聖書のルツ記に落穂拾いの物語がある。二人の貧しい未亡人が裕福な地主の許しを得て、収穫後の畑で落穂を拾わせてもらい、空腹を満たしたという話だ。台南官田の林丙火さんの菱（ヒシ）池は、この物語を思い起こさせる。

菱池の浮葉の上で暮らすレンカクは一時は絶滅の危機に瀕していたが、20年を超える保全活動により、50羽だったのが今では2000羽まで回復している。（林丙火提供）

池の生物のために作物を少し残す

林丙火さんの菱池は、近隣の池とは様子が違う。環境にやさしい農業を行なう菱池では、レンカクという鳥の繁殖期に合わせ、市場では珍しい四角菱という品種を栽培している。池と池の間の距離も2メートルと広い。「ネズミが穴を掘るので、畦が広くないと、穴が貫通して水が漏れてしまうのです」と言う。除草剤を使わないため、畦にも植物が生い茂り、珍しいテツホシダというシダも生えている。

池の底にはゲンゴロウやコオイムシ、タニシなどがいて、それを目当てにセイタカシギやバンなどの水鳥が集まってくる。浮葉の上に菱の柄が積み重なっているところは、「菱角鳥」と呼ばれるレンカクの巣である。

「あらゆる生き物が、ここでは餌にありつけます」と林丙火さんは言う。人間が食べる菱の実を育てる池だが、あらゆる生き物を歓迎してそれぞれが餌を得られるようにしている。

環境にやさしい農業を行なう菱の実農家の林丙火さん。（林旻萱撮影）

わずかなことが全体に影響する生態系

複雑にからみあった生態系においては、「有害」か「有益」かは人の観点でしかなく、動物にやさしい栽培を行なう農地には、おのずと秩序が形成されている。即効性のある除草剤や化学肥料の使用をやめ、できるだけ大地の力を借りることで収穫が得られる。

林丙火さんはネズミのためにも活路を残している。ネズミは作物である菱の実を食べてしまうが、害をもたらすスクミリンゴガイも食べてくれる。「ネズミが増えすぎれば、今度は彼らの天敵である蛇や鷹が相手をしてくれます」と言う。

除草剤をまかないため、手作業で草取りをしなければならないが、草が身を隠す場となってカエルやトカゲが生息するようになる。これらの動物はシラサギの餌となるため、害虫を食べてくれるシラサギが増えれば、農家にとっても助けとなるのである。

人手と動物の力だけを頼りに維持している貢寮の棚田。典型的な里山の風景である。

中央山脈を自然保護の孤島にしない

タイワンツキノワグマやタイワンジカ、タイワンマスなどは、よく耳にする台湾固有の生物だ。一時期、これらの生物の数は減っていたが、幸いなことに現在は自然保留区や国立公園などで安全に生息している。

しかし、生物によって必要な生息環境は異なり、里山や平野、海岸などに生きる野生動物は重大な脅威に直面している。例えば、レンカクは一時は50羽まで減っていたが、林丙火さんのような農家と台南の「官田レンカク生態教育園区」のチームが保全に力を注ぎ、最近では2000羽を超えるまでに回復している。

データを見ると、台湾で保護対象とされている野生動物の55％と、植物レッドリストに記載されている種の64％が標高1000メートル以下の地域に生息している。これらの生物は、生息の場を人間と争うこととなり、生存の圧力は森林の生物より大きい。そうした生物が活動する場の多くは私有地や私有林、海岸などで、国有林のように直接保護区に指定するのも難しい。

だが、決して手段がないわけではない。阿石伯の蓮田は、台湾の農地生態系保全のきっかけとなった。サステナブルで環境にやさしい農地があれば、隣接する里山や、高山と平地をつなぐ緑の回廊となり、野生の生き物を守る場所となる。

「中央山脈の保全地域を、山脈だけの孤島してはなりません」と林務局保全組の羅尤娟組長は語る。そこで2018年、野生動植物保護を主管する最高機関である林務局は、「国土生態保全緑色網路建置計画（台湾エコロジカル‧ネットワーク‧プログラム／TEN）」の推進を開始した。

「諸羅樹蛙（台湾固有種のアマガエル、Zhangixalus arvalis）にやさしい生息地マーク」をつけたタケノコ。（林旻萱撮影）

森林から海まで、山野から村里まで

行政院がサポートする中長期プロジェクトであるTENは、「ハード面の建設ではなく、ソフトな手段で生態保全を公共建設に導入するという特徴を持ちます」と林務局棲地保育組棲地経営科の石芝菁科長は説明する。このエコロジカル‧ネットワーク‧プログラムは、科学的データを依拠として国内の生物多様性の高いホットスポットを見出し、その中でも保全の必要性が切迫した地域を対象とするもので、台湾の8大エリアの44地域を対象としている。

地域ごとの状況やテーマ、保全対象となる生物種はそれぞれ異なり、プログラムは多様な政策ツールを提供して臨機応変にそれを活かしている。例えば「エコロジカル‧サービス給付」は、絶滅の危機に瀕した生物種の重要な生息地を対象に、環境にやさしい農法に変えることを奨励し、インセンティブを出すというものだ。また、交通事故に遭う動物が多い道路では、周辺に垣根を設けたり、動物を地下道や水門へ導くなど、開発や農薬使用などで破壊された生息地の不足を補い、保全していく。

このプログラムの最終目標は、既存のランドスケープを変えることなく、一つひとつの事案を「線」へとつなぎ、さらに「面」へと広げていくことだ。「森林、河川、村里、海洋」を織物の糸のように重ねていって台湾の緑の回廊を形成し、人と生き物とが調和して暮らすエコロジカル‧ネットワークを作り出すことである。

雑木林や竹林で暮らす諸羅樹蛙は絶滅の危機に瀕している。（劉芳如撮影、蛙趣自然生態顧問有限公司提供）

タケノコ畑はカエルの家

続いて嘉義県の大林にある林勝瑋さんの畑を訪ねた。タケノコ農家3代目の彼が慣行農法から有機農法に変えたのは、友人に紹介されて台湾固有種のアオガエルである諸羅樹蛙（Zhangixalus arvalis）の保護に関する説明会に参加したことがきっかけだった。「農薬を使っても、ベテラン農家には勝てないので、それなら方向転換した方がいいのではないかと考えたのです」とUターンして農家を引き継いだ彼は言う。

この説明会を開いたのは、嘉南平野一帯でカエルの研究と保護を行なっている「蛙趣自然生態顧問公司」だった。その創設者でカエルの研究と保護を行なっている学者の荘孟憲によると、諸羅樹蛙は主に雲林‧嘉義‧台南に分布し、竹林や雑木林に生息している。それがここ十年ほど、竹林が次々と水田やパイナップル畑に変わり、都市開発も進んで、デリケートな諸羅樹蛙の数が急激に減少しているというのである。「何らかの手を打たなければ、十年以内に絶滅してしまうおそれもあります」と言う。そうした中で政府のエコロジカル‧ネットワーク‧プログラムを知った彼は、農家と公的部門をつなぐ重要な役割を果たすようになった。

背の高い竹が鬱蒼と生い茂る林勝瑋さんのタケノコ畑は、諸羅樹蛙の棲みかでもある。彼は「蛙趣自然」チームの指導を受け、カエルの産卵のためにふっくらとした落ち葉をそのまま残している。また地面に浅く水がたまっているのは、オタマジャクシが育つようにするためだ。諸羅樹蛙のオスとメスの比率は13対1で、本来メスが非常に少ないのだが、林勝瑋さんの竹林では少なからぬメスが発見されているという。

事例ごとに異なる部門の協力が必要となる。写真は諸羅樹蛙保全のために力を尽くすメンバー。左から「蛙趣自然」チームの劉芳如と荘孟憲、タケノコ農家の林勝瑋、台南農業改良場の黄瑞彰、嘉義林管処の汪琮瑋。（林旻萱撮影）

貢寮山間の棚田

人と自然とが共存、さらには共栄していく方法を見出すことがエコロジカル‧ネットワークの重点だ。だが驚くべきことに、このような未来の理想が実は昔からの文化の中に刻まれているのである。新北市貢寮の棚田を訪れると、その道理がよくわかる。

双渓が流れる谷の壁面に緑の棚田が一段一段と重なっている。この田んぼは貴重かつ脆弱な存在だ。長年にわたってこの地域で活動してきた人禾環境倫理発展基金会の保全処長である薛博聞によると、棚田はその特殊な構造から人が足で踏むことは少なく、大型の農機具を使うこともできない。また灌漑系統も独立していて、農家が自ら育種していることが多いため、生態系として閉鎖状態にある。「こうしたことから、これまでスクミリンゴガイの被害を受けたことはなく、希少で分布範囲の限られた生物種が多数生息しているのです」と言う。

一年中、水を張っている棚田には、ヒメシロアサザや、オオバコ科の毛沢番椒（Deinostema adenocaulon）、畦にはミミカキグサやナリヤランが生え、水の中にはチュウゴクメダカがいるし、キイトトンボやカニクイマングースの姿も見られる。これらはいずれも絶滅の危機に瀕したデリケートな生物種で、俗世から隔絶された桃源郷のような環境が、多くの動植物の残りわずかな生息地となっていることがわかる。

こうした繊細で脆弱な生態系を守るために、エコロジカル‧ネットワーク‧プログラムが始まる前から、林務局は人禾基金会や理念を同じくする地域住民と連絡を取り、彼らを通して農家を説得し、環境にやさしい農業を行なうことで、生物の生息環境を守ろうとしてきた。

だが、農村人口の高齢化と減少が進み、山間では多くの田畑が放置されている。人禾基金会開発マネージャーの郭俊麟は、道路の反対側の山の斜面を指さし、「向こう側もかつてはすべて棚田でした」と言う。だが、棚田の手入れをする人がいなくなり、しだいに自然に覆われて、すでに草木が生い茂り、森林が再生されている。

新北市貢寮の棚田で採れた米のブランド「和禾米」。

人と自然がともに歩む時代

薛博聞によると、人禾基金会が加わった後も現地の農耕方法が大きく変わったわけではない。基金会では主に科学的ツールを用いて現地の既存の耕作モデルを整理分析し、これから従うべき方針をまとめ、現地の農家の人々に守ってもらっているだけなのである。

人がいなければ、これほど清らかな桃源郷が生まれただろうか。鏡のように美しく、生気にあふれた棚田を見ると、思わずため息が出る。勤勉な農家の人々が苦労をいとわずに耕さなければ、このような独特の人工湿地は生まれなかったし、850種以上の動植物がここで生命を営むこともなかったのである。

人間だけが自然界の外で生きることはできない。人間は一方的に自然界から何かを得るのではなく、互いに役に立つ方向へと転換することができるはずだ。貢寮の棚田が示すように、天と地と人が永遠に調和し、共存していく道である。

貢寮の棚田に育つ希少動植物。