同窓会の通知を受け取った時、まず何を思うだろう。出席しようと思うだろうか。

ハーバード大学ビジネススクールのデビッド･ベル教授は、卒業する学生にこう忠告している。数年後に母校から、5年に一度の同窓会の通知を受け取っても決して参加してはならない。非常に危険だから、と。

若者は時代を造り、世代によってそれぞれの集団の記憶がある。1960年代生まれの学生運動世代は批判者から責任ある立場に変わり、社会改革を推し進めてきた。

ベル教授は、同窓会によって自分の現状を見つめざるをえなくなると言う。車を学校の駐車場に停めた時から、知らず知らずのうちに周囲の車のモデルをチェックし、同級生と自分を比べてしまうのである。

教授が心配するのは、同窓会がビジネスの成功と個人の価値への焦燥感と意味のない不安をあおり、社会へ出て間もない者たちの人生やキャリアプランまで乱してしまうことだ。

この教授の心配は、確かに同窓会の一面を示していると言える。

コラムニストの李維菁は自分や周囲の人の経験から、同窓会は学校で人気のあった人々のものだと指摘している。

「学校で目立たず、友達もいなかった人に、懐かしむものなどあるだろうか。卒業後に綺麗になり、成功していたとしても、同級生にとっての自分は永遠にあの頃の醜い女の子なのだ」と言いつつ、だからこそ逆に「同級生に自分の変化を見せて、一目置かれたい」とも思うと言う。

ブロガーの米果はこう言う。30歳を過ぎてからの同窓会は、しばしば同級生の結婚披露宴の場で自動的に開かれる。配偶者と共に出席する人が増え、未婚の人はクラス中の標的となる。言葉に出さなくても視線が突き刺さり、物分かりの良さそうな微笑みさえ恐ろしい、と。

思い出は年を取ってからの最大の糧であり、懐かしい同級生と過ごす時間はかけがえのないものだ。

同窓会に「欠席する」理由はいくらでもある。では、人が集まりやすい時機というのはあるのだろうか。ベル教授は、同窓会を開くなら卒業25周年以降が良いとしている。台北第一女子高校伝統の「30年目の同窓会」がそれを証明している。

台北一女では卒業30年目に世界中の同級生が集まる伝統がある。これは南カリフォルニアで年に一度開かれる同校の同窓会から始まった。

1984年、台北一女の江学珠･元校長が84歳の高齢でロサンゼルスを訪れた時、現地に暮らす卒業生たちが元校長を囲む謝恩会を開くことにした。これに各地の卒業生300人近くが集まり、会場は満員となった。そこで同窓会組織を作って連絡を保つことにしたのである。

以来、毎年9月に南カリフォルニア同窓会が開かれるようになり、1990年からは卒業30周年の全校同窓会が開かれるようになったのである。

「30周年は、10周年や20周年より同窓会にふさわしい時機です。これより早いと、人が集まらない可能性があります」と話すのは台湾校友会会長で万国法律事務所弁護士の黄虹霞さんだ。卒業から30年たつと、子供は独立し、働いてきた人々も一息つき、同級生に会うために太平洋を越える余裕もでてくる。

「50歳を過ぎて懐かしい人と再会し、異郷で同郷と出会うのは嬉しいことです」と話すのは2011年に南カリフォルニア例会の幹事を務めた徐梅華さんだ。古い友人も新しい友人も、ここで出会えば生涯の友となる。

（左）60年もの間、人と人を堅く結び続ける絆とはどのようなものだろう。80歳になる花蓮県鳳林小学校の卒業生は20年にわたって同窓会を続けてきた。背景の松の木もずっと変らずに校庭に立ち続けている。

同窓会は中高年だけのものではないと中正大学マスコミ研究所の簡妙如准教授は言う。競争と変化が激しい社会で、人々の孤独感は高まっており、「何らかの社会的グループに属していたい」と思う人は多い。人気の映画『あの頃、君を追いかけた』やTVドラマ『我可能不会愛你』は学生時代の友情の素晴らしさを謳っており、多くの世代の共感を呼んだ。

しかし、世代によって同窓会への想いは異なる。

簡妙如准教授によると、50～70歳代の世代は同窓会に対して「積極的な平常心」で臨む。この年代はベビーブーマーで、台湾社会の繁栄と経済成長を推進してきた世代であるため、懸命に努力すれば一定の成功を収めることができた。「彼らは学生時代の仲間と集まることで栄光の歳月を取り戻すことができ、またインターネットがない時代に連絡が取れなくなってしまった同級生との再会は一層嬉しいものです」と言う。

一方、まだ仕事と家庭に忙しい45歳以下の世代は、やや複雑だ。「彼らにとって同窓会は学期の中間レポートのようなものです。お互いを厳しくチェックし合うので、出席するかどうか迷います」と言う。だが、逆に純粋な青春のエネルギーを取り戻し、現実のプレシャーを忘れたいという思いもある。

若い世代が同窓会を開きたくないわけではない。簡妙如によると、最近は大学生の間で「高校の制服パーティ」（同じ高校または一定の地域）を開くのが流行しており、これも同窓会の一種と言える。まだ自分のスタイルに自信が持てず、大学生活が「自由」過ぎることへの不安などがあって、「制服」が象徴する集団への帰属感を求めているとも考えられる。

青春を描いた映画『あの頃、君を追いかけた』がヒットし、多くの人が学生時代の夢や情熱に思いを馳せた。

清華大学社会学研究所の李丁讃教授によると、同級生というのは一種の「縁」で、日常の交友や同僚などとの関係に比べて利害関係がなく、気が合う仲間と愉快な関係が築ける。

脚本家の陳慧如は、高校のギター部や大学の漁村服務隊、高校時代の仲良しの集まりなど、小規模の同窓会を楽しんでいる。「黙って座っているだけでも楽しいのです。彼らの前でなら、自分の悩みや苦しみを隠すことなく話せるのは、彼らが本当の私を知っていて、誤解されることはないと分かっているからです」と言う。

こうした青春時代の友情が、実は社会に出てからは最初の強力な「人脈」となる。

「政治的人脈」に関する米国の研究によると、政治家が産業界から政治献金を得るには、同じ学校または同じ学科の同級生であることが他の関係より大きく影響するとされる。

「ソーシャルネットワーク理論で言うと、最良の人脈は『最も功利色のない』関係の上に成り立ちます」と台湾大学経済学科の林明仁准教授は言う。

楽しい同窓会の席で、お酒が入れば噂話も始まる。誰が恋愛中だとか、誰が転職したとか、職場やビジネス関係の噂話も出る。同窓会は密接な情報交換の場であり、他の人と比べて同級生同士は信頼関係が強く、より多くの情報を分かち合おうとすると林明仁は指摘する。

人脈の概念はビジネススクールのEMBAコースで最大限に発揮される。さまざまな業種で活躍する管理職や企業家が再び大学で学ぶ狙いは、知識よりも同級生という資源を得ることにある。「多かれ少なかれ同級生の人脈から得るものがあります。異業種との整合が強調される時代、異なる学科の卒業生が集まる部活の同窓会などが注目されます」と林明仁は言う。

人生で最も純粋な時期をともに過ごす。何と不思議な縁だろう。

一方、小学校の同窓会では最も純粋だった歳月を懐かしむことができる。

省立新竹師範学校（今の新竹教育大学）付属小学校の卒業生は、専属サイトを通して常に小学校時代を振り返っており、最近は頻繁に集まっている。

なぜこれほど熱くなれるのか。「母校の『愛の教育』のおかげです。楽しくて健康的な少年時代を過ごせただけでなく、自分の価値を肯定し、人を思いやることを学びました」と65歳の卒業生、台東聖母病院のホスピスで働く黄冠球医師は話す。

当時、新竹師範付属小学校は師範学校を出た人の間で就職先として最も人気があった。時代の最先端の実験精神に富んだ学校だったのである。日本時代に創設され、戦後に改編され、女性校長･高梓の下で多くの教員が学校に暮らし、学業以外に課外活動も盛んだった。

1～6年生までクラス分けはなく、一学年120人を4つの「里」に分けて里長を選び、里民大会を開き、幼い頃から民主主義と自治に触れさせた。

一昨年5月、同小学校の第15回「卒業50周年同窓会」が開かれた。黄冠球さんは26年前の24周年同窓会の後に数々の愛の記憶を文章にした。遠足では皆が貧しい家の子供とパンや菓子を分かち合ったこと、誰かがガラスを割っても全員で片付け、誰も告げ口しなかったことなどが書かれている。これが同級生たちに大好評で、さらに思い出を書くように求められている。

台北第一女子高校の「30年目の同窓会」。懐かしい人との抱擁がその温もりを象徴している。

人間関係が希薄な現代、同窓会は仲間同士を結び付け、支え合う役割も果たす。

40代、高雄正修高専の建築学科を卒業した簡孟強さんは、台北で内装の仕事に忙しいが、兵役を終えてから毎年、同窓会の開催を自分に義務付けている。

その間、連絡が取れなかった同級生が山で修行をしていることが分かり、会いに行った同級生によると次第に現実社会から離脱しているようで、皆が心配していた。

そこで昨年の同窓会の前、在学中は成績は一位だったのに後に道を踏み外した同級生に誘いに行ってもらった。「今度のクラス会には必ず出てくれ。迷っているヤツもいるし、俺みたいに道を踏み外したのもいる。皆の悩みに答えてくれ」と頼んだのである。

彼に少年時代の楽しい感覚を取り戻してもらい、再び人の輪の中に入ってもらいたいと願ってのことだった。

かつてのクラスメートが励まし合い、関心を寄せあうことで、より良い人生が歩め、年を取ってからは楽しい思い出を共に振り返ることができる。

新竹の竹蓮小学校を1957年に卒業した第一期生は50歳の年から同窓会を開き始めた。今は全員退職しており、毎年ハイキングと食事会の同窓会を一度ずつ開いている。

共に健康に生きていこうと励まし合っているが、この世代に特有の課題もある。同窓会の司会者は、メンバーの肩書や出世を話題にしたがるし、会場で選挙活動が行なわれることもある。

毎年出席している朱杏さんによると、ある同窓生が同窓会名簿の全員宛てに娘の結婚式の招待状を送ったところ、出席したのは彼女一人だけだった。以来、披露宴や葬儀の通知は互いに送らないようにしたと言う。

花蓮鳳林小学校の1943年度の卒業生は、60歳になってから毎年同窓会を開き始め、すでに20年になる。ここ数年は、皆で集まれる機会がますます減ることを感じ、月1回、レストランに集まって食事をし、歌を歌うなどして過ごしている。今も20数人が出席しているそうだ。

鳳林で文化や歴史を研究する蔡金仁さんは、高齢化の進む農村では、同窓会にはレジャーと互助の機能があると考えている。また若い頃のさまざまな経験を口述してもらえば、それは貴重な文化遺産となる。

思い出は年を取ってからの最大の糧であり、懐かしい同級生と過ごす時間はかけがえのないものだ。

昔を懐かしみ、一緒に楽しむという「広義」の同窓会は、台湾において、世代による社会改造参画の力にもなっている。

例えば、1984年に陸軍軍官学校が行なった黄埔軍官学校創設60周年祝賀活動には、時代の大きな変化を経てきた高齢の同窓生が出席した。彼らは「抗日戦争勝利65周年」の2010年、大陸の南京に再び集まり、歴史を振り返るとともに、両岸の平和を求める活動も行なった。

また、戒厳令が解除される前の1980年代には多くの学生が演劇の世界に飛び込み、「蘭陵劇坊」には若者が集まった。

それから30年、当時の演劇界の精神的リーダーだった呉静吉の70歳の誕生日に、蘭陵出身で今はそれぞれの劇団を持つ「同級生」たちが一堂に会し、古典的作品を披露した。

学生運動世代を意味する「1960年代生まれの同窓会」という言葉は、戒厳令解除前後10年間の台湾社会の生命力を象徴する。台湾を保守的な社会から民主的で多様な社会へと変えた世代であり、この世代の反省と公共問題への参画が社会を前進させてきたのである。

同窓会の影響力を侮ってはならない。小さな集まりだが、それは心の旅であるだけでなく、今後の人生を変える可能性もあるからだ。