工業デザインのアカデミー賞とも呼べるドイツのiF賞の金賞を、世界で初めて華人が受賞した。そのメダルが台北関渡にある華碩コンピュータ（ASUS）の旧ビル、デザイン部門前のガラスケースで輝いている。

ガラスケースの後ろには、平均年齢35歳、50人近いデザイナーが働くクリエイティブな職場がある。彼らはここで、フレームに6層のカーボンファイバーを用いたワイド画面ノートPCと、世界で初めての本革張りのノートPCを生み出したのである。

快適な空間はデザイナーに創意を発揮させる。「デザイナーは空間に対して限りなく貪欲です」と話すASUSデザイン部の李政宜さんはピンクのポロシャツにジーンズ、スニーカーというカジュアル出で立ちだ。数年前に同社は新しいビルを建てたが、新オフィスのパーテーションは、チームワークが重要なデザイン部門には合わないと考え、彼らは進んで旧ビルに戻った。そして自分たちで内装をデザインし、壁を取り払って自然光を取り入れ、屋外が見えるようにしたのである。大部分の時間をパソコン画面に向うデザイナーは、疲れたらベランダに出て外の空気を吸い、一服できる。遠くには関渡平原に沈む夕日が望め、たまには近くの水鳥公園でミーティングをすることもある。

美の経済の時代、誰もが美意識をはぐくみ、この土地に美の力を育てていかなければならない。写真は第4回デザイン博覧会の一角。

3月14日、アメリカのビジネスウィーク誌は、2006年度、アメリカ工業デザイナー協会が選出したIDEA賞受賞商品を紹介した。それによると、日本の日立が欧米企業を抜いて一社で6項目を受賞し、また中国の聯想グループが金賞を2つ、韓国のサムスンが金賞1つ、銀賞2つを受賞した。

前年度はアジア企業の金賞受賞は全体の7.9％だったが、それが今年は25.9％と大幅に増加した。「世界的ブランドを打ち立てるために、中国、台湾、韓国、香港の企業と政府はデザインに少なからぬ資源を投入している。彼らはすでに低価格路線を抜け出し、差別化とデザインと価値によって消費者の心をつかもうとしている」と同誌は分析する。

これより先の2004年7月、台湾のBenQライフスタイル･デザインセンターが設計した液晶ディスプレーが同誌の表紙を飾り「ハード･デザイン」という文字が欧米諸国にアジアのデザインの台頭を告げた。ここで紹介されたディスプレーのデザインは従来のものとは大きく異なり、青磁のような縁取りと蝶の羽のような足が特徴的で、2004年に米IDEA賞を受賞した。

同年、BenQの別のディスプレーがミラノのコレクションに採用され、モデルがそれを手に舞台を歩いた。それがきっかけで、スペインやロシア、東京のファッションショーでも同商品が小物として採用されたのである。

翌2005年はASUSが華人として初めての金賞を受賞するなど、台湾のデザインは大きく花開いた。ドイツのiF賞プロダクトデザイン部門では31ヶ国の2332点の中から542の賞が贈られたが、台湾はそのうち28賞を受賞して韓国と並んだ。

誠品書局信義店に設けられた「北欧■窓」では、多様な照明で空間と商品を照らし出す。

2006年のiF賞で台湾は66の賞を取り、その3分の1は中小企業の製品だった。台南の又新公司のテープカッター、童心園社の「太極球」、成貫企業が大可意念デザイン社に委託したLED自転車ライトなど、資源の少ない中小企業もデザインに力を注いでいることがうかがえる。

その一つ、童心園社は知育玩具のOEMメーカーだが、製造基地としての台湾の優位性が失われ、6年前から自社ブランドの確立に取り組んできた。

昨年開発した「太極球」はメビウスの帯の原理と中国伝統の太極の動静循環の哲理を用いた玩具だ。透明な球体の中に納められたメビウスの帯の軌道の上で小さな球を転がす玩具である。これを両手で持ち、手と腕を動かして球を転がすことで、手と目のバランス感覚が養われるのである。

これは第二世代の太極球で、第一世代の太極球は楕円形だった。童心園の邱義誠総経理によると、2002年に対外貿易協会が主催するデザイン･コンクールに出品した際には2人の外国人審査員から絶賛されたが、国内の審査員は外国商品のコピーでないかと疑い、受賞できなかったそうだ。

ところが同じ製品が同年のドイツiF賞で高く評価された。台湾からは9点が入選し、うち3点が童心園の製品だった。

「初代の太極球の欠点は、慣れるまでは球が落ちてしまい、それを探して拾うのが面倒だったことです。第二世代は小さい球を大きい球の中に入れました。すると思いがけないことに太極協会の方々に注目されたのです」と邱義誠さんは言う。両手を使って軌道の上を転がす動作は、太極拳の「雲手」という動きに似ていて、太極協会はこれを使った舞踊を創作しようとしている。

南港ソフトウェアパークにある台湾デザインセンターと産業界がデザイン発展に努力してきたことで、台湾のデザインは世界的にも評価されるようになった。

この数年の間に台湾では「工業デザイン」が大きく注目されるようになり、産官学はこれを産業向上の手段と考えている。

「製造からデザイン、ブランド確立まで、一足飛びにいけるものではありません」と話すのは台湾デザインセンターのCEO張光民さんだ。台湾産業は昔から輸出志向だが、以前は家電製品の梱包が悪く、海外の港で荷を下すと梱包が解けて散らばってしまうこともあった。そこで1979年、対外貿易協会に製品デザイン処が設けられ、企業の梱包デザインや製品イメージ向上に協力することとなり、人材育成を行なうとともに、デザインの重要性を企業経営者に説いてまわった。

張光民さんによると「製造経済」の時代、デザイナーは図面を描くだけだったが「技術経済」の時代になると各産業の生産設備も製品も差が小さくなり、外観デザインや材料開発、色彩の変化などによる差別化が必要になったのである。

さらに「21世紀の『ブランド経済』の時代、デザインのためのデザインではなく、消費行為やトレンドを研究し、デザインによって商品にストーリー性をあたえなければならなりません」と張さんは説明する。例えば、1960年にデンマークのハンス･J･ウェグナーがデザインしたYチェアは、そのデザイン故に半世紀以上にわたって売れ続けており、家具の名作と呼ばれている。

中国明朝の家具の影響を受けたウェグナーの椅子は曲線と直線が美しく、背もたれがY字型をしていることからYチェアと呼ばれる。近年は台湾にも輸入されるようになり、ネットで1脚3万元ほどで売られている。

2004年、デザインセンターは対外貿易協会から独立し、国家レベルのデザインセンターとなった。従業員は70余人、年間予算は2億元で、デザイン産業のレベルアップと育成に努めている。

背景は2006年台湾デザイン博覧会。

政府は一歩を踏み出し、企業も国際的な賞を取るようになった。OEMと自社ブランドのダブルトラックを歩むASUSと、携帯ブランドを持つBenQも近年はデザインに力を注いでいる。

今年3月のiF賞ではBenQのポータブルTVが金賞を受賞した。中国の磁器をイメージした純白の外観で、ユニークな回転式の取っ手がついており、防水機能があり、カード読取り装置もついているのでデジタル写真のフレームにもなる。ワイアレスで、家のどこででもテレビを見ることができるものだ。

「受賞した当社のデザインの多くは、最先端のハイテクを駆使したというのではなく、生活の問題を解決する、細かな気配りのある製品です」BenQライフスタイル･デザインセンターの王千睿;ディレクターは、スキャナーを例に挙げる。技術が成熟し、市場も飽和したスキャナーの競争力を高めるのはデザイナーの責任だ。彼らは使用者から話を聞き、オフィスでの使用状況を観察したところ、使用頻度は高くなく、上に物が積まれていて、使用時にだけケーブルをつなぐことがわかった。場所を取るからである。

そこで、まず問題点を克服する方法を考えた。例えばケーブルを内部に巻き取ることはできないか、使わない時は立てかけられないか、壁にかけた状態で使用できないか、などを設計のエンジニアと話し合い、問題を解決したことが好評につながったのである。

また中国市場を開拓するために、彼らは広州から列車で上海、北京と移動し、若者がデジタル製品をどう使っているかを観察した。そこで分かったのは、MP3プレーヤーの電池は最長3時間しか持たないが、中国の列車には充電設備がないことだ。そこでBenQは中国市場向けに、充電可能で電池も換えられる機種をデザインし、好評を博した。

「デザインは製造部門や開発部門に依存するのでなく、先頭を走ることができます」と王千睿;さんは言う。例えば、一般のUSBメモリはキャップでコネクタを保護しているが、長く使っていると磨耗が生じ、キャップをなくすこともある。そこでデザイナーはカッターのように押し出して使うタイプや、携帯用ナイフのように折りたためる形を考えた。「デザインには模範解答はなく、問題を発見し、それを解決する過程で生まれるものなのです」

台湾西屹公司がデザインした子供用おまる。

もともとマザーボード製造を中心としてきたASUSは、1997年にノートPCの自社ブランド市場に参入し、革新的なデザインで独自のスタイルを確立してきた。出荷台数は月数千台から始めて、今では月30万台に達する。

表面的には遊びながら働いているように見えるが、ASUSのデザイナーたちは実は大変な努力をしている。材質を理解するために、時には職人と一緒に工場に詰めて質感を研究し、精密機械や金型製造のエンジニアと幾度も話し合いを重ねることもある。

3年前に世界初の本革のノートPCを打ち出した時も大変だった。最初は牛革の裁断方法も知らなかった。「伝統の皮革技術を理解するには時間と経費と努力が必要で、私たちには想像も及ばない世界でした」とデザイン部の李政宜さんは言う。例えば、脂肪の厚い牛の皮は裂けやすく、肌理も粗い。また自然放牧か柵の中で育てられたかによる違いもある。柵には電気が通っているので、それによる火傷の跡などがあるのだ。傷のない肌理の細かい部分だけを選んで使うと、原価数十万元の牛革から10台分もとれず、残りは携帯ケースを作るしかない。

「デザインコンセプトの9割近くは実現しません」と童心園の邱義誠さんは言う。第二世代の太極球は設計から生産まで4年かかった。材質選びでは、収縮率や軌道との密着性などを考慮する必要があり、材質間の相性もあるため難しい作業である。

外側の球の材質は、透明で落としても割れにくいものである必要がある。また軌道の外側は柔らかくて弾力性があり、内側は硬くなければならない。10種類の材料の密着性や、成形で熱を加えた後の収縮率などを比較した。金型は3回作り直し、外側の球には防弾ガラスと同様に硬くて強い強力プラスチックを、軌道には人造プラスチックを採用した。「台湾の強みは産業の整合にあります。300キロ四方の範囲でプラスチック射出成形、真空成形、回転炉などの技術を持つ工場が必ず見つかるので、デザイナーは力を発揮できます」と邱義誠さんは言う。

背景は2006年台湾デザイン博覧会。

ASUSと童心園は、それぞれハイテク産業と中小企業のデザインの「模範生」だが、産業界全体の認識はどうなのだろう。

2005年9月、台湾デザインセンターが発表した「産業界のデザイン運用現況調査」によると、調査対象となった1000余社のうち66％は会社にとってデザインは非常に重要だと考えており、78％はデザインを活用したことがある。デザイン活用の主な範囲はカタログ、CG、ホームページ、説明書、製品の外観、構造設計、包装などである。

一見、楽観的な調査結果に見えるが、消費行動を研究する東呉大学社会学科の劉維公副教授は、スウェーデン工業デザイン協会が区分する「デザインの4段階」から見ると、デザインの力に対する台湾企業の認識はまだ非常に浅いと感じている。

デザインの4段階とは、企業のデザイン活用の成熟度を分けたものだ。第1段階は、まったくデザインを重視しない、第2段階は、デザインはすなわちスタイルであるという認識、第3段階は、ASUSやBenQなどのように、デザインが製品開発の流れに取り入れられている段階、第4段階は、デザインと経営戦略と企業文化が緊密に結びついている段階である（図2を参照）。

台湾企業はデザインの重要性は認識している。しかし、それを経営に取り入れ、企業文化の核心としていくには、どうすればいいのだろうか。

「まずデザイン部門管理職の職階を上げることです」と台湾デザインセンターの張光民さんは言う。韓国のサムスンのデザイン部門責任者は会社の役員を務めている。役員会にデザインの専門家が加われば、経営方針決定時にもデザインが考慮される。

BenQライフスタイル･デザインセンターのオフィスは台北内湖のビルの13階、李焜;輝董事長のオフィスのすぐ下にあり、総経理と董事長に直接報告することができる。王千睿;さんは2006年にデザイン･ディレクターからCDO（チーフ･デザイン･オフィサー）に昇級した。BenQは華人圏で初めてのCDOを置く企業となったのである。

当初7人から始まったBenQのデザインセンターは5年間で80人まで増え、急速に拡大してきた。しかし韓国のサムスンのデザインセンターは500人以上、LGは400人を超えるのと比べると、まだ規模は小さい。

ブランド価値が世界22位の日本のソニーは、デザイン主導型経営の模範とされている。劉維公副教授の研究によると、ソニーのデザイン部門には三つの特徴がある。一つは、開発部門･エンジニアとデザイン部門･デザイナーの機能や地位を比較した場合、他の会社と比べて相対的に後者の地位が高いこと。第二は、デザイナーが高級管理職に昇格するチャンスに恵まれていること。第三は、デザイナーが常に文化のトレンドとターゲット層の文化的習性を観察していて、科学技術の制限を受けない文化的素養を打ち出していることである。

デザインは、台湾企業が生産主導からブランド思考へと向うための架け橋となるが、デザインを通していかにブランド価値を創出すかという点について、台湾企業はまだよく理解していない。

昨年北欧を訪問した劉維公副教授によると、スウェーデンでは企業の27％がデザインを重視しない第1段階、12％がデザインすなわちスタイルと考える第2段階、39％がデザインを製品開発の流れに取り入れている第3段階、そして22％がすでに第4段階に入っている。

「携帯電話市場を見れば分かるように、消費者の購買意欲をかきたてるのは往々にして最新の機能やハイテクではなく、一種の感覚です。モトローラは薄さと軽さ、LGは折りたたみ式のデザインと色をアピールしています。ノキアの会長は、ノキアは電子産業ではなく『エクスペリエンス産業』だと述べ、ライバルは携帯電話メーカーではなく、人の心を楽しませる製菓産業や娯楽産業や服飾産業だと語っています」

黄世嘉さんは、ノルウェーで2年働いて帰国した後、北欧の生活を『北欧魅力』という本に著して3万冊売り、今は北欧の商品を販売するサイトを運営している。その話によると、数年前にスウェーデンで生まれて世界的にヒットしたシンゲルリンゲン（独身指輪）のデザインも、平凡な生活の中から生まれたという。

スウェーデンの若者が、パーティーで一人の女性と知り合って話をしていたところ、二人とも、今の時代は独身者と既婚者の見分けがつかず、直接聞くのも失礼なので困るという話になった。そこで、結婚指輪があるのだから、独身指輪があっていいのではないかというアイディアが生まれた。こうして生まれたシンゲルリンゲンはブルーとシルバーのモダンなデザインで、シリアルナンバーが施され、世界で数千万個も売れている。これが広く共感を呼んだのは、社会のニーズに合っていたからであり、成熟した生活の主張でもあるからだ。

劉維公副教授は、デザインとブランドとライフスタイルの関係をこう説明する。デザインとブランドは直線的な関係ではなく、ライフスタイルによる転換を経て循環する関係だ。製品のデザインとライフスタイルの緊密な関係は美意識を基礎として成り立つ。デザインはブランドの美のエネルギーを高め、独特で強烈な美感のイメージを形成し、それが消費者の心に印象を残すのである。

では、私たちは美の消費市場について十分に理解しているのだろうか。

政治大学科学技術管理研究所の李仁芳教授はこう述べる。数年前、産官学界では、台湾の産業は「微利」の時代を抜け出して「知識経済」に向うべきだという議論が盛んだったが、その後いわゆる「知識経済」の多くも非常にわずかな利益しか得ていないことがわかった。そこで新たな手段として登場したのが、知識経済の枠組みの上に、さらに「デザイン集約型」の美の経済を確立するという考えである。

しかし李仁芳教授は、近年台湾は国際的なデザイン賞を受賞しているのに、なぜ世界的なヒット商品にならないのか、消費者を「感動」させる何かが欠けているのではないかと問いかける。

ASUSの張恩白総経理は、デザインによるブランドイメージ向上を利益に換算するのは難しいが、同社の急成長に貢献していることは間違いないと言う。

BenQの王千睿さんは、受賞した製品の売行きには、価格や品質なども関わってくるため、売行きが良くないこともあると言う。

デザインの商業的効果を云々するのは、やはり急ぎすぎというべきだろう。

「肥沃な生活の土壌こそ豊かな創意を花開かせる」と李仁芳教授は言う。台湾はスピード社会で生活にも潤いがない。こうした面を変えて社会を成熟させなければ、美の経済も机上の空論に終わってしまうだろう。

「台湾企業は、大金を投じて大量に宣伝すればブランドを確立できると考えがちですが、ブランドと知名度は違います。知名度もそのまま消費者の購買につながるとは限りません」と劉維公副教授は言う。生産過剰の時代、私たちは生産者の立場からブランドを見るのではなく、消費者の立場から考え「ライフスタイル」の観点から新たな時代のブランドモデルを考えていかなければならない。

「台湾人は国際的な発明賞やデザイン賞を取り、特許数も多いのですが、まだデザインと市場の間にギャップがあります。戦略的なデザインと創意を製品に生かすのは長期的な目標であって、より精確かつ微細に消費者のセンスや美意識の趨勢を理解することが必要です」と言う。

革新とデザインは数学ではなく、想像力と美意識から生まれるものだ。台湾のデザインは、既存の製造技術を基礎に一歩ずつ前進し、みんなの力でそれを羽ばたかせていかなければならない。