林錦玲先生が経緯を語ってくれた。巧涵ちゃんは早くから誠致教育基金会の「おばあさんちへの橋」のことを知っており、同行してくれる先生を探していた。巧涵ちゃんの問いかけに林先生は正直戸惑った。タイ北部のことをよく知らないし2週間は長い。だが、すがるようなまなざしに動かされ、お母さんの筠甯さんと話をしてみて、彼女が15歳で台湾に嫁いで以来、もう何年間も里帰りしていないことを知る。実家の母親が最近交通事故でケガをしたのに、帰国は経済的に無理だった。実家を思う嫁の心は他人事でなく、林先生は同行を決意、そして同じ学校の特別支援学級で教える鄭綺瑳先生を誘った。

タイでおじいさんから農村の暮らしを学び、子供たちは今までとは違う夏休みを過ごした。

台湾で生まれ育った子供を連れて

嘉義県では外国出身の親を持つ児童の割合が4割に及ぶ。文化的刺激が少ないので地方の学校は都会より成績がやや下がるのだが、林先生は、外国人の親が多いから成績が悪いのかと生徒から聞かれたことがあるし、生徒の家庭で東南アジア出身の母親に対する蔑視を目の当たりにしたことがある。こうした中で子供は自信を失いがちで、自分が有する多文化的優位性にも気づけない。

林先生は、タイへ行けば互いにそうした優位性の発見になると考え、まだ中学生の二人の息子も一緒に連れて行くことにした。

この旅で最も収穫を得たのは、巧涵ちゃんのお兄さんと林先生の二人の息子だった。出発前、息子二人はタイに対して「貧しい」くらいの印象しか持っていなかったと林先生は言う。それが今回の旅で男子3人は遊び仲間を得ただけでなく、おじいさんの竹編みや鶏の飼育などを見て農村生活を味わい、タイの良さに気づいた。また実家の親戚ともすっかり仲良くなった。

鄭綺瑳先生も、タイの人々の気さくさや、おっとりした態度、物質的には乏しくても幸せのある暮らしなどに気づき、感心したと言う。

出発前に台湾で文房具や玩具などを募り、一足先にタイへ郵送した。

物資支援や国際ボランティア

林先生も鄭先生も教師として、まずタイの教育現場について知りたいと思った。ちょうど筠甯さんの親戚がタイの幼稚園で働いていたので尋ねてもらうと、彼らが文房具や玩具を必要としていることがわかった。そこで水上小学校の生徒に呼びかけて物資を集め、タイ行きに先んじて現地に送った。

現地に渡った後、幼稚園を2カ所訪問した。うち1カ所はファーン郡の山間地にあり、ブタ小屋を改修した狭い教室に30人近い児童がひしめいていた。先住民の子供たちで、教師と言葉があまり通じず、歌や身振りで教育を行っていた。

2015年冬休みに同プロジェクトはタイに再び赴く。その時はより準備を整え、鄭先生はゲームや台湾の童謡、切り絵などを使って子供たちと遊び、台湾から行った子供も「国際ボランティア」役を担って現地の子供と交流した。

タイ北部の幼稚園を2回目に訪れた時、訪問団は「春」の字の切り紙を準備し、現地の子供たちと台湾の春節の雰囲気を味わった。

もう一つの橋を

鄭先生が「嘉義県外婆橋教育関懐協会」を成立させたのは、それより先に同様のプロジェクト「タイ北部へ愛を」を実施した経験による。募金活動などの経験が一度もなくて苦労したので、協会を設立すればパワーアップできると思ったのだ。そこで、李栄善校長や曾南薫校長に加わってもらい、協会を立ち上げた。すでに定年退職していた李校長は理事長を、鄭先生自身は事務局長を務め、地元の企業から支援を募った。

2015年夏休み、同協会による「おばあさんちへの橋」第1回が実現する。それより先の冬休み、「タイ北部へ愛を」の出発前に、松梅小学校の生徒が募金をしてくれたので、協会は第1回の里帰りの機会を、松梅小の林柏文ちゃんに与えた。当時の松梅小の曾南薫校長も途中から旅に加わって現地で5泊した。

旅に同行する先生は皆、何かを深く感じ、収穫を得て帰国する。曾校長はこう語る。あちらの子供の目には恐れのようなものが宿っている。小さな頃から妥協を強いられてきたからかもしれず、胸が痛むと。里帰りした子供は、母親の文化の豊かさを知り、複数の文化的背景を持つことに自信を持つようになる。梅松小の林柏文ちゃんは、持って行ったウクレレを演奏し、皆の称賛を浴びて自信につながっただけでなく、台湾に暮らす幸せと母への感謝をかみしめた。

協会の李栄善理事長は、「東南アジアから来たお嫁さんの成長を台湾の家族が阻むことがなければ、家庭教育に大いに役立つのだが」と言う。母親の実家で1～2ヵ月過ごせば、子供の言語学習の動機も高まり、彼らは台湾の将来を支える力となってくれるだろう、と曾南薫校長も言う。

李校長は協会の将来をこう考える。東南アジア行きに必要な一定の少額の寄付があればいい。ほかにも東南アジアの書籍を購入して町の図書館に置くなどして、彼らの文化的資源を増やしたい。協会がやるのは小さなことでよく、ただし長く、遠くを見据えて続けなければならないと。

「嘉義県外婆橋教育関懐協会」では、松梅小学校の林柏文さんと母親のカンボジア帰省を支援した。林柏文さんが奏でるウクレレに、郷里の人々は鍋をたたいて伴奏した。

東南アジアで教壇に

プロジェクト体験後、林錦玲先生は人生を見つめ直し、海外で教師をやろうと考えた。そしてホーチミン市の台湾学校での求人に採用され、2015年8月に中学生の息子を連れてベトナムに赴き、新たな教師生活を始めた。

林先生によれば、現地の台湾学校の生徒の多くも、台湾人と外国出身の親を持つ多文化背景を持つ子供だが、むしろ台湾文化と疎遠だった。彼らの多文化の特性を伸ばせば、東南アジアへの台湾の発展を担う重要な人材となる。そこで先生は春節で一時帰国した際に台湾文化の資料を集めてベトナムに持ち帰り、生徒に紹介した。

先生の息子も台湾学校に通い、大きな文化的刺激を受けた。ベトナムの台湾学校も台湾の指導要領に従って授業が進められているが、実際の風景はずいぶん異なる。ベトナムでは英語を使う割合が多く、生徒もマレーシア、韓国、日本、ベトナムなどさまざまな国から来ており、放課後には英語やベトナム語、韓国語、広東語が飛び交う。そんな多文化世界で貴重な体験をしている。

各地で花開くプロジェクト

2015年には内政部移民署や新北市教育局による同様のプロジェクトが始まった。内政部は昨年（2015年）44組（家庭33組、親･教師11組）計99名を東南アジアへ送り、新北市のプロジェクトでは生徒44名がベトナムやタイで文化体験や企業見学をしたり、親子で実家に滞在もした。どのプロジェクトも最終的な目的は、子供たちが母親の国とつながりを持ち、自らの多文化性を強みとして、将来、台湾と東南アジア諸国とを結ぶ国際的人材となることにほかならない。