竹産業で対外援助 中南米の環境と産業のために ——国際合作発展基金会

ドイツのiFデザイン賞やレッド･ドット･デザイン賞など、国内外で受賞を重ねている竹工デザイナーの周育潤は、2016年1月、招きを受けてドミニカに赴き、2週間にわたるワークショップで最新のデザイン･コンセプトや、長年蓄積してきた竹工芸技術を紹介した。参加者はドミニカの大学のデザイン学科の教師や学生、そして竹工芸産業関係者などで、熱心に討論を進めた。

台湾のデザイナー周育潤は、竹製品でドイツのレッド･ドット･デザイン賞やiFデザイン賞を受賞している。 （林旻萱撮影）

竹産業チェーンを

ICDFの招きを受けてドミニカ、エクアドル、ニカラグアなどに赴き、ワークショップで竹工芸デザインの応用を紹介した専門家や学者は、周育潤が初めてではない。

「20数年前すでに、ICDFは台湾の農芸専門家、竹細工職人などの技術団をハイチに派遣し、竹産業を支援するプロジェクトを進めてきました」と、財団法人国際合作発展基金会技術合作処の柳世紘･副処長は語る。

柳世紘によれば、飛行機でハイチ上空を飛べば、隣国のドミニカとの差がよくわかるという。「上空から見ると、ドミニカ側はうっそうと森林が広がっていますが、ハイチ側は黄色い大地がむき出しになっています」開墾や乱伐によって森林破壊の進んだハイチは、資源不足に悩んでいた。環境を改善するために、また現地の気候条件も考慮して、ICDFは5～7年で成長する竹を森林再生の作物として選んだ。

竹を選んだのは、ほかの木のように伐採してしまうと再び一から木を育てなければならないという必要が竹にはないからでもあった。「竹林は、伐採すればするほど茂っていくのです」と柳世紘は言う。

こうして1980年代末にICDFは人手や資金を提供することによって、ハイチでの竹産業プロジェクトを援助した。

そして、その何年か後には、ハイチの竹林面積は拡大し、当初の目標に達した。プロジェクトの推進地域も、ハイチから、中南米近隣のグアテマラやエクアドルへと広がり、その目標も最初の「貧困を助ける」といったものから、国民の所得を高め、日常生活の満足度を高めるものへと変わっていった。竹苗栽培から加工デザイン、マーケティングまで、整った竹産業チェーンを作ることを目指したのである。

柳世紘によれば、ハイチでの竹産業プロジェクトが始まった当初は、援助の対象は多くが農家など個々の家庭で、彼らの収入の足しになるようにと、竹で簡単な家具や工芸品を作ることが指導された。

だが1990年代に入って、ICDFは方策にやや調整を加える。本来の造林栽培計画に加え、台湾から竹合板加工機を導入し、加工も行う方向へと進めたのだ。

現地ではそれまで竹の加工技術がなかったため、単に竹を割って、簡単な製品を作るしかなかった。だが、加工機を導入すれば、竹合板を作れるようになる。竹合板の硬度は木材に劣るものではなく、家具製造ばかりか、建築や内装の建材などにも使用範囲が広がり、竹産業の拡大化が実現し始めた。

こうして20数年来、ICDFによる竹産業プロジェクトは、竹林の栽培面積を広げただけでなく、ドミニカ、エクアドル、ニカラグアなどにおける竹加工センター設立につながり、今後は栽培、加工、生産のほか、その後のマーケティングにもつなげ、竹産業チェーンを整えることが期待されている。

だが、産業チェーンの形成はそれほど簡単なことではない、と柳世紘は言う。それには、「市場規模の拡大がカギとなる」と。もし規模が小さいままで竹産業に魅力がなければ、栽培や生産を始めようという人は増えない。そこでICDFは、プロジェクトを開始する前には必ず関係各国を集めて国際シンポジウムを催し、専門家や業者に参加してもらって、彼らの経験を分かち合うようにしている。現地での竹産業推進にそれらを生かしてもらうためだ。

柳世紘はこう話す。竹産業プロジェクトは、経済や商業的角度からだけでとらえられることが多いが、実は、そこには環境保全のコンセプトが含まれている。つまり、一般の樹木に比べて生長の速い竹林は保水機能が極めて高く、環境保全にも有利に働くからである。「したがって、ICDFの進める竹産業プロジェクトは、産業援助でありながら、環境保全の推進にもなるのです」と柳世紘は説明する。

国際合作発展基金会（ICDF）はドミニカの現地住民を対象に竹栽培に関する研修会を行なった。

驚きのデザイン

台湾のデザイナー、周育潤も、昨年1月にICDFの招きを受けて竹産業プロジェクトに参加した。ドミニカで催された2週間のワークショップでは、現地の学校のデザイン科の教師や学生、専門家、竹材業者などが集まり、長年育ててきた竹材を、実用的かつ創造的な製品にしようと知恵を寄せ合った。

ドミニカでのワークショップ参加は初めてだったとはいえ、周育潤は2011年に台湾工芸センターの招きを受け、南投竹山の竹細工職人とのコラボによって、「竹編みバブル･ソファ」「高脚バンブーチェア」「竹扇風機」などを生み出し、国内外で受賞した経験がある。竹材の使用や再利用について熟知したデザイナーだ。

周育潤が見たところでは、ドミニカの竹産業はまだ発展段階で、竹材で椅子やテーブルなどの家具は作れるようになっているものの、それらは台湾で昔よく使われていた家具と変わりがない。加工などの関連機器がまだ不足しているため、簡単な切断による加工しかできず、製品の付加価値を高めるまでは至っていない。そのため、この仕事を始めようという人も増えず、竹産業の発展につながっていなかったのだ。

だが近年は、ICDFによってドミニカに数台の竹合板加工機が導入され、地元の加工技術改善につながっている。薄く削り、圧縮加工された竹合板は用途も広い。

長い間、欧米のデザインに注意を向けてきた周育潤はこう語る。台湾ではかつて、豊かにある竹を家具材としてよく使っていた。だが、デザインの潮流の変化によって、竹材使用は次第に減少していった。ところが近年は、環境保護意識が高まったおかげで、生長周期の短く、リサイクルもできる竹材は、欧米のデザイン界では環境保護にかなった材料として使われるようになっているが、それを知らない人は多い。

スウェーデンの家具量販店IKEAの最新のカタログを見ても、その事実がわかる。カタログには、竹合板を用いた家具が少なからず登場している。例えば、丸鏡の外枠、ティッシュ･ボックスなど、竹材を用いた美しいデザインに仕上がっている。

そこで、ミラノ･サローネ国際家具見本市や、デザインアートフェア「デザイン･デイズ･ドバイ」に招かれたことのある周育潤は、今回のワークショップで、彼がかつて参加した国際的デザイン･フェアの経験や、現在の欧米家具のデザインの数々を紹介し、現地の人々の竹材に対する固定概念を打ち破ることにした。

ドミニカに行ったことのなかった周育潤は、出発前は現地の状況について、竹を切って実用的な製品を作るぐらいなのだろうと、たかをくくっていたと認める。ところが、数日間のワークショップを経るうちに、参加者の創意工夫がすばらしいことがわかり、自分の想像をはるかに超えていたと言う。

ワークショップでは、小グループに分かれて熱心な討論が展開されたほか、すばらしいアイデアの数々が出された。例えば、現地でよく採れるパイナップルからインスピレーションを得て、パイナップルのような模様のランプシェードを考え出した人もいた。

「これは、ワークショップの参加者たちが、地元の文化やその要素を、デザインのモチーフにすることを知っているということです」と、周育潤は語る。                                                                           □

ドミニカの竹材生産販売チームは、竹材を加工することによってその付加価値を高めている。（周育潤提供）

ICDFの指導を受けたニカラグアの市民が、自分の作品を誇らしげに見せる。

昨年7月、南台科技大学クリエイティブ･プロダクト･デザイン学科の王文雄教授（一番左）がドミニカに招かれてワークショップを行ない、参加者と交流した。

ドミニカ共和国のワークショップ。