近年、台湾の女子ボクシング選手は国際大会でしばしばメダルを獲得している。今回の東京五輪の女子ボクシングは5階級で行われ、台湾からは4人が出場した。「ここ数年、林郁婷や陳念琴といった先輩選手の努力が実り、台湾は今では女子ボクシングのアジア勢の中でも強国となりました。中国、カザフスタン、インドに続いて台湾の名が挙がるようになったのです」と黄筱雯は言う。こうした成果は選手の汗と涙の結晶である。

日々練習を指導する劉宗泰コーチは黄筱雯の第二の父とも言える存在だ。人生の重要な場に、いつも寄り添ってくれた。

東京五輪に向けた特訓

東京五輪の前、黄筱雯はすでに国際ボクシング協会（AIBA）が公表するランキングで女子バンタム級（51-54キロ）の第1位だった。しかし、東京五輪ではバンタム級の階級がなく、彼女はフライ級（48-51キロ）に出場することとなる。このためには体重を落とさなければならない。身長177センチの彼女にとって、これは本当に苦しいことだった。

「これまでは大会の2週間前から減量すればよく、疲れや空腹を長く感じることはありませんでしたが、このような状態は体調にも悪く、ベストの力が発揮できません」という。そこで2020年12月から、彼女は国家運動訓練センターのスポーツ科学小組と栄養士の指導を受け、1ヶ月に1キロのペースで体重を落とし、厳しい練習に耐えられる体力と戦力を維持することにした。

体重の絞り込みは第一のハードルである。試合の3～4週間前は最も厳しいトレーニングに取り組まなければならず、この1ヶ月の間、コーチの劉宗泰はトレーニングの強度を上げていく。午前は基礎トレーニング、午後はスパーリングだ。五輪の試合は3ラウンドだが、トレーニングではその倍を想定する。さらに対戦相手の研究やシミュレーション、またパンチの力加減やフットワーク、姿勢、緩急などの調整もする。

大会の2週間前からはテクニックの重複練習で慣らしていく。スポーツ科学小組から得た情報では、黄筱雯はサウスポーの選手と対戦する確率が高いことがわかったため、劉宗泰は練習相手に左利きの人を選び、さまざまな課題を克服した。

こうした厳しいトレーニングがあればこそ、黄筱雯は世界的な大会のリングに立つことができるのである。彼女の左腕にはカラフルなタトゥーが入っている。最初に入れたのは「台湾」だ。試合のたびに自分が台湾から来たことを知ってもらうためである。鎖骨には「Boxer girl, remember why you started」という文字があり、これはタトゥーアーティストである父親からの「初心」を忘れないようにというメッセージだ。

ボクシングは黄筱雯に自信を持たせてくれた。東京五輪のリングでは試合のプロセスを楽しむこともできるようになったという。（教育部体育署提供）

ボクシングで自信を取り戻す

黄筱雯に最初にボクシングを教えたのは蘭州中学で出会った劉忠泰コーチだ。幼くして両親が別れ、幼年時代には家に父親はおらず、祖父に育てられた。劣等感を持っていた彼女に、ボクシングが自信を持たせてくれた。「レフェリーが、勝者として私の手を掲げてくれた時、自分の努力が肯定されたと感じました」という。

「黄筱雯は持久力と忍耐力があります。どんなに疲れていても要求した練習は必ずやり遂げます」と劉忠泰は彼女を評価する。

「彼女は、距離とスピードとテクニックに優れた選手です」と劉宗泰は言う。身長が高いため相手との距離を保つことができ、パワーは中等だがスピードでそれを補える。テクニックは中学時代に積んだ基礎トレーニングのおかげだ。「それに加えて、本人の自己管理が挙げられます」という。黄筱雯はいつも早め早めにジムに来るタイプの選手で、こうした自律がメダル獲得につながったと考えている。

2024年のパリ五輪でも、黄筱雯は必ずや活躍してくれることだろう。

試合のプロセスを楽しむ

以前は勝敗に強いこだわりを持っていた黄筱雯だが、劉宗泰の指導によってボクシング自体を楽しめるようになった。

かつて、オリンピックで銀メダルを取った選手と対戦する日の前夜、劉宗泰は彼女にこんなメッセージを送った。「冷静な選手になれ。自分を信じ、自分を肯定するんだ」と。「いつもは恐いコーチですが、優しいところもあります」と黄筱雯は言う。その試合には敗れたが、「試合のプロセスを楽しむことができました。すごい相手なのに、対等に戦うことができ、自分の最高のレベルを発揮できました。第3ラウンドでは2人の審判が10ポイントをつけてくれたのです」

今回の東京五輪でカギを握ったのは、トルコのブセ ナズ・カキログル選手との対戦だった。カキログル選手は東京五輪フライ級の第一シードで、ヨーロッパ選手権の優勝者でもある。「以前のカキログル選手の試合を見た時、自分も戦ってみたい、自分なら『いける』のではないかと感じていました。彼女の発するオーラはすごいものがありました。その雰囲気は自分も学びたいと思います」と言う。「結果よりプロセスの方が重要だ。失敗は、自分に何かが欠けていたことを意味するのだから、そこを改善して深めていけばいい」というコーチの言葉を胸に刻んでいた。

コーチは第二の父

東京五輪でメダルを獲得して間もなく、父の日に黄筱雯はフェイスブックに、第二の父である劉宗泰コーチへの感謝の言葉を記した。

「劉コーチがいなければ、私はボクシングをやめたいとばかり思っていたかもしれません」

高校1年になった年、黄筱雯は試合で1ポイント差で敗れたことがある。中学時代はほとんど無敵とも言えた彼女にとっては大きなショックだった。その後の1年近く、練習場からもリングからも逃げていた彼女を連れ戻したのは劉宗泰コーチだった。そして2013年、彼女は台湾代表選手に選ばれ、人生の階段を一段上ったのである。

劉宗泰コーチは、常に彼女の状態を気遣ってくれる。ジャカルタで開かれた2018年アジア競技大会では右足裏の骨に亀裂が入ってしまい、痛みをこらえてベスト4に進んだが、劉宗泰は彼女の状態を考えて決勝をあきらめさせた。「コーチは、私はまだ若いので次があると考えたのです。本気で私の選手生命を考えてくれます。あの時に無理をしていたら、東京五輪に出ることができたかどうかわかりません」と黄筱雯は語る。骨折後は半年間休息し、その後のリハビリにも劉コーチは付き添ってくれた。それから時間をかけてゼロから再スタートし、失ったものを少しずつ取り戻していった。一年後、傷は回復し、黄筱雯は2019年にロシアで開催された世界女子ボクシング選手権大会で金メダルに輝いたのである。

一人でリングに立った時、会場で歓声が飛び交う中から、黄筱雯はコーチの重要な指示の声を聞き取り、すぐにそれを実行する。これは子弟間の暗黙の了解と言え、どの試合も選手とコーチが二人三脚で戦っているのである。

目指すは2024

今回の東京五輪の準備に当たって、黄筱雯と劉宗泰は口をそろえて政府教育部体育署のゴールドプランの助けが非常に大きかったと語る。第一に、ボクシングはけがの多い競技だが、専属のトレーナーが常にサポートしてくれたことが挙げられる。第二に、スパーリングパートナーのサポートが得られたことだ。実は黄筱雯のような身長と強さを持つ選手のスパーリングパートナーを探すのは容易ではなく、劉宗泰は国内の男子選手の中から探さなければならない。しかも、対戦相手の情報を見ると、黄筱雯が出場するフライ級ではサウスポーが多い。こうした中、体育署のゴールドプランが、さまざまな相手と練習して経験を積む機会を提供してくれたのである。

劉宗泰は、かつて自分が選手だった頃のことを語る。当時の練習は手探りのような状態で、自分たちで練習方法を考えるしかなかった。基礎訓練が多く、技巧面の練習は不足していた。「トレーニングの種類は少なく、けがをしやすく、選手はしだいに力を失っていったものです」と言う。こうした従来の練習方法が重要でないわけではないが、現在の世界のリングでメダルを取るには、基礎訓練は3割で、7割は現代的なテクニックをもって実践しなければならない。こうした中で、今回は国家運動訓練センターのスポーツ科学小組が専門的な分析をしてくれたことが大きな力になった。例えば、対戦相手が1ラウンドの間にボディブローを何回打ち、積極的な攻撃に何回出るか、さらにはパンチの方向や習慣なども分析してくれる。これによって選手とコーチは闇雲に練習するのではなく、ビッグデータから戦術をシミュレーションでき、さまざまなスタイルの選手に対応する自信を高められたのである。

東京五輪から帰国してしばらく休息を取った後、黄筱雯は10月に開かれる全国運動会に向けて練習を再開した。さらに2022年のアジア競技大会、そして2024年のパリ五輪を目指す。

「お前にはできた。まだまだいける」という劉宗泰の言葉は、皆からの応援そのものであろう。