この夏、全台湾を沸き立たせた東京五輪は一つの分水嶺でもあった。それまで林昀儒は優秀な卓球選手の一人に過ぎなかったのが、今では世界に知られるスター選手となったのである。

カメラの前でははにかみがちな青年だが、東京五輪後の全国運動会（国体に相当）の競技場では自信に満ちた表情を見せた。王者と呼ばれる樊振東との伝説的なゲームについて訊ねると、目を輝かせ、「あの試合では、すでにゾーンに入っていました」と言う。

「ゾーン」とは、心理学で「フロー」と呼ばれる没頭した状態の中の極限の集中状態だ。ゾーン状態に入ると、時間の流れが止まったように感じ、忘我の境地で最高のパフォーマンスができると言われる。

有名選手として注目されるのではなく、ラケットを握ってコートに向う時こそ、林昀儒にとって自分を表現する最高の状態なのだろう。

小学3年生になってから卓球を始めた林昀儒（右）。身体は小さいが、センスと反射神経が優れており、当時から高く評価されていた。（林昀儒のコーチ提供）

卓球の天才少年

オリンピックで目覚ましい活躍を見せた林昀儒は、現在世界ランキング5位、年齢は若いが戦歴には目を見張るものがある。これまで中国の樊振東や馬龍、ドイツのティモ･ボルやドミトリ･オフチャロフといった超一流選手に幾度も勝ってきた。その冷静沈着なスタイルから、外国メディアは彼を「サイレント･アサシン」と呼ぶ。

多くの選手が4～5歳で卓球を始めているのに比べ、小学3年生で卓球を始めた林昀儒のスタートは遅かった。父親が教える宜蘭大学の球技キャンプに参加した時にさまざまなスポーツに触れ、卓球に興味を持ったのがきっかけだ。

卓球を始めると、多くのコーチから天賦の才能があると評価された。反応が速く、頭脳も明晰でセンスも一流だと評されたのである。

それから1年余りで彼は急激に頭角を現した。数々の国内大会で優勝し、将来はこの道で生きていくことが定まった。14歳になると、過去最年少で正式な国の代表選手となり、世界卓球選手権に出場したのである。

林昀儒は鄭怡静とのペアで東京五輪卓球混合ダブルスの銅メダルに輝き、一躍有名人となった。（教育部体育署提供）

天賦の才と努力

「卓球の神童」「20年来で台湾最強の選手」「百年に一人の逸材」などと呼ばれてきた林昀儒だが、実際には彼が人一倍努力してきたことはあまり知られていない。

練習時間を見ると、まず朝9時から午後1時まで練習し、簡単な食事をとって休憩した後、午後3時から夜8時まで再び練習、その後に筋トレを行なう。これほど時間をかけた過酷なトレーニングに、彼に付き添う物理療法士の呉建良も「家に帰るのは毎日11時ですよ」と音を上げる。

練習量が多いため、練習相手も一人では足りない。一般には選手の練習相手は一人だが、彼のチームには二人いて、交代で練習についている。その一人の黄毓仁は、林昀儒は責任感と意思が非常に強いと語る。「若手選手の中でも、たいへん我慢強いと言えるでしょう」

しかし、群雄割拠する大会では日頃の練習やテクニック、体力の他に戦術も重要だ。

林昀儒の練習相手で、同じく国の代表選手である楊恆韋は、日頃の練習を例にこう語る。林昀儒と練習して最も勉強になるのは、ただ闇雲に練習するのではなく、「一球一球を頭を使って判断すること」だと。

「練習の時に考えることをしなければ、動きには習熟しても試合で困難に直面した時に対応できなくなります。また、試合当日の状況が良くなければ戦術として試みることもできます」「昀儒は試合中に時々思いもよらないプレーをしますが、それも日頃の練習があるからです」と言う。

林昀儒の打つ球は変化に富んでいる。写真は彼が得意とするバックフリックの瞬間。（教育部体育署提供）

チームと栄光を分かち合う

かねてから林昀儒は礼儀正しいイメージがあり、それが人気の理由でもある。有名なエピソードは、東京五輪の男子シングルス準決勝の後に、記者から対戦相手の樊振東について聞かれたのに対し、「私に彼を評価する資格があるでしょうか」と謙虚に問い返したというものだ。この対応が好評を博し、台湾のファンは、彼を「小林同学（同級生の林君）」「国民金孫（国民の孫）」という愛称で呼ぶようになった。

いくつかの公の活動には顔を出すものの、林昀儒は自分のイメージ作りには関心を持っていない。フェイスブックに文章を発表することも少ないし、インスタグラムにアップされている写真もごくわずかだ。同じく派手なことを嫌う父親の林学宜は宜蘭大学レジャー産業･健康促進学科の教授だ。国内のスポーツ環境に詳しい彼は、有名選手だけなく、まだ名もない選手や、その背後のチームにも目を向けてほしいと語る。

『論語』に「質 文に勝れば則ち野なり。文 質に勝れば則ち史なり。文質彬彬として、然る後に君子なり（持って生まれた質実と後天的な教養が調和していてこそ君子である）」とある。これは現代のアスリートにも当てはまるだろう。オリンピックの素晴らしい競技を見ると、どの種目でも、どの国の選手でも、この舞台に立てること自体、非常に優れた能力の持ち主であることを示している。しかし、アスリートが国や民族を越えて世界中の人々から愛されるのは、強いからだけではない。競技で見せる精神力やスポーツマンシップからなのである。そうした品格と強さを兼ね備えた林昀儒は、まさに文質彬彬たる君子であり、観客に鮮やかな印象を残すのである。

ゲームでは常に冷静沈着な林昀儒だが、普段は穏やかで親しみやすく、成長や勝利の喜びをチームとともに分かち合う。