200年の歴史を有する南投県水里鎮の永興村は、八通関古道の支線が通っていた重要な集落で、清代には名将の呉光亮がここに立学堂を創設した。

美しい山水に囲まれた永興小学校は、全校生徒わずか40人だが、その一人ひとりが拳、棍、扇、槍の技を身に付けた小さなイップ･マン（葉問）だ。

練習前に読経し静坐することで、心を落ち着かせて集中力を高める。

同校のシンボルマーク、樹齢60年のマンゴーの老樹の下、数十人の生徒たちが右手に拳を握り、左手は前に掌を出したポーズで武術の敬礼をする。続いて見事な動きで、力劈や小虎燕などの蟷螂拳の練習を始めた。

小さなイップ･マンたちは落ち着いた眼差しながら、眉間には鋭気がみなぎり、一つ一つの型を巧みに力強く決めていく。まさに「小虎燕」に求められる「動くこと猛虎の出林の如く、落つること野燕の軽飄の如し」の境地である。

現代の武術家になるのは容易なことではない。永興小学校の子供たちは、1年生から武術に触れ始め、毎週火水木の朝にグループに分かれて練習する。低学年は太極扇から入門し、中学年は力劈などの外家拳を学び、5年生になると「小林三十六棍」、6年生は最も難しい「小六合槍」を練習する。

練習前には、まず先生の指導の下、広間で静坐して瞑想する。目を閉じて呼吸を整えると、何人かの子供はすぐに丹田に意識を集中し、まるで老僧のように悟りの境地に入っていくかのようである。

静坐の後は読経の時間だ。「空谷伝声、虚堂習聴、禍因悪積、福縁善慶」という『千字文』を朗読する声が学校中に響き渡り、まるで中国大陸の少林寺に来たかのような気分になる。

武術の訓練に、なぜ静坐と読経が必要なのだろう。「心身収斂の修行をしなければ、武術を学んだ子供は粗暴になってしまいます。内面の修練も兼ねることが武徳教育の精髄なのです」と話すのは、かつて南投県法蔵太極拳学社の理事長を務め、今は永興小学校で武術指導に当たる教務主任の江宏笙だ。

練習前に読経し静坐することで、心を落ち着かせて集中力を高める。

永興小の武術教育の歴史は20年前にさかのぼる。武術と中医学を学んだ当時の陳漢玉教務主任が体育の授業に初めて武術を取り入れた。だが、当時はまだ系統立ったカリキュラムではなかった。

その後、1999年の台湾大地震で同校は大きな被害に遭った。再建の段階でも数々の台風被害があり、集落と外部を結ぶ唯一の永興吊橋も一度は通行不能になってしまった。約3年の間、子供たちは仮設住宅や地域活動センターを教室としていたのである。

こうした困難な状況の中、永興小学校の教員や生徒はかえって熱心に武術を練習するようになった。

陳文源校長によると、当時、学校には体育の授業をする場所さえなかったが、武術は普通の教室でもできるため、学校としてもこれを推進することにしたのだという。

武術を通した教育の幅を広げるために、同校は武術の練習と品格教育を結びつけた。站樁、馬歩、金鶏独立などの基本功から始めて子供たちの忍耐力を育て、その後から少しずつ拳法や一対一の型、棍、槍などに進む。

「活発でよく動く子供には武術は退屈なものです。同じ動作ばかり繰り返すからですが、それをしなければ型は決まらないのです」と江宏笙は言う。武術を通して忍耐力と落ち着きと集中力を身につけることができるため、武術が上達した生徒は学科の成績もトップクラスであることが多い。また、少なからぬ生徒が卒業後も静坐や武術の練習を生活の一部として続けており、その後に難関の成功大学や清華大学に合格しているという。

アーチェリー選手は沈着冷静でなければ、競技のプレッシャーを乗り越えられない。

もう一つ、武術と同様に「心の鍛錬」を重んじるのはアーチェリーである。

アーチェリーは我が国が国際大会で優勝できる数少ない競技種目の一つで、新北市三峡区の大埔小学校は台湾のアーチェリー選手育成重点学校である。

大埔小学校のアーチェリー･チームは設立20年、当初は学校の特色を打ち出すために始めたのだが、生徒たちが強い興味を示したので、学校は教育部に訓練費と設備の補助を要請し、さらに国家レベルの専任コーチを招いた。以来、さまざまな大会で入賞するようになり、学校全体でアーチェリーが盛んになった。

同校では4年生になると、週に1回アーチェリーの授業を受ける。練習の前には集中力を高めるために瞑想し、それから徒手で弓を引く基本姿勢を学び、その後で的を狙い、力を入れ、矢を放つという正式な訓練に進んでいく。

こうした動作の繰り返し練習は退屈なので、子供たちの楽しみを増やすために、アーチェリーコーチの郭旗顕は「一射成鳴」というゲームを考案した。放った矢が的の球に当るとファンファーレのような音が鳴るようにしたのである。

コーチの郭旗顕は、アーチェリーは高度な力学だと言う。一本の矢の重さは金属部分の先端に集中しており、射る力を加えるのは末端部分なので、弓から放たれた直後の10メートル、矢は左右に蛇行しながら飛び、その後に直線になる。

矢を弓から放つ瞬間、選手は的の中心点と、力を用いる方向や角度などの力学を計算し、順序に従って動作する。正式の競技の多くは一対一の対決で、団体戦でもチームメイトが助けることはできないため、緻密な思考ができ、プレッシャーに打ち勝てる者でなければ勝つことはできない。アーチェリーで優れた成績を上げる生徒の多くは、冷静沈着で内省的だという。また落ち着きがなく、活動的な生徒は、これを繰り返し練習することで情緒をコントロールし集中できるようになる。

武術とアーチェリーは品格を育てる心身合一のスポーツで、子供にとってはやや退屈かも知れないが、人生の基礎固めに大いに役立つのである。