浅い春、朝日が東から昇り、瑪陵ファームの連なる丘を照らすと、峰に金の粉が降りかかったように見える。

毎年5月、瑪陵ではアブラギリの花が一面に散り、ロマンチックな雰囲気が味わえる。

炭鉱労働者は土地公に命を預けて

観光センターからほど近い福徳宮（地域の守り神である土地公が祀られている）で、笑顔の瑪西社区発展協会総幹事･林飛海さんにお会いした。林さんは瑪陵で育ち、地域の文化･歴史を知り尽くしていると言っていい。「さっきの土地公廟には歴史があって、採掘は土地公に借金することだと考えて、炭鉱労働者はいつもお参りしていました」その昔、炭鉱の持主は採掘の安全を願って、鉱区の近くに土地公廟を建てた。この小さな廟も当時の台湾五大財閥の一つ、基隆･顔家の三兄弟が建て、三兄弟は廟の柱聯も書いている。

瑪陵が石炭で栄えたころ、炭鉱があちこちにあり、林さんの父も日徳炭鉱の労働者として、夜は爆薬を埋め、昼は坑道で命を懸ける毎日だった。炭鉱が歴史となってから、瑪陵の賑わいは静けさに変わり、軽便鉄道にトロッコが走ることもなくなり、酒場も寂れ、全てが凍り付いたようだった。だがそれが、瑪陵をユートピアにした。

ビジターセンターには、かつてコークス炉（焦炭窯）で使われていた道具などのレプリカがあり、当時の炭鉱の暮らしを知ることができる。

百年糯米橋

間もなく、林飛海さんと協会理事長の杜秀珍さんの案内で車を走らせ、歴史ある翠谷古橋に到着した。橋の上から見渡すと、山は青々として、谷には巨大な岩がいくつもある。橋の下の瑪陵坑渓の流れに洗われ、岩に穴があいているのはポットホールである。五堵圳の遺跡がよく見える。林さんが下流を指さした。「あの辺が六堵浄水場の取水口ですから、ここは水質が特に良いんです」橋の下をのぞくと、澄んで川底が見える。水質に敏感なタイワンアカハラとタイワンハナマガリが悠然と泳いでいる。「夏の渇水期に廃水を流したりゴミを捨てたりしようものなら、魚はすぐ死にます」台湾固有の原種は極めて貴重で、こっそり釣りに来る人が絶えない。林さんと住民は自発的に見回り隊を組んで、怪しい人影を見かければ声をかける。ティラピアなど外来種を放流する人がいたら、夜のうちに外来種を全部捕まえる。村中総動員で魚を守っている。

橋は新しいようだが、橋桁の下に見どころがある。「百年糯米橋」である。どっしりとした六角形の橋脚は、その昔、住民が糯(もち)米に赤石灰･黒糖などを混ぜたもので石を積み上げて作っている。工法はシンプルだが、この橋脚は長年にわたり無数の台風を凌いできた。

「橋桁は新しくなりましたが、糯米橋の橋脚が流されたことはありません」林さんは先人の知恵に感心する。「昔の人の技術はたいしたものです。上流のコンクリートの橋脚は、台風がきたらひとたまりもありません」上流の富民親水公園には水中に倒れたコンクリートの橋の残骸があった。糯米橋は流れにさらされ続け、台風の時に水が橋面を超えても揺るがない。もち米がコンクリートより強いとは、驚きである。

橋の上で顔を上げると、地元の著名スポット･石獅山が見える。林さんが瑪陵小を卒業するときには、全員で石獅山に登るのが修学旅行の伝統だった。瑪陵小は百年の歴史があり、子供が減って廃校になるところだったが、今では森林小学校になって台北市の保護者に人気を博している。

学校からほど近い大成街を歩いていくと、辺りは徐々に寂しくなっていく。背の高い棕櫚の小道に入ると、突き当りに日本統治時代の派出所があった。鉄格子の扉は閉まっていて、錠も錆が出ている。近くに人影もなく、怪しい雰囲気が漂っていた。思いがけず横に人家をみつけたが、住む人がいるのだろうか。なんとなく鳥肌が立った。

百年の歴史を持ちながら今もしっかりと立つ糯米橋からも、昔の人の自然と共生する知恵が見て取れる。橋の下に見える岩の穴は珍しいポットホール地形だ。

賑わいはコークス炉とともに

長潭亭のそばのコークス炉（焦炭窯）は大華産業道路わきにあって、比較的わかりやすい。草地に四角い大きな石を積み上げ、24門の焚口が作られている。城壁や要塞のようにも見える。昔、この地の人が石炭を加熱してコークスにした場所である。完成したコークスは、等級の高いものは中鋼（CSC）に輸送され、低い等級は鍛冶屋に売っていた。ガス燃料が普及して煉炭を使う人もいなくなり、今では昔を偲ぶばかりである。

瑪陵のアブラギリの花は見逃せない。「同級生に開花情報を送れと言われるので、目安になる一番見事な木の様子をいつも見に行っています」林さんが目安にする木は富民親水公園にある。詩情豊かな歩道があり、中でも名高いアブラギリの大木は岸辺に咲く。花の季節になると、雪のような花がひらひらと水に散る様は美しい。

秘境のアブラギリの花は五月雪

親水公園から5分ほど上っていくと、秘密の花園に到着する。道には何の標識もなく、傍らに張ってあるロープに沿って渓谷に降りていく。するとさらさら流れる渓流と、岩の脇には深い淵が碧の水を湛えていた。

林さんは子供のころ友達とここへ来ては水遊びをした。岩の上から水に飛び込み、木々の間でブランコを漕ぐ。また、流れを囲む岩の形から、ここを棺桶洞窟と呼んでいたという。「実は瑪陵は『魔女の墓場』という名前もあるのですが、それはこの幽寂なイメージから来ています」言われてみれば、魔女の秘密の花園がしっくりくる。

日本統治時代の派出所の不思議な雰囲気には、好奇心をそそられる。

花園の昼食

午前中いっぱい遊んでお腹がぐうぐう鳴っている。日徳礦坑歩道の階段を上がり、バラ園の中にあるStephanie's Amoureux Maison (史蒂芬妮甜心屋)に腰を落ち着けた。ユニークな西洋建築は杜秀珍さんが設計し、レストラン内には世界各地の珍しいコレクションが並ぶ。素晴らしい眺望とヨーロッパ風のインテリア、アーチ形の大きな掃き出し窓とアイボリーホワイトのソファが、格調高いリラクゼーションを作り出す。

味わい深いセットメニューを満喫した後、パイナップルフルーツティーと心安らぐオレンジシナモンティーを注文した。怠惰にヨーロッパのような田園風景を眺めて、心いっぱいに満足感が広がった。瑪陵に別れを告げる前に芳裕農場に寄ると、運よくオーナーの楊鄭金満さんに会えた。陳列された文旦とシナモンのフラワーウォーターは、どちらも彼女自身が開発した天然ハーブのスーベニアだという。旅の最後に農場で栽培されたヤマブシタケを買って帰途に就いた。

日徳鉱坑の横にひっそりとたたずむStephanie's Amoureux Maison。風景も良く、ゆったりと食事をして午後の時間をすごすのにふさわしい。

防衛施設のようにも見えるコークス炉の外観は、昔のままに保存されている。

地元では有名な芳裕農場は、経営者の工夫で自然景観と一体化した空間となっていて、土産物も扱っている。

瑪陵坑渓をまたぐ迫力ある瑪陵橋は、地元では有名な景勝地だ。