舞鈴劇場は、台湾で初めてディアボロ（中国独楽）とダンスと体操、演技を融合させたパフォーマンスアートグループである。若い演技者たちがディアボロを中心として創意を発揮し、20余年にわたってまったく新しい表現形式を模索してきた。

2000年の初めての有料公演「魔法舞鈴」から2010年の台北花博での「奇幻旅程」まで、舞鈴劇場は鍋のふたや洗面器までディアボロにして回し、LEDを用いた独楽を開発し、等身大の巨大なディアボロを使うなど、伝統の曲芸だった中国独楽に新たな生命を吹き込んできた。

昨年の作品「奇幻旅程」。巨大なディアボロやユニークな衣装で舞台を盛り上げた。

このパフォーマンスグループの創設者は劉楽群、実は数学教師である。劉楽群は1985年、20歳で台北市立師範専科学校を卒業して中正小学校で教育実習を始めた。その時に校長から、学校の中国独楽のチームを指導するよう命じられたのである。中国独楽の経験も知識もない彼は、ビデオを見ながら独学で練習し、生徒たちにも同じように練習させた。一年後、大きな成果を上げられないまま劉楽群は兵役に就いた。兵役を終えて学校に戻ると、思いがけないことに校長から再び中国独楽チームの指導を任されてしまった。すでに「実習生」ではない彼は、生徒たちを率いて真剣に練習に取り組むことにした。

もともとダンスが好きで、バンドもやっていた劉楽群は、中国独楽を習ったことがなかったため、かえって伝統の枠にとらわれることなく自由に創意を発揮することができた。当時、中国独楽やディアボロの市販ビデオは少なく、手に入る映像は、すべて中国式に頭を結い、伝統衣装を着て操る昔ながらの中国雑技風の演技だった。

「中国独楽は中国伝統音楽に合わせなければならないのか?　ダンスのようにはできないのか?」簡単な独楽を一本の紐だけで操るディアボロに彼は惹かれていき、従来のものとは全く違う演技を作ってみたいと考えるようになった。

ビデオでは分からないので専門家に教えを請い、ダンスの先生を招いて生徒たちに教えてもらい、自分で演技を考えていった。そうして彼が率いる中正小学校の「舞鈴少年」チームは、各種大会で少しずつ知られるようになり、国慶節の民間芸能プログラムへの出演を依頼された。伝統の民間芸能の枠を抜け出した新しいタイプのディアボロ演技は、各界の目を開かせ、国内外から公演依頼が次々と寄せられるようになったのである。

舞鈴劇場の名作「海洋之心」。ダンサーは美しい姿でディアボロを操り、海を表現する。

1995年、学校の発表会の準備をしている時、生徒の父兄から、台北社教館の舞台が空いているから、そこを使わないかという提案があった。

それまで、彼らの演技は10分ほどのプログラムしかなかったが、社教館は照明や背景などがある本格的なステージだ。彼らは初めて本格的な舞台で「薪伝舞鈴」を披露し、大好評を博した。

2002年にはニューヨークのリンカーンセンターのフェスティバルに招かれた。それまで単に「引率の先生」だった劉楽群は、初めて作曲家の陳掲や衣装デザイナーの林璟如ら、プロの演劇関係者と共同作業をすることとなった。林璟如がデザインした衣装を着ると、メンバーの姿もファッショナブルに変身した。

2005年には日本の愛知万博に招かれ、台湾を代表してしばしば世界の舞台に立っている雲門舞集や優劇場などと一緒のステージに上ることになり、大きなプレッシャーを感じた。雲門舞集を率いる林懐民は、世界的なパフォーマンスグループの映像を提供してくれ、ゆっくりしたリズムの音楽を合わせることも可能だとアドバイスしれくれた。

最初は大きなプレッシャーを感じて息がつまりそうだったが、一度ふっきれると、自在に力を発揮できるようになった。

その時に制作した「嬉遊舞鈴」ではシューベルトのピアノ五重奏「鱒」や馬水龍の「梆笛協奏曲」など今までとは違うタイプ音楽を取り入れ、絵巻物のように四季の変化を表現した。

林懐民は、舞鈴は「真剣に取り組んで静かに能力を蓄積する、台湾の大河の舞」だと称賛する。

劉楽群は愛知万博の前から舞鈴の将来を考えていた。幼い頃から参加しているメンバーは就職の選択を迫られており、舞鈴が働く場になるかどうかが課題だった。2004年、劉楽群は教職を辞し、十数年率いてきた「舞鈴少年」を「舞鈴劇場」に変えた。

「困難な道でも懸命に進んでいけば、不可能なことなどありません」と言う。

舞鈴劇場の名作「海洋之心」。ダンサーは美しい姿でディアボロを操り、海を表現する。

劉楽群はまた、次々と新たなディアボロを発明し、特許も申請してきた。従来の木製の独楽は高速回転している時は刃物のように鋭く、ぶつかると大けがをする。そこで彼はプラスチックの安全で壊れにくい独楽を開発した。

2005年には、ゆったりしたリズムで操作するために、ボールベアリングの独楽を開発、2007年にはLEDを用いた独楽を開発した。

演技の中心はメンバーである。20人余りのメンバーは10～29歳、その多くはまだ学校に通っている。首席ダンサーの楊心怡は10歳で舞鈴に入り、19年の訓練を経てディアボロもダンスも体操も完璧にできるようになった。優雅なダンスで登場人物の個性を表現し、複雑なディアボロのテクニックを組み合わせる。独楽を3階の高さまで放り上げ、片足で2回転して受け止める。かつて、飛んできた独楽にぶつかって前歯を折ったこともあり、以来、さらに厳しい練習を自分に課すようになった。

メンバーが必ずマスターしなければならないのは、身の安全を守る方法だ。危険な状況が生じた時には大声を上げて皆に注意を促し、ディアボロを受ける予定だった人は、怪我をしないよう両手で頭を守りながらその場を離れる。

ジミー･リャオの絵本『秘密花開了』をもとにしたステージは、台北花博で20万人以上の観客を集めた。

劉楽群の夢はますます大きくなる。彼らの舞台にはほとんど台詞がなく、物語は分かりやすいので、観光客の観賞に向いている。台北花博の後、文化建設委員会からロングラン公演を依頼され、500万元の補助金を受けた。

2011年末、劉楽群は台北花博公園の舞蝶館を3ヶ月借りて「奇幻旅程」の公演を始めたが、66回の公演の入場率は4割に満たず、1000万の赤字が出た。幸い、文化建設委員会と台北市が話し合って会場使用料を引下げ、メディアによる宣伝にも力を注ぐと公演は軌道に乗り、資金の問題も解決した。

この経験から、作品や演技がいかに優れていても、マーケティングや宣伝が不十分では経営していけないことが分かった。今後はプロの劇団経営能力をつけていかなければならない。

花博の後、彼は経営戦略を変え、政府の僑務委員会や外交部をはじめ、各界と連携して文化外交の形で内外での公演の機会を増やしている。

今年9月の中南米ツアーのために、劉楽群は名作「海洋之心」をアレンジし直し、新たな要素を加えた。この作品には台詞はなく、物語と人物のキャラクターはすべて演技者の身体表現にかかっている。楊心怡はエレガントで美しい人魚姫の役で、泡の精霊や魚たちを率いて海を探索する。

舞鈴劇場の名作「海洋之心」。ダンサーは美しい姿でディアボロを操り、海を表現する。

劉楽群の3人の子供も幼い頃からディアボロに親しみ、劇団とともに練習を重ね、ついに舞台に立つことになった。ピエロ魚の役である。長男の劉乃文は「この役ではディアボロの難しいテクニックは必要ありませんが、観客を笑わせなければならないので、かなり難しいです」と言う。

光が交錯する中、客席の通路にダンサーが現われ、突然暗くなると、ステージの上と下でディアボロが行き交う。暗闇に光を放つ独楽が流星のように美しく、客席から歓声が沸き起こる。

その見事な演技の余韻にひたっていると、ステージでは6人のダンサーが、ディアボロを互いにパスしあう。勇ましい管弦楽が鳴り響くと、さまざまな色の独楽がステージ上を猛スピードで行き交い、背景の光の動きとあいまって、まるでイルカが楽しそうにジャンプしているかのように見える。突然背景が白黒の縞模様に変わり、ステージ上のダンサーは一人だけになり、軽やかなジャズとともに舞い始める。背景のストライプは縦横に変化し、3Dを感じさせる舞台効果が楽しめる。まるで小型のシルク･ドゥ･ソレイユのようだ。

「ディアボロは台湾の天燈です。常に上を目指し、光を放ち続けることで、世界に見てもらうことができます」と劉楽群は言う。

一説によると、ディアボロは18世紀に中国からヨーロッパへ伝わり、ヨーロッパの人々はこれを「2本のスティックの上の精霊」と呼んだという。

精霊は千年もの昔から回り続け、劉楽群の目の前へ現われて彼を魔法にかけ、舞台の主役となったのである。

2000年、舞鈴劇場の初の有料公演「魔法舞鈴」。華やかな動きに喝采が起る。

ニカラグアの国立劇場でリハーサルを行なう舞鈴劇場。台湾を代表して世界の舞台で輝いている。

舞鈴劇場の名作「海洋之心」。ダンサーは美しい姿でディアボロを操り、海を表現する。

ジミー･リャオの絵本『秘密花開了』をもとにしたステージは、台北花博で20万人以上の観客を集めた。