「私の夢を聞いて先輩たちは『お前が入れたら、俺の首を切り落として椅子にしていいぞ』と笑い、父には『目を覚ませ』と言われました」

壇上では、先頃シルク･ドゥ･ソレイユをリタイアしたばかり、また馬英九総統のアフリカ訪問にも同行した陳星合が、話をしながらジャグリングを披露し、会場から喝采が起る。

水晶玉を使った陳星合の見事な演技。玉が指先に貼りついているかのようで目が離せない。これも十年にわたる練習の結晶である。

台南生まれの陳星合は10歳の時に両親が離婚し、うつ病歴のある母親は息子の面倒を見れないことを心配し、学費は無料だが厳しいしつけで知られる国光芸校へ彼を入れた。

授業は早朝5時から夜8時半まで続く。伝統戯曲の基礎となる筋トレと発声の訓練が続き、体罰も日常茶飯事だ。先輩に棒で打たれることもあった。

この学校で8年学び、肉体的な基礎は固まったが、スポーツ障害もひどかった。自分も先輩のように卒業後はこの学校の教員になるのだろうと思った。

しかし17歳の時、「パフォーマンス概論」という授業で、シルク･ドゥ･ソレイユやSTOMP（バケツやゴミ箱などを使ったパーカッション･パフォーマンス）、ブロードウェイのCATSなど海外の一流演技の映像を見て、伝統戯曲以外のアートがあることを知った。

小さな胸に火がつき、彼はシルク･ドゥ･ソレイユの舞台の映像を集め始めた。

そして伝統戯曲以外の芸術も学ぼうと、一年間準備して台北芸術大学舞踊学科に入り、バレエ、現代舞踊、体操などを一から学んだ。また、母校でジャグリングを専門にする同級生に技術を学ぼうと思ったが、「専門外の者には教えない」という伝統の規則があり、交流を断られてしまった。

誰も教えてくれないなら、自分で学ぶしかない。ジャグリングをネットで検索すると2万件も資料が出てくる。それを一つ一つ練習し、分からない単語は辞書で引いた。

外国のパフォーマンスグループの公演があると必ず見に行った。ひどい英語しかできないが、勇敢にも楽屋を訪ね、世界の一流パフォーマーに教えを請うた。また、フランスからLa Compagnie Jerome Thomasが来訪した時は自薦でガイドを買って出た。少しでも彼らと一緒にいたいと思ったからで、その間に彼にジャグリングのコツを教えてくれる人もいた。

講演では「一歩踏み出す気持ちさえあれば、夢が実現する可能性が生まれる」と強調する。

2006年、シルク･ドゥ･ソレイユが台湾でオーディションをすることになった。彼は高さのある演技ができることを証明するために、2階から飛び降りる映像を撮って提出し、大学の先生たちをひやひやさせた。

陳星合は順調にオーディションに合格し、予備団員となった。ただ欠員がないため、台湾で連絡を待つしかない。その間も彼は練習を重ね、新しい技をマスターすると、すぐにその映像を本部に送った。

4年後ついにチャンスが巡ってきた。2010年11月にラスベガスへ飛び、夢に見た舞台に立った。他のメンバーは、彼がジャグリングだけでなく、伝統戯曲やバレエもできるのを見て驚いたが、すべて彼の弛まぬ努力の賜物なのである。

海外で一年を過ごす間には辛いこともあり、成長もした。契約が満了して帰国した彼は、今は他のパフォーマンスグループに入る計画を立てている。これからもステージで輝き続けることだろう。