台湾最大の旅行SNSであるbackpackers.com.twのフォーラムで、ワーキングホリデーで検索すると山のように文章が出てくる。

我が国と早くから相互協定を結んでいるオーストラリアとニュージーランド、申請が始まったばかりの日本、それにプロジェクト方式で夏休みの研修とアルバイトが認められるアメリカ、語学研修でアルバイトもできるイギリスとカナダ、それにワーキングホリデービザの得られない韓国まで、それぞれ熱心なファンによる議論が繰り広げられ、これからビザを申請する人が、同行する仲間を集めようと呼びかける文章もある。

旅にあこがれる若者にとって、自分で働いて稼ぎながら旅行をするというのは、旅の正当性が得られ、しかも異国の人や文化に深く触れられ、自分の能力を磨く最良の方式でもある。

日本のスキー場で仕事を見つければ、美しい雪景色の中で暮らしながらスキーも楽しめる。写真は冬の北海道。

若者だけの特権

ワーキングホリデーとは、その名の通り、渡航先で働きながら遊び、旅費を稼ぎながら旅をするというものだ。こうした旅行制度は1975年にオーストラリアが初めて設けた。旅費の限られた若者に世界を見てもらいたいという考えからだ。

ワーキングホリデーのビザは通常1年と長く、その間はその国で自由に働いたり旅行したりでき、別の許可証を申請する必要はなく、労働時間などを調べられることもない。

このように自由なビザの申請条件は一つだけ。18〜30歳（一部の国は35歳まで）の青年に限られ、原則として1ヶ国に1度しか申請できない。

現在台湾を含めて世界の26ヶ国が互恵を原則としてワーキングホリデーを認めている。その多くは、旅行が盛んで、青年の視野拡大を重視している国だ。その規模は拡大しつつあり、現在オーストラリアは23ヶ国と、日本は10ヶ国と、シンガポールは8ヶ国と、それぞれワーキングホリデー協定を結んでいる。

2004年に初めて協定を結んだ台湾では、ニュージーランド、オーストラリア、日本の3ヶ国へのワーキングホリデーを申請できる。ニュージーランドの定員は年間600人と少なく、昨年は申請者が3000人に達して抽選となった。

今年6月1日に始まった日本への定員は、初年度は2000人の予定だ。日本は近く、関係も密接なため、万に上る青年が申請すると見られている。

定員制限のないオーストラリアの場合、同国観光局の2007年7月から2008年6月の統計を見ると、台湾からのワーキングホリデーの人数は6100人に達し、アジアでは日本と韓国に次いで多い。

国立公園内のレインボー･バレーでキャンプした時、クリスティーンは初めてスワッグ（キャンバス地の袋の中に自分の寝袋を入れたもの）に入って寝た。初めての素晴らしい体験だったと言う。

農村生活を体験

土地が広く人口の少ないオーストラリアやニュージーランドで、台湾人が最も見つけやすく、言語のハードルが低いのは農場の仕事である。「ユースホステルなど、バックパッカーが集まる場所で尋ねれば、ほとんどの場合、農場でのアルバイトが見つかります」と話すのは、11月末にオーストラリアから帰国した林后渝;だ。

林后渝;がアルバイトをしたのは、西オーストラリアのパース近郊と、タスマニア島の農場だ。チェリーやブドウ、リンゴ、オレンジ、カリフラワーなどを栽培する農場だった。

風光明媚な農場でのアルバイトと言うと聞こえはいいが、決して楽な仕事ではない。林后渝;は夏の炎天下、気温40度の中で8時間も果物の採集を続け、脱水と熱中症になりかかった。また腰をかがめて一日中カリフラワーを採り続けた後は、ユースホステルに戻っても腰が伸ばせなかったという。

だがオーストラリアは人件費が高く、体力を使う農作業の時給は15〜16オーストラリアドル（360〜380台湾ドル）になる。こうして彼女は1年で50〜60万台湾ドルを稼ぎ、現地での生活費やオーストラリア各地を巡る旅費をまかなっただけでなく、帰国の途中にバリ島旅行を楽しむこともできた。

宜蘭県出身の林后渝;の家庭は決して裕福ではなく、留学や海外生活を支える資金はない。ワーキングホリデーという制度があったからこそ、自分の力で夢をかなえられたのである。農場で働いていた時期には各国出身の友人が大勢でき、帰国後は政府青年輔導委員会の青年旅行サイトの契約職員になることができた。「この旅の経験で多くのものを得ました」と言う。

林后渝はビクトリア州のオレンジ包装工場でも働いた。炎天下の農場の仕事に比べれば、工場での包装の仕事はずっと楽だったと言う。

縁あってモデルに

台湾人のアルバイトとしては農場の他に販売員やレストランの店員などもある。2005年から一年間オーストラリアに滞在したクリスティーンは、縁があってアルバイトでモデルになり、撮影のために無料で「世界の中心」と呼ばれるエアーズロック一帯に招待された。

彼女はパースの書店でアルバイトをしている時に、ノーザンテリトリーの観光局が「若さと健康美あふれるバックパッカー数名」を募集しているのを知った。これに選ばれれば、ウルル･カタジュタ国立公園やアリス･スプリングなどの景勝地を背景に宣伝用写真のモデルになれるというものだ。

飛行機代も宿泊も食事も無料で、現金の報酬も得られるというのでクリスティーンはすぐに応募した。健康的で美しいと思う自分の写真を添え「当時、女優のチャン･ツィイーが大人気だったので、厚かましく『チャン･ツィイーのような笑顔』と書き添えました」と笑う。

こうしてモデルに選ばれた彼女は、1週間ノーザンテリトリーに遊んだ。その後は旅で出会った各国のバックパッカーと一緒にヒッチハイクをしながら、北部のダーウィン、西部のブルーム、パースを経て南部のアデレード、メルボルン、キャンベラを巡り、東部のシドニーへ到着した。

この1万キロを超える旅の間、旅費を稼ぐためにレストランのウェートレスのアルバイトをし、ユースホステルでは2週間トイレ掃除をするということで宿泊費を無料にしてもらった。「いま思うと、少しも辛くありませんでした。この旅では内陸に無限に広がる赤い砂漠を歩き、国立公園では巨大なワニが餌を奪い合う生態を見、壮麗な銀河の下で30歳の誕生日を過ごしたのです。ぜんぶ一生の大切な思い出です」と言う。

林后渝は西オーストラリアのリンゴ園で、各国から来たバックパッカーとともに毎日トラクターで作業に向かった。

日本人の働く姿勢に学ぶ

ワーキングホリデービザが取れるようになったばかりの日本は、オーストラリアやニュージーランドより都市化が進んでいるので、仕事も豊富である。日本に7年間留学していた「阿日王」は、東京で出版社の企画、コンビニの店員、夜間の交通整理、ガソリンスタンドの店員など、さまざまな短期アルバイトをした。

日本では、財団法人ワーキング･ホリデー協会を通して求人情報が得られる。また阿日王によると、大きな駅などには周辺地域の求人情報を掲載したフリーペーパーも置いてあるので、仕事を探すのは難しくない。

ただ阿日王は、日本へのワーキングホリデーを考えている人は「まず日本で働く目的を考えるべきです」と言う。

短期間で少しでも多く旅費を稼ぐのが目的なら、男子は深夜のバイトをすれば時給が高い。例えば、阿日王が六本木のガソリンスタンドで深夜のバイトをした時には時給は3000円（1100台湾ドル）に達し、しかも有名な女優の松たか子にも会えたそうだ。逆に、ゆっくりと日本の生活を味わいたいというのなら、景勝地などでバイトを探すのもいいだろう。

スキーが好きな人は、冬にスキー場でバイトをすれば、お金も稼げるし、ただでスキーもできる。

東呉大学日本語学科の羅済立准教授は、九州大学で大学院に通っている時、航空会社で「出迎えサービス」の短期アルバイトをした。彼は、ワーキングホリデーで日本に行くなら、その機会に日本人の職場での礼儀や対応方法、仕事への真面目な態度などを学んでみてはどうかとアドバイスする。

例えば彼は、会社から「個人旅行のお客にはハウステンボスへ電車で行く方法を必ず教えるように」と言われていたのに、面倒で教えなかったことがある。その結果、その旅行者は間違った電車に乗ってとんでもない方向へ行ってしまい、後の日程に影響した。「後で会社でひどく叱られ、それ以来、仕事では決していい加減なことはしなくなりました。今もこの教訓は忘れません」と言う。

カギは語学力

働きながら旅ができるというのは大きな魅力的だが、最近はオーストラリアのワーキングホリデーに対して「仕事が思ったように見つからない、生活費が高すぎて旅費がかさむばかり」という不満の声も出ている。

このような期待とのギャップについて、前述のクリスティーンはこうアドバイスする。ワーキングホリデーに行こうと考えている人は、出発前に、渡航先の風土や国民性、生活やアルバイトに関する情報を十分掌握しておくべきだ。現地でも、他の国から来ている人々と人脈を作り、バックパッカーの口コミの情報が入ってくるようになれば、自分が希望する仕事が見つけやすくなる。

阿日王は、次のようにアドバイスする。多くの国は、ワーキングホリデーに来る人の語学力に制限を設けていないが、日本の場合、日本語が出来なければ生活するのも難しいし、仕事を探すのはもっと難しい。「レストランでアルバイトするにしても、お客さんの注文が聞き取れなければ誰も雇ってくれないでしょう」と言う。

異国でも台湾でも、就職の条件はほとんど変わらない。積極的で進取の精神があり、言葉が堪能ならば多くのチャンスが得られる。「カギはやはり自分の競争力です」と阿日王は言う。

フレキシブルな旅を提供するワーキングホリデーは世界中の若者を魅了している。もちろん何もかも理想通りとはいかないだろうが、時には不愉快な経験も成長のための学習になる。出発前に十分に考えて準備をすることこそ、充実したワーキングホリデーを過ごすための鉄則と言えるだろう。