羅山村の面積は約25平方キロ、うち3分の2が30度以上の傾斜地だ。村民200名余りの80％は日本統治時代に移住してきた客家の人々とその子孫で、多くが農業に従事する。

稲作を営む63歳の温秀春さんは夜明け前から3歳の孫を連れて水田を回る。田植えの終わった3月の稲田には緑が広がり、有機栽培なので農薬臭のかけらもない。「ここは空気も有機ですよ」と温さんは笑う。

「大自然体験農家」のご主人･林運枝さん（左）が泥火山のにがりを豆乳に加えて木の型に入れると泥火山豆腐（右）ができる。大豆の香りがするしっかりした豆腐だ。

農業転換を推進していた農業委員会花蓮農業改良場は、羅山の地理的利点に注目し、1994年から稲、野菜、果樹などの有機栽培指導を同地で始めた。だが、もし隣接する農地が化学肥料を用いれば汚染の影響を受ける。そこでドイツや日本の成功例をふまえ、羅山全体を有機村に、つまり「生産、生活、生態」が一体化した村を作ることにした。2001年、農業改良場は富里郷農業組合、羅山地区発展協会と共同で有機村推進委員会を結成する。

まずは、いかにして村の稲作農家35戸に、半世紀続く習慣である化学肥料や農薬の使用をやめさせ、総面積63ヘクタールの水田をすべて有機栽培に変えるかだった。

推進の陰の担い手の一人、温秀春さんは、土地や人体に害となる化学肥料を使い続けるわけにはいかないと感じていた。そこで1998年から近隣農家3戸ほどに呼びかけて有機栽培を始めた。すると、有機栽培ではしきりに農薬を散布する苦労がないことを知り、ほかの農家も興味を持ち始めた。また、酒もタバコもやらなかった人が長期の農薬使用で肝癌になり、亡くなったことも参加に拍車をかけた。

羅山地区発展協会の温桂平理事長は、村の仲間からの圧力も推進を促したと笑う。それに、当時は農薬を使わない場合、除草費用は協会が負担、有機米は政府買入価格より高値で組合が購入、検査費用も農業改良場が一部負担など、多くの措置がとられた。そこに客家の団結心も作用して、有機米生産のコンセンサスができあがったのだ。

「大自然体験農家」のご主人･林運枝さん（左）が泥火山のにがりを豆乳に加えて木の型に入れると泥火山豆腐（右）ができる。大豆の香りがするしっかりした豆腐だ。

だが、有機栽培の認証を得るまでには3年の転換期を要した。化学肥料使用の停止にともない、アブラナなどの緑肥作物を植えて土壌の健康を回復させる必要がある。しかも田植え、収獲、作物状態などを毎日記し、生産販売の記録も残さなければならない。

2004年には羅山村全体での有機栽培となったが、経験不足から有機肥料をやり間違い、稲穂はばらばらに倒れてしまった。半分の収獲しかできず、多くの農家が中止を考えた。

しかも、有機栽培はより手間がかかった。静かな夜の羅山村にたびたび爆竹の音が響く。これは、作物を食べにくる雁を追い払うためだ。農薬や除草剤を使わないため、炎天下で除草する苦労もある。

また、害虫や病の予防のために稲の間隔をより広く空けて風通しを良くするので、従来の6〜8割しか収獲できない。

それでも、生産販売グループ成立1年後の2005年には、人々を奮い立たせる知らせが入る。羅山の米が日本の残留農薬検査127項目に合格し、日本への輸出が認められたのだ。これは32年前、台湾米に残留農薬があるとされて以来の日本市場進出で、羅山にとって、誇れるニュースとなった。

有機米は一般米の2倍の値で売れるとはいえ、投入した時間やコストを考えると収益はさほど良いとは言えなかった。が、安心や健康、米の質などが彼らの心の支えとなった。

「有機栽培の良さは、農家自身が感じています」と温秀春さんは言う。農薬や化学肥料を用いた土は粘り気が強く、農作業後に足をわらでこすってもなかなか取れなかった。それが今や、水でさっとすすげば落ちてしまう。

美しい景色と生物が多様な環境こそ羅山村の最大の強みだ。

コメ、金針花、原木栽培シイタケ、地鶏、富麗梅の五つは、地元の特産として「富里五宝」と呼ばれるが、そのうち高地で育つ金針花を除く四つが羅山でも生産されている。

有機果樹グループのリーダーである陳火木さんは73歳、5ヘクタールの農地にウメ、アイギョクシ、ミカン、ブンタン、アビウなどを育てて40年の経験を持つ。

果樹の性質をよく知る陳さんは、かつては農薬を大量に撒くと自分でも多く食べる勇気はなかった。それで、2003年に花蓮県が無農薬農業を呼びかるとただちに加わり、タバコ葉を浸した水による害虫駆除や、有機肥料、草抜きなどを行って全面的に有機栽培に替えた。

果樹グループ16戸の計60ヘクタールの果樹園では、ウメが主な農作物だ。質、量ともに豊かでかつては大量に日本へ輸出していた。が、栽培技術が台湾人によって大陸に導入されると競争力を失い、日本が大陸から輸入するようになったため、台湾のウメ価格は暴落、1990年第1期には1キロ20元だったのが、今では5〜6元である。

が、この危機がむしろ果樹農家の有機栽培を促した。梅酒、梅干、砂糖漬け、茶葉漬けなどの加工品生産も盛んになり、富里農業組合は全国有機作物販売ルートに新たな道を見出した。

民宿「羅山的家」のご主人、周重福さんは、2006年から遺伝子組替ではないダイズとアズキを有機栽培している。

周さんはこう説明する。同じ時期に植えたダイズでも成熟や収獲の時期はそれぞれ異なる。が、一般の農業では、落葉剤で成熟を早め、機械で一挙に収獲してしまう。一方、成熟したものを選んで人の手で収獲する周さんの方法では、40アール弱の畑から一昨年には900キロの収獲があったが、昨年は天候不順や水不足で600キロに及ばなかった。天候に左右され、より多くの手間がかかる有機栽培は、「良心のためにやるのであって、金儲けにはなりませんよ」と、周さんはさばさばした表情で言う。

雑草も大切な存在だ。有機果樹班の陳火木班長は、雑草は水分を保持して土壌の流失を防ぎ、腐敗すれば養分豊富な肥料になると言う。

ユーラシアプレートとフィリピン海プレートが接する地帯にある羅山村には、地中の泥土がガスとともに噴出する泥火山噴出口が大小100余り点在する。大きいのは直径約1メートル、小さいので針の穴ほどだ。

この泥火山を村の人は「塩坪」と呼ぶ。噴出する泥が塩分を含むからで、一般の植物は育たない。ただ、海辺や沼地に生える塩生植物が生息し、中でも保護植物であるワラビ科のミミモチシダは、台湾ではここ羅山と、台東の関山、屏東の佳楽水でしか見られない。

泥火山豆腐は自然の恵みを生かした羅山の特産だ。日本統治時代に物資の欠乏していた頃、泥火山の塩水を濾過して「にがり」とし、豆腐を作っていた。それを約40年ぶりに再現させたものだ。羅山の「生態駅站」「大自然体験農家」などの民宿では、この「にがり」を用いた豆腐や豆乳作りを客に体験してもらい、素朴で自然な味わいが好評を得ている。

稲の通風しを良くして病気を防ぐため、水田の苗は一般より間隔を置いて植えられている。

自然だけでなく、人の温かさも羅山の魅力だ。

1975年生まれの張綦;桓さんと冷孟臻さん夫妻は、ＭＲＴ運転士と旅行プランナーという、人もうらやむ仕事を2009年に辞め、6歳の娘を連れて羅山に移り、民宿「月荷塘」を始めた。

冷孟臻さんはこう語る。健康で、土に親しむオーガニックな暮らしにあこがれ、2007年に農業委員会による農業技術学習「渡り鳥キャンプ」にも参加したが、仕事が忙しくて都会を離れることはできなかった。が、ある日、病院の診察の待ち時間に夫婦で喫茶店に座り、ため息をついていた。人生で追うべきものは何だろう、と。

ふと、以前羅山へ遊びに行った時のことを思い出し、その日の午後には娘を連れて家族3人で田んぼのあぜ道を歩いていた。「土や稲の香り、陽光に包まれて心が温まりました」そこで羅山移住を決め、農業を一から学ぶことにした。

彼らの友人の一人、台湾じゅうで農村生活を体験して『棄業日記』を出版した作家の買買氏はこう言う。「夫妻は村のお年寄りを尊敬し、農業を教えてもらったり村の物語を聞かせてもらたり、或いは編み笠や下駄の作り方を実演してもらい、ビデオに記録しています」

村の人々の温かさが新たな住民である彼らを包む。朝起きると、採りたての野菜がどっさりと玄関先に置いてある。ご近所は進んで除草や水やりを手伝ってくれるし、子供を連れて散歩していただけなのに、ご近所宅で夕食のごちそうになることもある。おまけに惣菜やら干し大根をみやげに持たされる。「田舎の『ぜいたくな』ありがたさです」と冷さんは微笑む。

「鶏鳴園」では客家伝統の方法で、米のおこしを作る体験ができる。

買買氏も初めて羅山を訪れた時のことを思い出す。風になびく一面の黄金の稲穂を前に、思わず深く息を吸った。高みに立てば、山々の間に敷き詰められた金色の絨毯のようで、幾世代にもわたって台湾人はこれらを食べてきたことを実感した。彼女は「地味だが味わい深い羅山村は、台湾で最もロングステイに適した場所」と賞賛する。

羅山地区発展協会の温桂平理事長によれば、現在、羅山には年に6万人が訪れ、10数軒ある体験農家で宿泊や食品作りを楽しめる。有名な泥火山豆腐のほかに、桂竹を削って箸を作ったり、炒米香（粟おこしのような菓子）、愛玉子ゼリー、ちまき、ヨモギ餅作りなどだ。

羅山は自然の景観にも恵まれ、山や丘、棚田、渓流、滝、断層池（羅山大魚池）、温泉など多様な風景がある。火山活動による泥火山や悪地などの特殊な景観は国内でも珍しい。

有機村の成立にともない、一時は失われていた水田の生物の連鎖も次第に回復しつつある。夜になるとカエルの「交響曲」が高らかに聞こえるので、夜眠れない観光客もいる、と温桂平さんは愉快げに話す。これらの貴重な生態環境を生かし、将来は山林巡りや農村体験などのエコ･ツアーを組む計画がある。台湾初のこの有機農業村は、自らの伝統農業を生かし、人々にとっての桃源郷となっている。