄さんの経験によると、人の命令を聞かず、びくびくしている犬の多くは「社交経験」が不十分で、「この世は怖いもの」と思い込んでいることが多い。こうした現象は、飼い主に捨てられ、天国から地獄へ堕ちた経験のある犬に多くみられる。台湾には今も「ペットは好きなように飼えばいい」と考える人がいて、犬との良好な関係の作り方がわからず、しつけも重視せず、飽きたら捨ててしまうのである。

協会のメンバーが最も腹を立てているのは、誰もが映画などで流行した犬を飼い、その後、その種類の犬が大量に捨てられるという現象だ。

黄慶栄さんは次々と例を挙げる。日本の映画「盲導犬クイールの一生」が公開されるとラブラドールレトリバーが大流行し、「101匹わんちゃん」が上映されればダルメシアンを飼う人が増え、「南極物語」ではハスキーが流行するという具合だ。しかし、これらの映画の中で活躍する犬の多くはワーキングドッグであるため、大量の運動と人間との深い交流を必要とし、そうした環境が与えられなければ、落ち着きのない凶暴な犬と化してしまうかも知れない。協会では、最近「マリと子犬の物語」の上映が始まった時、「心が動いても行動はちょっと待って」というブログのシールを打ち出した。これを里親たちに提供し、「柴犬を飼いたい」と書いてあるブログに貼ってもらったのである。よく考えてから行動するように呼び掛けて、これ以上野良犬が増えないようにしなければならない。

景気が悪化し、捨てられるペットが増えている。保護動物協会の八里保護センターに収容された野良犬たちは、訪問者を最高のポーズで出迎える。

人の心を癒す犬

「犬のしつけは容易ですが、人間に教えるのは容易ではありません。好きだからといって、自分のものにしなければならないというわけではありません」と黄慶栄さんは言う。協会は現在、経済力のある都市の会社勤めの人を対象に、里親になるよう呼びかけている。年齢は20〜40歳が72％と最も多く、女性が83％、未婚者が55％を占める。住所は台北市が最も多く、高雄県･市まで広がる。教育レベルは大学卒が多い。

里親の気持ちに近づくため、協会では里親たちに「野良犬を贈る」のではなく「友達を贈る」と表現している。協会の里親制度は、最近最も注目されている「孤独を癒す産業」のひとつとなっており、これは当初思いもしなかったことだと黄慶栄さんは言う。

しかし、保護動物協会の里親制度の成功は、決してタイミングが良かったからだけではなく、多数の工夫が凝らされていたからである。犬の名簿作成だけでも多くの時間を費やした。収容されている犬の大部分がミックスで、顔や体型がよく似ており、また、すべての犬がきちんとカメラの方を向いて写真を撮らせてくれるわけでもない。里親の信頼を確保するには、確実に犬を判別して1頭ずつIDを確認しなければならず、大変な時間がかかる。

また、里親が犬を引き取っていった時や、病気や死亡、あるいは喧嘩などで保護センター内のエリアを移さなければならないことがあるが、その際には担当者が上司に報告し、24時間以内にサイト上の情報を変更する。これも、里親が常に自分の犬の状況を確認できるようにするためである。

必ずしも自分で飼う必要はない。黄慶栄さんが発起した、里親が資金を出して保護センターで飼育する方法では、ネットを通して愛犬を選ぶことができる。

保護センターを農場に

昨年末の有毒ドッグフードのような事件があると、担当者は容体のおかしい犬を病院に連れて行き、採血して台湾大学や屏東科技大学、淡水動物衛生検験所などに送って原因を分析する。また、不幸にも死んでしまった時には、サイトのリストから除籍して寄付金の引き落としを停止する。幸い、これまで培ってきた良好な信頼関係があるため、大部分の里親はこれらの情報を信用している。それどころか、昨今の不況で捨て犬が増えているため、野犬収容所で安楽死させられる運命にある野良犬を、保護センターで引き取って飼育してほしいと、将来のアドプトを「予約」する人までいるそうだ。

自らの性格を「闘魚」と形容し、挫折すればするほど奮い立つという黄慶栄さんは、8年前にこの無報酬の事務局長を引き受けて以来、保護動物協会の管理と運営のレベルアップに努めてきた。その結果、協会を起死回生に導いただけでなく、毎年400〜500万元の黒字を出すまでに育て上げた。そして今は「ソーシャル･エンタープライズ」の方向へと転換させようとしている。そうした中で、有毒ドッグフード事件という思いがけない打撃にも遭ったが、それでも楽観的に対処し、引き続き里親制度を推進しつつ、さらに大きな夢を描いている。それは、野犬保護センターを農場へとアップグレードすることだ。

「保護センターを農場に変えたら、犬たちがどんなに喜ぶことでしょう」と黄慶栄さんは言う。彼は苗栗県の獅潭に理想的な土地を見つけた。今の八里の保護センターは借地で、1600坪に500頭以上の犬を収容しているが、苗栗のこの土地は3.6ヘクタール（1万余坪）もある。そのうちの1ヘクタールに保護センターを設ければ、より多くの犬の命を救うことができる。天然の除臭作用がある林の中で、犬の排せつ物や汚水はエコロジカルな方法で浄化処理して有機肥料とし、野菜果物や経済的な価値の高いヒノキなどを育てれば、利益も出せる。

協会を永続的に発展させ、同時に「台湾の動物保護組織のレベルを上げて世界的なイメージを変える」ために、黄さんはさらに多角化経営を考えている。この農場を、レジャーも兼ねた「生命教育パーク」にしたいのである。　

「生命教育パーク」では、野良犬たちは幸福な一生れ、死後は「樹木葬」によって尊厳をもって自然に帰ることができる。一般家庭の飼い犬も、有料で樹木葬を行えるようにする。夢はさらに広がる。犬の飼い主が出張や旅行などで家を空ける時には、犬をここで預かれば犬もバカンスを送ることができる。あるいは、飼い犬のしつけを行う「合宿」サービスを提供することもできるだろう。

現在、保護動物協会は、獅潭のこの土地にさまざまな樹木を植え始めており、何もなかった傾斜地は緑豊かな大地へと生まれ変わり、新たな住人を迎えようとしている。この夢を実現するために、大学院在学中の黄慶栄さんの息子も「動物保護センターの視覚空間設計」を論文のテーマに選んだ。おそらく2年後には八里の動物たちは、新しい幸福な家に移り住むことになるだろう。

人間関係が希薄で家族も少ない現代人にとって、ペットは孤独や疲れをいやしてくれる大切なパートナーだ。写真は初冬の休日、きちんと服を着た犬を連れて散歩をする人。

必ずしも自分で飼う必要はない。黄慶栄さんが発起した、里親が資金を出して保護センターで飼育する方法では、ネットを通して愛犬を選ぶことができる。

野良犬は捕獲すればするほど増え、民間の保護センターは犬であふれている。黄慶栄さんは50軒の獣医とともに優遇料金を設定して野良犬の避妊手術とマイクロチップ装着を進め、それらの犬を一般から募集した「愛心おかあさん」に飼ってもらっている。すでに1100頭が手術を受けた。写真は、台北市環境保護局の野犬捕獲隊が台北市大稲埕で任務を執行する様子。