旧暦の新春、人々は廟に足を運ぶ。線香を捧げて新年の幸福を祈る姿は、旧正月の賑やかな風物詩だ。そして4月初旬の清明節には墓参りをして祖先のために紙銭を燃やす。日本のお盆に似た、旧暦7月15日の「中元普渡」には紙銭を燃やして、あの世から戻って来る魂を迎える。また、各地の孔子廟で孔子の誕生を祝って行われる「祭孔大典」では、祝い文と「帛」（白絹）を燃やす「望燎」（捧げ物が燃え尽きるまで見届ける）という儀式を行い、敬虔な心を表す。

台湾の民間信仰は仏教、道教、儒教が混合する多神信仰だが、そのいずれでも香を焚き、金紙を燃やす文化がある。はたして香と金紙にはどんな意味があるのだろうか。

国立政治大学宗教研究所の林敬智助理教授は漢民族の祭祀儀礼では、ゆらゆらと立ち上る煙と香りこそが、天に向かい、神と通じる媒介なのだと語る。

香、金紙文化と無形文化遺産

国立政治大学宗教研究所の林敬智助理教授は「漢民族の祭祀儀礼では何かを燃やして、煙を立ち上らせるという物質の転換によって、天上の神と通じ、祈りを伝えます。このゆらゆらと立ち上る煙と香りこそが、天に向かって、神と通じるための媒介となるのです。そしてまた、現在に伝わる香を焚き、金紙を燃やすという行為の起源となったのです」と語る。

香と金紙は神と通じるための基礎的な物質であるだけでなく、ほかにも様々な役割がある。林助理教授は香と金紙によって日常的な空間を「非日常」的で神聖な空間に変えることができるという。例えば台湾の多くの家には「仏堂」（仏を拝むための部屋や建物）や「神明庁」（祭壇を設えた部屋）があるが、香を焚いて浄化すればその場の雰囲気が変わり、宗教的な空間になる。これが香と金紙による「結界」であり、浄化の機能なのである。

金紙もまた、その場を神聖な空間に変えるものである。たとえば道教の祭礼で神が神輿に乗って渡御した際、途中で神輿を止めて休んだり、宿泊したりする時には神輿を台に直接置くことはせず、神輿と台の間に金紙を敷いて神聖と世俗を隔てている。林助理教授は、こういうフレキシブルで柔軟な空間の転換が漢民族の信仰の特長でもあると述べている。

ユネスコは媽祖信仰を無形文化遺産として登録し、台湾の文化部は「大甲媽祖遶境」（媽祖の誕生月とされる旧暦の3月に台中市大甲の鎮瀾宮の媽祖像が神輿に乗って巡行するもので、彰化、雲林を通って嘉義県新港の奉天宮まで沿路の廟や祠に立ち寄りながら9日間かけて往復する宗教行事）と「白沙屯媽祖進香」（「大甲媽祖遶境」同様、旧暦3月に行われる媽祖像の巡行で、苗栗県白沙屯の拱天宮から雲林県北港の朝天宮まで8日間かけて往復する）を無形文化遺産の「民俗類」に指定している。林助理教授は「金紙と香はこうした宗教行事において欠かせないものであり、無形文化遺産の一部です。香が燃え尽きた後の灰も神の化身であるとされ、例えば白沙屯の拱天宮の媽祖像が北港の朝天宮に赴いた際、「執事」と呼ばれる儀礼を執り行う者が朝天宮の万年香炉の中の灰を掬って持ち帰り、自分たちの廟の香炉に混ぜ入れます。香の灰には、香が焚かれ続ける、つまり媽祖様への信仰を永続させる霊的な力があると信じられているのです」と語る。

伝統的な信仰において、神と関わる神聖な物を香炉の上でぐるぐると動かし煙を当てると、霊力によるご利益があると考えられている。

香と金紙の種類

香と金紙にはそれぞれの使い方があり、種類も多い。香はその外観から竹の軸がついた線香、竹の軸がない線香、螺旋状の渦巻き線香、コーン型（円錐形）や宝塔型の塔香に大別される。

線香はふだんのお参りに使われる。伝統的な渦巻き線香は24時間焚き続けることができることから、香を絶やさない、つまり参拝者が絶えないことを表す。また塔香は祭祀、願解き、空間の浄化に使うことができる。

燃やす紙は金紙、銀紙、紙銭の3種に大別される。金銀紙文化と芸術を研究する郷土史家の張益銘氏によると、金紙、銀紙、紙銭はいずれも貨幣を意味しており、神や死者への捧げ物の象徴で、錫箔の部分はその一枚の額面を表している。神を祀る際に使う金紙は、竹紙（竹製の紙）の上に糊で貼り付けた錫箔を金色に塗色したもので、正面あるいは脇に赤い印が押されている。銀紙は祖先の霊や無縁仏の霊など、あの世から戻って来た霊魂を迎えるためのもので、竹紙の上の錫箔は塗色せず、錫本来の銀色のままである。もう一つは紙の上に押された図や文字で識別される紙銭で、天地に何かを訴える時に用いるものだが「戦の布陣に使う場合もあり、兵乱を表す『甲馬』などはむやみに使ってはいけません」と張氏は言う。

紙銭は捧げ物を意味するが、たくさん燃やせば燃やすほどいいというわけではない。張氏によると、中元節で無縁仏の霊のために用いる「更衣」という、生活用品や衣服の図が押された紙銭には、「召喚」という意味があるため、たくさん燃やすと、無縁仏の霊をたくさん招いてしまい、いい結果にはならない。

神がお出ましの際、神輿を止めて休む時には、神輿と台の間に金紙を敷く。金紙には日常の生活空間を神聖な空間に転換させる力があるのだ。（荘坤儒撮影）

金紙と香をめぐる環境意識文化

近年、金紙と香の文化は環境保護の立場から再考を求められている。環境保護署と中央研究院はそれぞれの調査報告の中で、香を焚き、金紙を燃やすことが台湾の大気汚染の主要な汚染源となっているわけではないと指摘しているが、風俗や習慣というものは長い年月を経て形成された知恵であり、時代の変化にともなって変わっていくものだと林助理教授は言う。

「たとえばバイクや自動車、バスの動力源となるエネルギーはガソリンから電気にシフトしていますよね」と林助理教授は語る。金紙と香も品質を向上させ、燃やす場所の設備を改善すれば、伝統文化をアップデートさせることができる。宗教儀式においても金紙と香の文化的な意味を守って、香を焚き、金紙を燃やす心が伝われば「燃やすのは適度な量」で構わないのだ。

寺院や廟、業者、さらには祭祀を司る現場の人々は、政府による指導を待つことなく、自ら進んで金紙と香の文化レベルを向上させており、そうした取り組みが宗教界による積極的な環境保護の実践例となっていることを林助理教授はフィールドワークの中で発見したという。

エルメスがくれたヒント

苗栗県竹南の陳協和金紙行は、高品質で高価なエルメスのバッグのセグメント・マーケティングにインスピレーションを得て、「いい物を少しだけ燃やす」というブルー・オーシャン戦略に打って出た。

陳協和金紙行がある竹南はかつて福建からの移民が信仰と金紙銀紙の製造技法を持ち込み、さらに旺盛な内需を背景に金紙業者が集まったことで「金紙窟」を形成してきたが、1990年代以降、金紙産業は機械化が進み、さらに安い海外製品の流入、環境保護意識の高まりによって次第に衰退していった。

陳協和金紙行の三代目で、現在80歳の陳坤輝氏は産業の衰退に落ち込んでいたある日、職人の手仕事で作られたエルメスのバッグは1つ6、70万元もするというのに、女性たちが先を争って手に入れようとしているニュースを見て、「金紙界のエルメスを目指せばいいじゃないか！」と閃いたという。

「額面を表す錫箔を大きくすれば高額紙幣となる。高額の金紙1枚で少額の金紙数枚分になるなら、燃やす量を減らすことができるじゃないか」と考えた彼は、金紙に貼る約1㎠、すなわち指先ほどの大きさの錫箔を10倍の大きさにして、市販の金紙との差別化を図ったのである。

また彼は環境保護のため、燃えないアルミ箔ではなく、完全燃焼可能な純度99％の錫箔を採用し、紙も再生紙ではなく、伝統的でかつ環境汚染度が低い竹紙を使用した。金色の顔料も天然由来のセラック（カイガラムシの分泌物を精製した樹脂状の物質）を使ったため、市販の金紙の2、3倍のコストがかかるようになった。そのため発売したばかりの頃はなかなか売れなかったが、2000年にテレビ番組のインタビューで「いい物を少しだけ燃やそう」と提唱したところ大きな反響があり、業績は一気に上がった。

環境保護と文化の兼ね合い

環境保護署大気保護および騒音管理処の蔡孟裕処長は、以下のように語っている。香を焚き、金紙を燃やすのは神を敬い、死者を追悼する儀式ではあるが、生活環境の変化に合わせていく必要はあるし、とりわけ人口が密集する都市部における祭祀のやり方は時と場合に応じて調整されるべきで、環境保護署では「金紙、香、爆竹は少なめに」、「燃やす場所は一か所に集中を」と呼びかけている。また、環境に配慮した専用炉設置のため自治体に補助金も交付しており、こうした取り組みで最終的に香と金紙の燃焼ゼロを目標としている。燃焼ゼロのため、昨年には「金紙購入の代金分を寄付して社会的弱者救済に役立てよう」という「以功代金」というプランも推し進めた。

その他の取り組みとして香炉に立てる線香を3本から1本に減らしたり、金紙の束を小さくしたり、1枚あたりの額面が大きい金紙や銀紙を使用してもらうようにもしている。金紙銀紙の使用量は毎年平均20数万トンだが、近年は集約した炉で燃やされた金紙銀紙が約2万トン強となっていて、年間使用量の1割余りを占め、年々増加の傾向にある。また、「以功代金」で寄付された金額は5000万元にも達した。

蔡処長は、代金の寄付と集約された炉で燃やされた金紙銀紙の量は年々増えており、祭祀方法のアップデートについても市民の受容度が高まっていることが見て取れると語り、こうした取り組みを今後も続けていきたいと述べた。

香を焚き、金紙を燃やすという台湾の習慣や価値観には、豊かな文化と意味が包含されている。生活のあり方が絶えず変化する時代、伝統文化と環境保護は価値の選択でもあるが、時代に合わせてともに進化していくこともできるのである。

金紙は神への捧げ物であり、また神の加護を求めるためにも使う。

陳協和金紙行の三代目陳坤輝氏は伝統的な金紙を手作りすることにこだわり続けている。

陳協和金紙行は金紙銀紙に貼る錫箔の面積を大きくすることで額面を上げれば、金紙銀紙を燃やす量が減らせると考えた。

多くの寺院や廟は金属製の炉に大気汚染防止設備を導入し、汚染物質の排出を減少させた。（屏東県環境保護局提供）