ベリーズはかつてイギリス領ホンジュラスに属し、1981年に独立、中南米で唯一の英語を公用語とする国である。英連邦王国のひとつで、エリザベス二世を元首とし、総督が政府を代表する。女王の命を受けて1993年に就任したヤング総督は、広く国民から慕われている。

文学者、芸術家、音楽家の総督

83歳のヤング総督は音楽家一家に生まれ、作家、作曲家であり、言語学者としても長年にわたりベリーズ･クレオール語を研究してきた。さらに総督は若者に慕われる教育者でもある。1974年に英国のヨーク大学で言語学博士の学位を取得し、ベリーズの聖ミカエル･カレッジやベリーズ大学の前身であるベリーズ･カレッジの学長を務めてきた。

今回台湾で出版された著書は、「蛇の家」「新世界へ」「代表」「クリスマスの物語」「ウシガエルのバーティーとその隣人」「砂糖」「道路の豚」というベリーズの社会を背景にした7つの短編小説を集めた一冊だ。

原書は英語で書かれており、1991年に出版されて以来、ベリーズ国内で7版を重ねている。ベリーズの優れた文学作品を後世に残すために、現地のクボラ･プロダクション出版グループは、1995年以降「ベリーズ作家シリーズ」を出しており、その中にはヤング総督が改編した舞台劇の脚本と「代表」「砂糖」なども入っている。

教育に情熱を注ぐコルヴィル･ヤング総督は、台湾訪問を終える前に新北市の集美小学校を訪れ、同校の生徒に著書『パタキ･フル』を贈呈した。

文学創作を愛する

今回、この作品の中国語版を出したのは格林文化出版、翻訳は中央通訊社ジュネーブ駐在記者の周盈成である。ヤング総督は5月に台湾を訪れた際、外交部が主催した出版発表会に出席し、繁体字中国語版の出版を推進した中華民国の林永楽･外相が自ら記者会見の司会をした。

ヤング総督によると、書名の「パタキ」というのは、かつてベリーズの人々がよく使っていた目の細かい編みカゴのことだが、今はその伝統も失われつつあるという。書名を『パタキ･フル』としたのは失われゆく古き良きものを惜しむ気持ちからであり、またその伝統を残してほしいと人々に伝えるためでもあると言う。

ヤング総督がこの一冊に収めた七つの物語は、すべてベリーズの社会を背景としており、いずれも人生の道理を説いている。自分が一番好きな物語はと問われ、ヤング総督は本を出してから長年になるので、内容はもう覚えていないと謙虚に語り、ぜひ自分で読んで好きな作品を選んでほしいと述べた。

ヤング総督は作家であるだけでなく、教育者で言語学者、そして作曲とピアノ演奏に長けた音楽家でもある。写真は出版発表会で自らの作品「チェンジ」を演奏する様子。

ベリーズからのそよ風を受けて

ヤング総督の友人でもある林永楽･外相は、七つの物語はすべてヤング総督の子供のようなもので「一つ一つが宝物であり、総督はどれもお好きなのです」と語った。

どの物語もベリーズの現実の社会を反映しており、中には少し残酷なところもあるが、読者に深く考えさせるとヤング総督は語る。例えば「道路の豚」という作品がある。ベリーズは以前は植民地で、今は移民社会であり、この物語の主人公はイギリスから来た白人を交通事故で死なせてしまったトラック運転手だ。民族の平和な共存への願いが込められた物語である。

格林文化出版の郝広才は、初めてこの本を読んだ時、カリブ海からの風が身体にしみていくような感覚を覚えたと言う。この本は青少年の読書にふさわしく「国際化に直面する若者にとって、ベリーズから吹くそよ風に触れるにはちょうど良いタイミングです」と述べた。

6度目の訪台となるヤング総督は、南部の中山大学に詩人の余光中を訪ねて『パタキ･フル』と自らが作曲したCDを贈呈し、余光中氏は英訳した詩集『守夜人（The Night Watchman）』を贈って交友を深めた。