53歳、すっきりとしたショートカットの蕭昭君は、毎週１回花蓮県嘉里小学校の低学年のクラスで、子供たちの対話能力訓練を実施している。今回のテーマは、家の中でどんな時に罵り言葉が出てくるかである。子供たちは次々に手を挙げ、授業での居眠りや酔っ払って転んだとき、喧嘩などと発言する。そこで彼女は、口に出しにくい罵り言葉を書いて提出させ、次回はみんなでその意味を考えることにした。翌週、子供たちは謎めいた罵り言葉の意味を解き明かされ、驚いて笑い出した。

教職に携わり20年、生徒に人気の蕭先生だが、小さい頃から耳にする罵り言葉は、文字の学習や思考能力の育成よりも早く吸収されてしまうため、罵り言葉に内包される思考の型を、小さい頃から解き明かしておかなければならないと考える。「父権主義の習俗儀礼は、女性を戒め貶めることで権威を確立してきました。罵り言葉にも、女性を揶揄し、卑下する言葉が多く、母親を貶めるものさえありますが、これにより男性の集団としての連帯感と優越感を強化してきたのです」

蕭昭君は、周囲の人との対話を通して「人生は習俗の決まりごとに従うだけではない」ことを考えるよう勧める。写真左は蕭昭君の学生、婚礼の習俗におけるジェンダーを研究している。

3年前、この国立東華大学花師教育学院（前身は花蓮師範学院）准教授が、彰化県社頭の蕭家宗祠の歴史始まって以来最初の女性祭司就任を求めた事件は、まだ多くの人の記憶に残っていることだろう。蕭昭君とその仲間にとって、この事件は習俗文化の改革という夢の実現に向けた、小さな、しかし決定的な一歩であった。

話は1990年に戻る。蕭昭君がアメリカのインディアナ大学で教育学博士の学位を取得したとき、鉄道局で機関助手として勤務していた父は、小さい頃からかわいがっていた娘のために、一族の祖先祭祀委員に「娘は祭司になれますか」と尋ねた。その答えは「博士はいいが、女は駄目だ」であった。

「宗祠での祖先祭祀の儀礼はすべて父権文化を象徴するものでした」と彼女は語る。実際、徳望ある男性しか祭司にはなれないし、女性は儀式のどの段階にも参加を認められず、女性の名前は墓碑にも実家の系図にも入れられない。嫁した女性は婚家の位牌に入れられるが、独身女性には入る場所さえない。

聡明で快活な性格で、結婚はしたものの子供のない彼女は、祖先の祭司に参加できれば一族に名を残せると考えた。儀式が終わると、祭司となった者には額が贈られ、祠堂に掛けられて記録されるからである。

それに女性祭司となれば、女性をタブーとした観念も打ち破られる。これまで儀式を守り解釈してきた人々は、女性への偏見をそのままに「こうしなければ子孫に禍を残す」と脅して儀式を維持してきた。そんな罪を着せられてはと、女性は言うことを聞くしかなかったのである。そこで彼女は行動で「誰でも神明に福を祈れるし、神明も性別にかかわらず、福を賜うはず」と証明しようとした。

1年をかけて積極的に活動し学習し（動作次第から祝文、儀式までを覚えこんだ）、蕭昭君は2007年旧暦正月12日の儀式で、祭司を務める事になった。当日は初めての女性祭司が評判を呼び、蕭一族以外の人も見学に訪れ、マスコミも大挙して取材にやってきた。

これは蕭昭君の人生最初で最後の体験だったが（祭司は毎年交代）、それでも「人生のどこにもジェンダーの戦場はあり、行動が始まります」と言うとおり、行動を続けようと「性別平等教育協会」の仲間と共に、去年4月に「女性は歩き出す。女性祭司のために」というドキュメンタリーを制作した。全国の学校で上映活動を続け、今では30回余りに及んでいる。

蕭昭君を励ましたのは、初回上映のときに桃園県で宗族会の委員や事務長に就任している客家の長老三人が訪ねてきてくれたことである。三人はお礼を述べに来たという。蕭先生の義挙の報道記事を例として、反対派を説得し、一族に貢献がありながら外に位牌を祭っていた未婚の一族老婦人を、一昨年ようやく祠に迎えることができたと言うのである。

「一つの物語が別の物語を誘い出しますが、耳に入るのは女性の悲しい経験です」と蕭昭君は言う。教育者としての彼女は不合理な習俗からの解放の必要性を痛切に感じる。

女性と習俗儀礼に関る無数の物語を収集しているが、多くの努力で「性別平等教育法」「性別工作平等法」など男女平等の法律は成立したものの、女性を貶める習俗観念は国家の手の届かない片隅で、生れてから死ぬまで女性を支配していると感じざるを得ない。

たとえば、ある女性はドキュメンタリー上映後に自身の辛い経験を語ってくれた。三人姉妹の長女でありながら、母の葬儀に女性は遺灰を捧げもつことはできないと言われ（長男あるいは嫡孫の役目）、会ったこともない遠縁の従兄弟が持つことになった。葬儀が終わると、600元を部外者の従兄弟に包んだ。この経験の後に父が亡くなったが、この女性は一族に「亡くなったのは私の父ですから、私がやります」と宣言した。彼女が遺灰を捧げ持ち、ご主人が厄除けの傘をさし、お嬢さんがそばについて、厳粛に葬儀を営むことができた。

「儀式の重要な役目は悲哀を表現し解き放つことです。それなのに習慣は女性の哀悼の権利まで奪い去ります」と蕭昭君は怒りと悲しみを込めて話す。

蕭昭君は参加者や学生に、家族で対話を試みさせ、勇敢に迷信や不合理な習俗に反対していくよう勧める。たとえば、ある学生は結婚式の儀式で「両親への別れ」の一段を「両親への感謝」に変えてもらった。娘の結婚は生家との関係を断ち切るものではなく、喜びと感謝の時であるべきと言うのである。

また伝統的に月経を不潔とし、生理の期間には寺廟への参詣ができないとされている。蕭昭君は時に参加者に、誰かこの決りを守っているか聞いて見ると、多くの人が守っていないと言う。しかし、それで災厄にあったのかというと、そんなこともないと答える。これも迷信打破の一つである。

「すべての風俗習慣は人が作るもの」と蕭昭君は言う。あの世へ行っても女性運動をと願う彼女は、参加者と対話を重ね、時に（男性が多いが）ご先祖が罰を下したらどうすると尋ねられると、健康保険がありますよと答えることにしている。

蕭氏斗山祠が歴史初の女性祭司を採用した影響について聞かれると、蕭昭君は「蕭一族以外の人も大勢訪れるようになって、ますます栄えています」と答える。