中興大学園芸学科教授の朱建鏞;は、自分が育種したハイビスカスの新品種の栽培販売権を農友社にライセンスしたが、先月、無断で栽培した人がネットオークションのeBayサイトで同じ花の販売を開始した。

朱建鏞;は、eBayに書簡を送ってネットでの販売を止めさせた。台湾の花卉農家では花卉の育成者権についての知識と危機意識が普及しておらず、売れると思った花を無断で栽培して販売するが、それが他者の知的財産権を侵害しているなどとは思わないのである。

だが実際のところ、多くの花はかつて無断で海外から導入された。バラは典型的な例だ。

現在台湾で流通しているバラの品種の多くは、かつてある園芸の大家の学生が、花の国際見本市が終了した後に、ゴミ箱の中から拾い集めた花の子孫なのである。

プロの倫理を重んじないこの学生は、その後、50種以上のバラの新品種を育て、高値で販売して荒稼ぎした後、今は大陸に進出している。

新品種を無断で無制限に栽培すれば、その価値は大幅に下落する。4年前に福埠実業はカスミソウの無断栽培を提訴したが、これには教育的な意味もあった。写真はジプシーという品種のカスミソウ。

工業製品と同様、1930 年から植物の新品種も特許として保護されるようになった。

アメリカは初めて植物の育成者権を定めた国で、1930年に「特許法」を制定した際に「植物特許」も定め、無性繁殖による新品種開発の知的財産権を保障した。

ヨーロッパをはじめとする他の国々は1961年に植物新品種保護国際同盟（UPOV）条約を締結し、現在アメリカを含む68ヶ国が締約している。

台湾はUPOVの締約国ではないが、同条約の内容を参考に1988年に「植物育苗法」を定め、2004年には「植物品種および育苗法」へと改正した。

台湾大学農芸学科教授の郭華仁によると、植物の育成者権を有する者は20年（木本または多年生の藤は25年）にわたり、種苗とそこから得られる獲得物の生産、繁殖、販売、輸出入をする権利を有し、他人は無断で利用することはできない。

農業委員会が育成者権保護の対象としているのは、野菜、花卉、果樹、農芸作物の合計126種で、近々150種まで増やす予定である。農業委員会農糧署育苗管理科の林春良によると、昨年末現在、ポインセチアやカランコエ、バラなど42の公告品目の中で品種登録が出願されているのは602件、認められたものは318件で、出願はドリティス、ポインセチア、コチョウランが最も多い。

品種の育成者権が保障され、新品種が導入されることで市場は活性化し、消費者の購買意欲も高まる。上はオランダのDelifuegoというキク、右はフランスのバラ（紀国章撮影）。

「植物品種および育苗法」第12条は、新品種として出願する要件をこう定めている。国内において発売から1年未満、国外においては4年（藤は6年）未満で、内外で流通または品種登録された他の品種と一つ以上の異なる特性があり、しかも同一段階の個体の特性が一致しており、繁殖後の特性も安定し変化しないこと、である。

言い換えれば、新しさ、区別可能性、一致性、安定性という四大要素である。だが、すでに適用が公告されている126種のうち、ネコヤナギやニチニチソウ、ベゴニアなど33％には出願がなされていない。

林春良によると、誰も出願しないのは、新品種が育種されていないか、されたとしても市場規模が小さく、出願にかかる費用や時間を考えて経済利益が見込めないと判断されている可能性がある。交雑の親株が管理されていて大量複製のおそれがないことも考えられる。

育成者権出願には期限があるうえ、新品種の内容を公開しなければならないため、育種業者は躊躇することとなる。

郭華仁によると、育苗法の基本精神は新品種創出の内容を公開し、他者が「その基礎に立って継続研究」できるようにする点にある。そのため、公開を嫌って登録しない事例もある。ビジネス界の一大機密であるコカコーラの成分のように、その機密によって高い利潤が得られるケースもあるからだ。

花卉品種の輸出入を行なっている福埠実業の総経理･蒋麗児は、法規が公告する作物の種類と市場のニーズにギャップがあると感じている。

例えば、同社が輸入する「交雑種の種子」や「球根類の花卉」にはしばしば育成者権が役に立たない。前者は、交雑の親自体が外国の育種者に掌握されていて複製が不可能だし、後者ではチューリップの球根などは台湾では生産されていない。市場で人気のあるのに保護対象になっていない花もあり、そのために輸入できないものもある。

長年をかけて開発し、初めて品種登録したコチョウランの「育品珍珠」だが、張能倚は今では至るところで売られていると苦笑する。(薛継光撮影）

さらに育種者を悩ませるのは、利益が出るかどうか分らないのに、品種登録にはかなりの費用がかかるという点だ。

最初の出願料2000元と審査料1万2000元、証明書手数料1000元の他に、その後も毎年年間登録料を納付しなければならない。年間登録料は600元から始まって3年ごとに2倍になり、17年目には年間1万9200元になる。マーケットが予測できない中でこれは大きな負担であり、登録してから権利を放棄する人もいる。

品種登録を出願すべきかどうか、育種者だけでなく、輸出入代理店も悩むこととなる。

花卉育成者権の代理をして30年近い福埠実業の蒋麗児によると、かつて台湾は外国から花卉の幼苗やフラスコ苗を輸入していたが、1996年以降、台湾でも種苗生産が盛んになり、組織培養による育種や繁殖ができるようになった。だが、育成者権という概念が普及していなかったため、大部分の育苗者は無断で外国の品種を繁殖して販売しており、外国の種苗会社から新品種の台湾への輸出を断られるようになった。

1997年、アメリカのポインセチアが台湾で初の花卉品種登録を行ない、最初の扉が開かれた。これによって輸入業者は、再び新品種の輸入を交渉できるようになった。

だが、品種登録によって育成者権が保障されても、やみくもに輸入することはできない。蒋麗児によると、台湾は市場が小さくて一つの品種が売れる量は限られており、品種登録維持にかかるコストは相対的に高くなる。そこで福埠実業では新品種導入前にまず農場で試験栽培を行なうようにしている。一つの作物について、異なる系列や色の十数種を試し、その中から台湾の栽培環境や市場にふさわしい品種を選ぶ。こうして品種を選んだ後、さらに繁殖させて試験販売し、市場の反応を見てから品種登録を出願するかどうかを決めるのだと言う。

品種の育成者権が保障され、新品種が導入されることで市場は活性化し、消費者の購買意欲も高まる。上はオランダのDelifuegoというキク、右はフランスのバラ（紀国章撮影）。

しかし、品種登録は「属地主義」を採用しており、販売する地域で登録していなければ保護されない。登録をしていない国で無断で栽培販売しても権利侵害にならないということだ。

台湾は国連メンバーではないため、UPOVにも加盟できず、かつては台湾の育種者が海外で品種登録をしたいと思っても、その術がなかった。しかし近年は二国間協議を通して、日本やEU、アメリカ、オーストラリアなどの国々で品種登録の扉が開かれ、相互に相手の優先権を認めるようになった。

「登録してはじめて保障される」のだが、植物の育成者権には限界もある。

一つは農家が自分で使用する場合である。郭華仁によると、農家が自家用に種子を残すのは大昔からの伝統だ。食糧確保のために各国政府もこれについては免責を認めている。EUではジャガイモなど、20種以上の食糧作物と油脂作物については免責としている。台湾では「水稲」だけにのみ免責が認められており、農家は自分で使用できるが、果樹や花卉は免責範囲ではない。

また、非営利目的、研究や育種を目的とする場合も免責とされる。

一方、法令は育種者に育成者権を付与するが、その権利が侵害され、海賊版農産物が出現した時には、権利者は自分で闘わなければならない。

では、権利侵害者をどのように付き止めるのだろう。

蒋麗児によると、切り花の場合は、必ず台湾の北部･中部･南部の5ヶ所にある卸売市場で取引されるため、記録から侵害者を付き止めることができるという。しかし、正規の市場以外で取引されることの多い鉢物はやや難しい。福埠実業がライセンスした鉢物には、鉢に必ず正規の身分を証明するシールを貼っている。

登録した品種の権利が侵害された時、裁判に訴えると費用も時間もかかるため、一般には和解などの方法を採ることが多いが、中には何も手を打てない人もいる。

2003年、育品生技公司は台湾で初めてコチョウラン「育品珍珠」の品種登録をした。「白地に紫色の斑点」が美しい新品種だが、その董事長の張能倚によると、今では至るところでこの品種が栽培され、売られているという。なぜ自分の権利を守らないのかと問うと「みな友人ですから、どう言えばいいのか」と苦笑するだけだ。

こんな例もある。民間の育種者･郭樹立が生み出したコチョウラン「ゴールデン･エンペラー」は、台湾の品種としてアメリカで初めて品種登録（1981年）されたが、利益を上げることはなかった。

ゴールデン･エンペラーは12センチにもなる大輪のコチョウランで、花が開くほどに黄色が濃くなるという特性があり、アメリカで大賞（1983年）を受賞し、17年間の育成者権も取得した。

当時、郭樹立は300万元の高額で母株と17株の苗を購入し、クローニングによって大量の苗を育てた。その苗に一度は1株1万2000元の値がついたが、当時の台湾では育成者権の概念が普及していなかったため、大量に複製されてしまい、結局価格は大暴落した。アメリカでの品種登録も、登録名と受賞した名称が異なるというミスがあって保護を受けることが難しく、大きな損失となった。

20年来、台湾で唯一の登録品種をめぐる訴訟は、福埠実業が2006年に訴えたカスミソウの権利侵害事件だ。

蒋麗児によると、彼らが輸入栽培したカスミソウのユキコという品種が、予測より多く市場に出回っているのに気付き、契約農家を訪ねると、無断で栽培している人がいることがわかった。そこで内容証明郵便を送ったが、その農家は栽培を止めなかったため提訴し、結果、無断栽培した農家は栽培した花をすべて廃棄処分し、百万元の権利金を支払うこととなった。

「育成者権は育種者の権利であり、生産者の機会でもあります」と蒋麗児は言い、その間にはさまった代理商は気まずい立場にあると言葉を続ける。間に立つ者として、可能な限り両者の権利のバランスを取り、研究に取り組む育種者の権利を守りつつ、量を制限することで価格を維持してこそ生産者の利益も守ることができる。こうして各方面が利益を得られる環境を創り出してこそ、次々と新しい品種を楽しめるのである。