生徒数わずか55人、敷地面積0.27ヘクタールの小さな和美小学校の入り口には、台北海岸館製の長さ10メートルの養殖池がある。これは長年、和美小のPTAが特殊な魚と引き換えに手に入れてきた学校の宝だ。

台湾北海岸の龍洞湾にある和美小学校には、美しい海の風景がある。漁業を生業とする親たちが観賞魚を捕獲すると、学校の養殖池に放ち、生徒の観察学習に供したり、提携している台北海洋館に送ることになっているのだ。

小規模学校はフレキシブルで活力に満ちている。子供たちの笑顔は大海原のように明るい。

海に全員集合

養殖池には、ルリスズメダイ、ロクセンスズメダイなどが多い。パイナップルによく似たマツカサウオは「旺来魚」とも呼ばれる。カレイは砂の中に隠れれば保護色で見えなくなる。拳骨のようなマルソデカラッパは獰猛なので、小魚が隣に逃げられるよう、養殖池の底に秘密の抜け穴がある。

次は校内の一角にある大海に面した東北角自然センターだ。ここには数百種の魚の化石、エビやカニの標本があり、より深く学習できる。標本はいずれも提携先の宜蘭県のカニ博物館からのもので、やはり父兄が捕まえた変わったカニと交換して得たものだ。

「和美小の面積は全国で最小ですが、プールは全国最大です」張伯瑲;校長は、学校のすぐ横にある太平洋と東シナ海こそが同校自慢のプールなのだと誇らしげだ。

毎年、新学期が始まると、校長は新任教師を連れて龍洞湾の海に入り、海の世界を解説する。子供たちは専門コーチの指導で、国際レベルのダイビングエリアやロッククライミングエリアなどで、台湾で唯一の学習体験をする。

最近は郷土教育が盛んだが、多くは教室内での活動に留まり、生徒の実際的な体験は少ない。だが和美小は週に1回、体験学習を行い、成長段階に合わせたコースで勇敢な海の人間になれるよう訓練していると張校長は言う。

最も特色のある海洋教室コースでは、低学年は学内の海水養殖池や東北角資源センターの見学、潮間帯での特殊な動植物の観察により海洋観察記録を作成する。中学年では釣りやダイビングを学び始め、水に慣れた高学年は海の中から海洋の特性を知り、潮の変化を観察する。

また龍洞岬ならではの地形にある和美小には「自然学習歩道」が整備されており、生活に密着した漁村文化を学ぶコースもある。

自然歩道コースでは、龍洞湾の地理や気候、特有の岩石や浸食地形などを知り、東北角の海岸地形と多様な生物について学ぶ。龍洞湾の「四稜砂岩」が3500万年の歴史を持ち、高い硬度を有していると知れば、国際レベルのロッククライミング場とされる理由も理解できる。和美小のもう１つの特色はロッククライミングだ。

照り付ける太陽の中、ロッククライミング協会のコーチの指導の下、生徒はヘルメットを被り命綱をつけて、順番に2階建てほどの高さの険しい壁に挑む。下りる時、体重を後にかけず壁と直角に下りると、体が左右に揺れてしまう。下で見守る他の生徒は「足を開いて体重を後に」と注意する。恐くて登れない女子生徒には「今年で卒業だから最後のチャンスだよ」と教師が励ます。こうして全員が岩壁を登りきるのだ。

「この切り立った岩壁は、以前は子供が近寄れない場所でした」と言うのは張伯瑲;校長だ。親は事故を恐れ、子供をこの天然の岩場に行かせなかった。だが張校長は、岩登りやダイビング、海岸での魚や貝の捕獲、テングサの採集、魚釣りはもともと地元の生活のすべであり、子供たちに正しい知識と技術を教え、山や海に親しめるようにこそすべきで、避けてはならないと考えている。

中学年の釣りの授業で、学校は生徒にライフベストや滑り止めシューズの着用を指導している。ここでは釣り客の滑落事故が絶えないからだ。今年3月、地元のベテラン漁師も滑落して他界し、人々を悲しませた。

毎年夏になると、和美小学校の海上卒業式が行なわれる。子供たちにとっては忘れられない誇らしい思い出である。

海洋の十字路

前は海、後ろは山の和美小を囲むのは龍洞自然歩道だ。浜辺の植物の名前を教わりながら汗だくで高みに着けば、果てしない太平洋と東シナ海が広がる。海の音を背景に大人たちの解説を聞く。

漁場として重要な理由、海流の見分け方、漁に出た時の潮や海流を利用した船の操作など、いろいろ教えられる。海流の雄大な景色とともに、子供たちは龍洞湾により多くの誇りと慈しみを感じるようになるのだ。

天然のトコブシや海底の石のテングサの採集、毎年旧暦8月の媽祖のお祭りなどの漁村文化も、生徒たちの学習の一環として詳細に調査され記録されている。

和美小では2年間で100も「龍洞の諺」を収集した。天気予報がなかった時代、先祖が経験で気候の変化を諺にしたものだ。まもなく失われてしまうこれらの昔からの知恵は、和美小の母語教育の授業に取り入れられ、子供たちは10個以上も暗記している。

毎年夏になると、和美小学校の海上卒業式が行なわれる。子供たちにとっては忘れられない誇らしい思い出である。

タイマイを海へ返す

3年前、学校の養殖池に珍客が来た。ある親が捕まえた大きなウミガメだ。だがこの大ウミガメは養殖池の中であちこちにぶつかっていた。インターネットで調べると、保護動物のタイマイだとわかった。そこで全校でタイマイを海へ返す活動を行った。

「朝早くに水がめの中のタイマイを海に放しました。タイマイは興奮していて体を打ち続け、海に放たれた時は、大きな水しぶきを上げました」タイマイといた短い期間、生徒は生物を大切にし、海の資源を守ろうと心に決めた。

「毎年、海で子供たちにダイビングを教えていると、心無いダイバーが槍で魚を捕まえるのを見ます」と張伯瑲;校長は悲しそうだ。モラルのない多くの観光客はごみを投げ捨て、自然を乱獲し、有名な龍洞のテングサも減少している。彼は和美小が台湾の東北角の海洋情報の中心となり、子供たちが知識と実力を身に付けて、環境保護を率先して行い、観光客に海洋の知識と環境保護の概念を教えてほしいと考えている。

毎年夏になると、和美小学校の海上卒業式が行なわれる。子供たちにとっては忘れられない誇らしい思い出である。

授業が基本

豊かな海洋授業のほか、和美小は進学率の高さでも有名だ。地元では修士号や博士号を取った人や、海外留学者の割合が高い。

龍洞湾一帯は、漁業という危険な仕事に就いている親が多く、片親だったり祖父母が面倒を見ている家庭が4分の1に上る。それに、最も近い学習塾は20キロ以上も離れた基隆にしかない。

親たちの同意を得、学校は子供たちに補講を受けさせている。低学年でも毎日1日中授業を受けているのだ。都会のような誘惑もなく、和美小の生徒は学習に専念できる。今年瑞芳地域の小学生英語コンテストでは全5部門のうち、和美小は銀メダル2つ、銅メダル3つの成績を上げた。

教師の努力は、親の教育への重視と学校への信頼や支持を生み、生徒数は少ないが安定している。

「和美小は地方にありますが、親が教育に熱心だと有名で、これは私がここを選んだ主な原因でもあります」と張校長は言う。

2年前、和美小は郷土学習コースを3つの親子遊学コースにアレンジし、他の地方の生徒が龍洞湾の岩壁や海の生物に親しめるようにした。この他にトコブシ養殖場の見学や、トコブシの殻を使ったブローチ作り、テングサによる寒天作りが楽しめる。

和美小の遊学コースは、夏と冬の長期の休みに行われる。北海岸は普段の週末でも観光客が多過ぎるからだ。だが和美小では他の小学校が普段の授業で交流に訪れるのも歓迎する。大切なのは「遊」ではなく「学」だからである。

紺碧の海を前に、張校長は「自然に恵まれた龍洞湾は台湾のロッククライミングとダイビングの聖地であり、宣伝の必要はありません。私たちがすべきなのは海洋資源を守る観念を広めることです。台湾は四方を海に囲まれています。子供たちには単に海の幸だけでなく、多くの『海洋文化』を創造してほしいのです」と語る。和美小の子供たちが学んだ環境保護の概念は将来、龍洞湾の地域転換の力になるに違いない。

和美小学校の子供たちが粘土で作った海の生物。

救命胴衣と滑り止めの靴を履き、子供たちは親の付き添いの下で「釣り」の授業を受ける。

龍洞湾に位置する和美小学校では国際レベルのロッククライミング･エリアがすぐ近くにあり、子供たちは上手に登る。