「澎湖のダイビングの秘境」と呼ばれる鎖港杭湾は空も海も相変わらず美しい。2016年まで、ここを訪れる観光客は3万人に満たなかったが、2020年は新型コロナウイルス流行の影響で海外旅行に代わって国内旅行をする人が増えたため、観光客は6万人まで増え、今年5月の旅行シーズンも前倒しして始まった。ここの海底にある全国初の人工の「サンゴ海洋花園」が多くの人をひきつけているのである。

このサンゴ造礁に協力してきたダイビング業者･楽福海洋工坊の呉振福によると、かつて杭湾ではジンベエザメやイルカの姿も見られた。ところが気候変動や海洋ゴミ、それに陸地からの排水などの影響で、澎湖の海の環境は破壊され、これらの姿も見られなくなったという。しかし、澎湖県が4年をかけてサンゴを再生してきたおかげで、今ではスギノキミドリイシやナンヨウミドリイシの生存率は高くなり、すでに熱帯魚やウミガメ、ウニなどがサンゴ礁に生息し、カマスやカンムリブダイ、ウツボなどの姿も見られるようになってきた。

集中的に海洋生態系を再生修復

澎湖県農漁局はサンゴ礁生態系を再生するために、2008年から毎年定期的に造礁のためのサンゴ移植ブロックを50個投入してきた。だが、その成果はどうなのだろうか。2016年、澎湖県に属する水産種苗繁殖場が調査したところ、多くのブロックは海流に流され、欠片しか残っていないものもあった。唯一、南西からの季節風の影響を受けない風櫃蛇頭山だけは、ブロックにサンゴ礁が形成されていたが、魚群は見られなかった。

そこで当時、水産種苗繁殖場で事務を担当していた柯志鴻が、陳銓汶･場長の指示を受けて対応策を練ることとなった。

サンゴ移植ブロックが海流に流されてしまう問題を解決するために、彼は三角形のブロックを階段状に組み合わせて安定性を高めた。そして、サンゴ生存率の最も高い杭湾を選び、2018年から4年にわたって、バスケットボールのコートほどの336平米の面積に556個の三角ブロックを投下して造礁を促し、こうして人工サンゴ海洋花園が生まれたのである。

しかし、サンゴの苗を育てるのは容易ではなく、無数の失敗を繰り返した。温度や照度を調整しても死んでしまうため、専門書やネットで資料を探し、水温が高すぎることを突き止めた。またサンゴは粘液を分泌するため、雑海藻を取り除かなければ窒息してしまうことも分かった。

そして2019年、柯志鴻はサンゴ育苗桶を開発した。海の生態系を再現し、桶の底から汚水を排出できるようにし、微細な藻類を食べるバフンウニやニシキウズガイを入れ、サンゴ石も加えて水質を浄化した。こうして原価1万元に満たないサンゴ桶を用いてナンヨウミドリイシやハイスギミドリイシを育てることに成功したのである。

柯志鴻は技術的な壁を突破して、房状に透明な粒がたくさんついたウミブドウの養殖に成功した。（林旻萱撮影）

ウミブドウ

柯志鴻は、人工サンゴ海洋花園の成功はチームの協力と、造礁業者が熱心にサンゴ礁の汚れと雑海藻を取り続けてくれたおかげだと話す。そして彼が最も大きな達成感を得られたのは、大型海藻の養殖に成功したことだ。

ノリやウミブドウの育苗も柯志鴻の業務の一つである。彼は毎朝6時に出勤し、海藻が生長しているかどうか確認する。「それまで水産種苗繁殖場のウミブドウは2センチまでしか伸びず、ブドウ状にならなかったのです」と言う。

そこで彼は、澎湖科技大学と海洋大学で教鞭を執っていた日本人の小河久朗･客員教授に教えを請うたところ、教授は惜しげもなくさまざまなことを教えてくれたが、それでも一年余りはうまくいかなかった。「ある時、なぜか長いエアホースを購入し、それを桶に入れてみるとウミブドウが伸び始めたのです」と言って笑う。「エアホースによって作られる強い水流こそウミブドウが求めていたものでした」と言う通り、チャンスはあきらめない人に巡ってくるものだ。

強力な水流が生み出す「気場」によってウミブドウは10センチまで伸び、ブドウ状にたくさんの粒が付き、透き通っている。彼はこれを無償で養殖業者に技術移転した。こうして、それまで夏にしか生長しなかったウミブドウが四季を通して安定的に収穫できるようになった。切りそろえたウミブドウは1キロ2500元で売れるようになり、沖縄へ行かなくても食べられるようになった。花蓮や台東では企業化した大規模な養殖を行なっているが、柯志鴻の方法はコストも低く、日光と海水の栄養だけあれば育つのである。

澎湖県農漁局がレストラン呉家小館に依頼して考案した海藻料理。

海洋資源の持続可能な利用

柯志鴻はこの技術の特許を申請するとともに、「強力な水流」という経験を「海藻養殖装置」による食用トゲキリンサイの養殖に応用した。桶の下には風車のような装置をつけて水が湧きあがるようにし、海藻が水中で常に揺れ動くようにする。これによって雑海藻が寄生しにくくなり、一ヶ月で倍に生長するのである。

東北角の漁業者は3～5月に天然のトゲキリンサイを採集しているが、柯志鴻から技術移転を受けた白湾坑レジャー漁場の陳丁貴は、一年を通して養殖し、安定的に量産できるようになった。

漁師の家に生まれた柯志鴻は、過度の漁獲によって資源が減り、漁業者の生計が影響を受ける様子を目にしてきた。だが今は、ウミブドウやトゲキリンサイといった「海の有機野菜」の養殖を指導し、観光業と組み合わせることで漁業者の生計を改善した。また海洋資源の保全･再生の機会も生まれている。「澎湖の役に立つことをしたいのです」と語る柯志鴻は、新型コロナが収束したら、ぜひ澎湖に遊びに来てほしいと語った。

澎湖の鎖港杭湾には台湾初の人工サンゴ海洋花園があり、多くの人がエコツーリズムで訪れる。

澎湖県農漁局が再生に成功したサンゴ礁生態系には、たくさんの熱帯魚が生息している。