昔から「職人が良い仕事をするには、まずその道具を研がなければならない」と言われる。台74号快速道路で台中に向かうと、馬蹄型の道路の周辺には多数のハンドツールメーカーが集中しており、バイヤーにとっては便利な産業クラスターが形成されている。

欧米ではDIYが盛んで、台湾の工具も輸出がメインである。経済部工業局の統計によると、台湾の工具メーカーは約2400社、5万人近い従業員が働いている。金型製造、熱処理、鍛造、メッキ、アセンブリなど、加工から完成品まで完全なサプライチェーンが形成されている。さらに、中鋼公司からの鋼材の供給も安定しており、年間1300億元を売上げている。

現在、世界的大手工具ブランドの商品の半数以上が台湾製である。例えば、伯鑫工具（Proxene Tools）は、モンキーレンチと自動車修理用の工具を専門的に生産しており、50ヶ国以上に輸出している。

呉伝福・趙秀月夫妻は事業の面でも最高のパートナーだ。伯鑫（Proxene Tools）は資金繰りに奔走する創業期を乗り越えて、今は株式を公開する大手メーカーとなった。

Proxene Toolsのモンキーレンチ：世界シェアは20％以上

Proxene Toolsは、ハンドツールの王と呼ばれるモンキーレンチを生産している。家庭のDIY用、水道電気工事や自動車整備用から、建築や鉱工業、飛行機のメンテナンスや船舶などの工業レベルの製品まですべて網羅している。プロの技術者のほぼ4人に1人がProxeneの製品を使っている計算になり、工業レベルのモンキーレンチの世界シェアは20％に達する。

私たちはProxeneの新しい工場を訪ねた。この工場では、2023年に2本目のスマート生産ラインを設置し、フォークリフトが自動倉庫を忙しく行き来している。創業者で総経理の呉伝福によると、モンキーレンチに力を注ぐのは「以前は誰も順調に生産できなかった分野に挑戦するためだった」と言う。

ベトナム戦争当時、米軍が台湾に駐留していたことから、各種メンテナンス用の工具生産が発達した。当時、呉伝福は投資に失敗し、友人からモンキーレンチの生産を進められた。誰も成功していない分野だったからである。チャレンジする価値があると考えた呉伝福は日本製のモンキーレンチを購入し、分解して研究、製造技術を模索し、ついに成功が難しい原因をつきとめた。

モンキーレンチは、異なる幾何形態の部品を組み合わせたもので、軸や孔の角度や精度が完璧でなければならない。「1本だけ作るのは難しくありませんが、百本、千本と生産し、しかも互換性があるものを作るのは困難です」と言う。

Proxeneは、手工具の王と呼ばれるモンキーレンチを専門に製造している。DIY用から水道電気工事や自動車整備、さらには建築や船舶分野などの工業レベルの製品まである。

すべての水道電気工事士のポケットに

そこで彼はチームを率いて研究開発に専念し、長さ4インチから24インチまでのモンキーレンチを設計した。1998年には人間工学に符合したFPシリーズを開発し、これが台湾精品賞（タイワン・エクセレンス・アワード）を受賞。その後はラチェットレンチを多数開発し、ドイツのレッド・ドット・デザイン賞、iFデザイン賞、台湾金点デザイン賞などを受賞した。製品は52ヶ国に輸出されるようになり、OEMからODMへの転換に成功したのである。「多くの水道電気工事士のポケットにはProxene Toolsの製品が入っていることでしょう」と言う。

Proxeneのモンキーレンチは世界シェア20％を誇り、プロフェッショナルの4人に1人はここの製品を使っている計算になる。

資金繰りに奔走した創業期から株式公開へ

呉伝福は、重要な産業の製造部門やリペア部門において、ハンドツールは欠かせない存在だと言う。だが、初期の工具産業の構造は極めて古かった。そこで2013年に彼は、台湾ハンドツール工業同業組合の理事長に就任してから、産業構造のグレードアップと製品のイノベーションを提唱した。退任後、Proxene Toolsは政府の指導の下でスマート製造を進め、標準化とロボットアームも導入した。これにより、製品の精度はさらに安定し、自社製造率は9割に達している。その成果を示す展示会には同業者も招く。「みんなで成長したいのです。海外のバイヤーが台湾を訪れた時、当社だけでなく他の台湾メーカーにも足を運んでもらい、すべて台湾で発注してくれるようになればと願っています」と言う。

40年来、呉伝福は「精進、イノベーション、高い価値」を経営哲学とし、工業レベルのモンキーレンチの分野でProxeneを世界トップ3のメーカーへと育ててきた。特許申請件数は300近く、製品は50ヶ国以上に輸出されている。アメリカの三大工具ブランドであるStanley Black & DeckeやSnap-on、Milwaukeeも同社の顧客だ。

新型コロナが流行する前、Proxeneは経済部工業局が推進する「水道金具・工具産業アップグレード計画」を通してスマート自動化生産ライン設置の助成金を得ることができ、これによってパンデミックの影響を受けずに済んだ。昨年8月には、台湾のハンドツールメーカーとして株式を公開する5社の一つとなった。

創業当初の資金繰りに奔走する時期を経て、今は市場価値23億元の企業となり、呉伝福は、台湾も高品質のハンドツールを製造できることを世界に証明したのである。

Proxene提供

Cosda：見本市以外のマーケティング

1978年に創業した程岱（Cosda）も台中のハンドツール産業クラスターの中にある。台湾で業界をリードする特殊自動車修理ツールの専門メーカーだ。防振スプリング取外し用ツール、冷却水漏れ用ツール、ブレーキフルード工具などのハイエンド製品があり、95％以上を欧米に向けて輸出している。

二代目が会社を引き継いだ後、オンラインマーケティングとB2B電子商取引を重視している。資本金6000万元、社員数65人の会社で、260項目以上の製品を作り、56の特許を取得、売上は年々上昇している。ドイツの自動車大手であるBMWや、アメリカのEV大手のテスラ、ツールブランドのSnap-onやStanley Black & DeckerなどもCosdaの顧客である。

「私たちは見本市に出展せず、その予算をオンラインマーケティングに投入しています」と副総経理の劉明芬は独特の経営モデルを説明する。検索エンジンの最適化（SEO）と電子商取引で収集したビッグデータをもとに、市場の趨勢を分析し、潜在的な顧客を開発するのである。このことから、同社は金属工業研究センターのデジタルトランスフォーメーション運営卓越賞を受賞し、今年は電子商取引達人賞とオンライン人気賞にも輝いた。

45年前、劉明芬の父である劉来誠がCosdaを創設した。劉は最初は機械設備メーカーで品質管理を担当していたが、その後、起業して自転車部品や電子部品の受託生産を開始し、2001年からは自動車用工具を専門に受託生産するようになった。機械と製図の堅固な能力があったため、冷却水漏れ用工具の開発で台湾で特許を取り、わずか5年の間に、OEMからODMへ昇格した。

財務金融を専攻した二代目の劉明芬は、2006年に父の会社に入り、8年後に弟とともに家業を引き継いだ。二人ともオンラインマーケティングを重視しており、定期的に顧客を訪ねて製品の使用感などを聞いている。2020年、検索エンジン最適化（SEO）を行ない、またB2Bプラットフォームに加入することで、販路は欧米20ヶ国から68ヶ国まで拡大し、自動車修理ツール専門の中堅企業となったのである。

「私たちは製品だけでなく、システムも販売しています」と劉明芬は同社の成功要因を語る。例えばオイル交換の場合、ボルトを緩めるレンチを開発し、さらに耐熱マグネットを加えてボルトの緩みを吸収することで、作業時に手をオイルで汚すことがなくなり、日本の整備士に非常に好まれている。また、自動車のオイルドレンプラグは、長く使っているとネジが潰れるなどの要因で空回りしてオイル漏れが生じる。そこでCosdaでは、タップやネジ、ワッシャーなどを提供し、ナットをつけた後、緩みや漏れが生じないようにした。これらのシリーズ製品はキットになっており「これがシステムの概念です」と言う。

自動車整備用工具を専門的に製造する台湾の程岱（Cosda）の製品は、世界68ヶ国に輸出されている。

製品だけでなくシステムも販売

製品設計においては「立場を変えて」思考し、カスタマイズによってニーズに合致した製品を作る。例えば、使用者の体型に合わせて柄の大きさを変えたり、整備士が手で支える必要がないオイル交換用の固定式漏斗を開発したりしている。これによってオイルを注いだ後も他の作業ができ、時間と労力に削減に貢献している。

イノベーションと研究開発は、企業が市場をリードするための重要な要素である。Cosdaの場合、化学メーカーやゴムメーカーと協力し、柔らかくて硬化しないゴム素材を開発した。これを使ってソフトなマレットを開発し、自動車にパッキンゴムなどを装着する際に車体を傷つけないようにした。このマレットは卵をたたいても殻が割れない。「異分野と協力した設計は模倣されにくいのです」と劉明芬は誇らしそうに語る。このマレットはすでに特許を取得し、欧米市場にも進出している。

二代目の劉明芬は、会社の経営管理を引き継いだ。デジタルマーケティングを重視し、ビッグデータを活かして経営方針を決めている。

Do something different

「私たちは常にsomething differentを追求しています」と劉明芬は言う。Cosdaは小規模の企業だが、新しい製品を出すと、すぐに模倣されることから、彼らが業界をリードしていることがわかる。「最良のものはない。常にさらに良いものを追求するだけ」とチームは決意している。

機能だけでなく、外観も重視する。近年、台湾のハンドツールはすでに高性能の工業レベルに達している。「まずは使いやすく、時間と労力の削減につながること。続いて気に入ってもらえること。そして最終的には、使用後に磨いて愛でられること。そこまでやりたいと考えています」と台湾ハンドツール同業組合栄誉理事長も務める呉伝福は語る。

Cosdaが特許を持つ「スリーブキット」は、ブッシュベアリングの脱着交換の作業性を高める。

「冷却水漏れ検査・冷却水交換キット」もCosdaが特許を持つ。冷却水を交換する前に、システムの圧力をチェックして漏れがないことを確認してから交換できる。

企業が業界をリードしていくには、絶え間ないイノベーションと新製品の開発が不可欠である。

「人のテストをする前に、まず自分のテストを」。自動車の検査・整備ツールを製造するCosdaでは自社製品の品質検査をより厳しい基準で行なっている。