人類は海とともに

「海は人類に海産物や鉱物などの重要な資源を与え、また気候調整という機能も持っています」と語るのは、海に面した基隆にある台湾海洋大学海洋環境および生態研究所特別教授の蒋国平だ。

海は熱を吸収し、また放熱して気温を調整するだけではない。海中の藻類や浮遊植物やバクテリアなどは、光合成によって二酸化炭素を吸収している。陸上の植物と同じように二酸化炭素を固定する働きを持ち、海の森林の役割を果たしているのである。

研究によると、人類が放出する二酸化炭素の50％は大気中に留まり、20％は陸の植物が、30％は藻類が吸収している。これらの藻類の多くは、吸収した二酸化炭素を水深200メートル以上の深海に沈降させて貯留する。

気候変動が深刻化する中、藻類の優れた炭素固定能力は世界的にも大きく注目されている。テスラのイーロン･マスクCEOは、2021年に二酸化炭素除去の有効な方法を提案するコンペティション「Xプライズ」を開催した。年間1000トンの二酸化炭素を大気中から除去し、それを100年貯留できる方法を見出すことを目標に、最も優れた提案には1億米ドルの賞金を出した。このコンペで入選したチームの一つClimate Foundationは、海に大型の人工海藻養殖場を設けることを提案した。これによって大気中の二酸化炭素を吸収し、それを深海に貯留するというものである。

台湾でも、旭日教育基金会と台湾海洋大学が協力して「台湾国際藻類研究基金委員会」を設立し、原生の大型藻類の研究と保全に取り組んでいる。また台湾大学地質学科副教授の任昊佳、台湾海洋大学水産養殖学科特別助教の張睿昇、中央研究院環境変遷研究センター研究員の何東垣らも研究チームを作り、Climate Foundationと積極的に協力するとともに、現地のニーズにかなった大型海藻の養殖システムの開発に取り組んでいる。

調査のために研究船レジェンド号で海へ出る何東垣（前列左から4人目）とそのチーム。（何東垣提供）

データはサステナビリティへの第一歩

国連が推進する持続可能な開発目標（SDGs）の17項目の中の第14項には「海洋と海洋資源を持続可能な開発に向けて保全し、持続可能な形で利用する」とある。「少し大げさに言えば、海のサステナビリティは地球のサステナビリティそのものなのです」と蒋国平は言う。

海の持続可能な開発のために必要な第一歩は、まず客観的なデータを得ることである。そこで国連は2021～2030年を「国連海洋科学の10年」と定めた。台湾もこれに応え、国家科学委員会と海洋委員会が「台湾海洋科学10年イニシアティブ」を打ち出し、5年をかけて台湾の海洋観測網を構築することとなった。

堆積物収集器を用いれば深海の物質を理解することができ、またその伝送方式や埋蔵量もわかる。（何東垣撮影）

台湾の海洋学30年

だが、海洋研究には困難がつきまとう。「陸上では容易にできることが、海では非常に困難なのです」と蒋国平は言う。基本的データを取るにしても、測量地点は遠い海の上であり、深さ3000～5000メートルの深海になることもある。技術レベルの要求が高く、費用もかかる。研究船を出すだけで一日に百万元を超える。

高い技術力が求められるため、現代海洋学の研究は19世紀末にようやく始まった。それから100年余り、巨額の研究費が必要となるため、研究成果の多くは経済力のある国に握られている。

台湾の海洋学研究も、経済成長の時期に始まり、1983年にようやく最初の研究船「海研一号」が誕生した。蒋国平によると、1989年に先輩海洋学者の劉康克と荘文思らが「黒潮辺縁の海水交換作用」の研究を打ち出した。この学際的な大規模研究計画が、初めて政府（当時の国家科学委員会）の資金的サポートを得たのである。

「これは台湾の海洋学発展における重要な転換点となりました。1989年は『台湾現代海洋学元年』と言えるのです」と語る蒋国平は1993年に日本から帰国した台湾初代の海洋学者の一人である。それから30余年、当時を思い出して笑いながら、「私たちは計器の使い方さえ知りませんでした」と言う。海外の学者から手取り足取り教えてもらう必要があったそうだ。現在では、台湾の海洋研究はすでに世界のトップクラスに肩を並べている。

多数の海洋学者が台湾海洋連盟を結成し、海洋科学研究に関して定期的に会議を開いている。（国立台湾海洋大学提供）

学際的研究

昔の海洋学者は、世間のことは構わず、純粋科学として研究できたが、現在はそうはいかない。中央研究院の李遠哲･元院長も、気候変動などの人類の存亡に関わる課題の解決は「もう待ってはいられない」と呼び掛けている。

中でも海洋学は、大気、物理、化学、生物、地球科学といった分野と関わっており、大規模な自然災害も海洋と関係している。台風は海上で発生するし、海底で起きる地震も多く、またそれは津波を引き起こす。今日、人為的な原因で、地球温暖化や海洋酸性化、海洋汚染、海洋資源の枯渇といった重大な問題が起きている。人類が生存するためのレジリエンスや共同の福祉の増進において、海洋科学の研究と応用は欠かせない存在なのである。

そこで、気候変動や環境汚染といった喫緊の課題を解決するため、多くの海洋学者が学際的研究に取り組んでいる。

「学問の貴さは自由にあり、以前は専ら純粋科学の領域での進展を追求し、応用面を考えることはあまりありませんでした」と語るのは化学海洋学者で中央研究院環境変遷研究センター研究員の何東垣だ。それが現在は、海洋サステナビリティ科学の研究へと方向転換している。「研究分野における問題が重大化している今、科学者は力を合わせて目前の課題を解決しなければなりません」と言う。

そこで彼は近年、国際的な学際研究プロジェクト「Future Earth」に積極的に参加している。これは李遠哲が推進するプロジェクトで、地球環境の変化とサステナビリティをテーマとし、異分野の研究者が力を合わせてソリューションを見出そうとするものである。

何東垣はこのプロジェクトに属する「Ocean KAN」チームの座長を務めている。Ocean KANではこの3年の間に、藻類の養殖、サステナブルな漁業、海洋保護区の設立、気候変動下のブルーカーボン（海洋生態系に貯留される炭素）などについて討論してきた。これらのテーマはいずれも国の産業発展や国民の日常生活と関わっており、実務的な影響も大きい。

時には、困難は問題自身ではないところにある。「答えはすでにそこにあっても、すべての人の信頼とコンセンサスを得なければならないことがあります」と何東垣は言う。技術面で学際的な協力が必要なだけでなく、ひとつのテーマにおける利害関係者が相手の言葉を理解してコンセンサスを求めていく過程こそ、科学の重要な基礎となるのである。「かつて私たちはfrom science to policy/managementと言ったものですが、逆も然りです。重大な政策を決める時、科学も追いつかなければなりません」と語る。

海底の実験サンプルを回収する研究スタッフ。海草床の堆積物が放出する温室効果ガスの量を測定している。（国立台湾海洋大学海洋環境および生態研究所曾筱君提供）

 

海を通して世界とつながる

海洋国家としての科学技術ガバナンスを着実なものとするために、2022年、蒋国平を幹事長として多くの学者が集まり、シンクタンク型の組織「台湾海洋連盟（Taiwan Ocean Union）」が結成された。

「今回は本気ですよ」と語る蒋国平は、同連盟が推進するテーマをこう説明する。海洋観測網の確立は第一歩にすぎず、応用観測でデータを取ることが第二歩である。これらのデータは防災に大いに役立ち、海洋産業の発展にも貢献できる。例えば、海洋エネルギー（海流発電や波力発電）の開発、洋上風力発電所の建設、海洋計器の製造など、現在台湾ではまだ十分に発達していないが、国力や経済の発展において重要な項目ばかりなのである。

国のリソースを投じて海洋研究に取り組むことは、台湾が海洋国家へと転換してきたことを意味する。海に関するポピュラーサイエンスは、まだ民間に十分に普及しておらず、海洋産業も発達していない。

しかし、四方を海に囲まれた島国として海への投資は地理的にも必然的なものであり、それが国民の福祉につながり、世界に声を上げる基礎ともなる。

例えば2022年、パラオ、ツバル、ナウル、ハイチ、エスワティニ、パプアニューギニアの駐台代表が、高雄中山大学で円卓会議を開催した。これら太平洋の島国が一堂に会したのは、台湾の海洋科学技術の力を借りて、それぞれの国の排他的経済水域におけるブルーカーボンの価値を算出するためだった。

世界中が「2050年カーボンニュートラル」を目指して努力する中、温室効果ガス排出量の計算方法がホットなテーマとなっている。「海洋国家は広大な経済水域を有しており、深海に取り込める炭素の量には大きな潜在力があります。ただ、大陸国家ではこの項目があまり重視されていません」現在のところ、国連もまだブルーカーボンを計算項目に入れていない。台湾は海洋国家に協力し、これらの国々に声を上げてもらうことでブルーカーボン取引の重要性を際立たせたいと考えている。

海洋に関するテーマは広く、全人類に関わってくるものも多い。「台湾は島国で、海と同じ鼓動を持つべきです」と何東垣は言う。台湾はすでに確固たる経済力と学術分野での強固な基礎がある。海とつながることでその成果を世界と分かち合い、世界と対話をすれば、視野もスケールもより大きく広いものとなるだろう。

温室効果ガスを吸収固定する藻類。写真は黒潮の表面で採集した糸状シアノバクテリアの一種。細胞の幅はわずか6マイクロメートルだ。（何東垣提供）

観測ブイからはリアルタイムでデータが送られてくる。（国立台湾大学海洋研究所詹森提供）

海草床の高さを測ることで有機炭素の貯留量が判定できる。（国立台湾海洋大学海洋環境および生態研究所曾筱君提供）

生物海洋学者の蒋国平。台湾初代の留学経験を持つ海洋学者である。

藻類は炭素を固定する優れた力を持ち、気候変動が課題となる中でその研究が注目されている。