薬にならない草はないと言えるほど、どの植物にも効用がある。野草店で売られる薬草が漢方薬と大きく異なる点は、漢方薬は薬剤を加工調整したもので、その多くが海外から輸入されている点だ。一方、台湾の野草店に並ぶ商品は新鮮で、9割以上が台湾の野生植物、或いは薬草園で栽培されたものだ。これら野草は、外用して炎症を抑えたり解熱のために内用したりするほか、お茶として飲んだり、料理や薬酒、薬浴、厄除け、瘴気払いなど、ありとあらゆる用途がある。

では、我々と一緒に「野草探検」に出かけてみよう。台湾の野草世界へようこそ。

「青草店」では乾燥したものも新鮮なものも手に入る。

地面に近づいて知る世界

台湾の野草を知るのに、山深く分け入る必要はない。外国人もよく訪れる象山駅を出たところにある象山公園に行けばいい。台北信義コミュニティ大学の「野草の達人」、李嘉梅が公園の中を案内して100種近い植物名を教えてくれた。

「野草の世界を知るには、謙虚に腰をかがめて観察しなくてはいけません。高い所から見るのではどの草も同じように見えますから」という李嘉梅の最初の説明に従い、我々はしゃがんで地面に近づく。すると李は指差して尋ねた。「ここには何種類の草があるように見えますか」どれも緑一色の同じ草に見えるが、李嘉梅は次々と草の名を挙げていく。オニタビラコ、タカサゴソウ、ヤブヘビイチゴ、チドメグサ、イガトキンソウ、オオバコ、エダウチチヂミザサ、ツボクサ、カタバミ、ベニバナボロギクと。次第に我々にも、それぞれの姿がフォーカスされた写真のように浮かび上がり、異なる特徴が見え始めた。

李嘉梅が一つ一つ説明してくれる。モミジチドメは昔は薬草として重宝され、幼児の黄疸に効き、利尿効果もある。イガトキンソウは葉がニンジンに似ており、パセリのようにサラダにも使える。紫の小さな花をつけるのはムラサキムカシヨモギで、専ら風邪の治療に使われる。よく見かけるオオキバナカタバミは、酸っぱい味がするので「黄花酢醤草」「塩酸草」などと呼ばれ、消炎効果があり、睡眠の質も改善する。ツボクサが「雷公根」の別名を持つのは、雷雨のたびに節から根を長く伸ばすからだ。ベニバナボロギクは「飢荒（飢饉）草」という名を持つほど、野草として食されてきた。タネツケバナは細長い豆さやを持ち、食べても美味しい。　

立春の頃は、オニタビラコが最も柔らかい時期で、李嘉梅はインスタントラーメンに入れると美味しいと言う。オニタビラコと同様に黄色い花を咲かせるのがタカサゴソウだ。どちらもキク科の植物なのでよく似ている。見分けるには、オニタビラコはいわゆる「根生葉」なので、葉が根元の土から生えているように見えるが、タカサゴソウの葉は茎から伸びる。ただ、よく見なければ見分けはつきにくい。

地面ばかりを見ていてはいけない。台湾の野草は木々も含む。李嘉梅は上を見るよう促し、シマサルスベリを指した。その名の通り、滑らかな樹皮をしているが、触ると硬い木質が感じられる。昔の人は骨や筋肉の強化のために煎じたそうだ。3階ほどの高さに伸びたリュウガンについては、「南は桂圓、北は人参と言われますが、桂圓とはリュウガンのことで、根や茎を煎じれば血を補うことはよく知られています」と説明してくれた。

目だけでなく、手で茎や葉にふれてその質感を知る。また葉をちぎったりもんだりして、その匂いをかいでみるのもいい。李嘉梅は「よく知れば、見えるようになります」と言った。

小さな薬草店にも数百種類の薬草が売られている。

先人の知恵の積み重ね

李嘉梅の説明を聞いていると、「利尿」「除湿」の効能を持つ野草が多いことに気づく。体から余分な水分を取り除くというのは、島国台湾の湿度の高さゆえんだろう。「湿気が多いと体の調子が悪くなります。昔の人は、ある種の野草を食べると体調がよくなり、活動的になれることに気づき、それらを記録したのです」これは清朝の官吏、郁永河が台湾を訪れて著した紀行文『裨海紀遊』にも書かれている。疫病の蔓延していた17世紀の台湾では、人々が身の周りの野草を試し、その特性や効能を記すことで、それが庶民の知恵として伝えられていったのだ。

野草の知識が系統的に記録･収集され始めたのは、李嘉梅によると日本統治時代らしい。日本の植物学者、佐々木舜一が1924年に完成させた『綱要台湾民間薬用植物誌』には、約579種の植物が収録されており、台湾薬用植物研究の幕開けとなった書物だと言える。今人気の歴史漫画『採集人的野帳』の主人公、佐佐木慎一は、佐々木舜一をモデルとしている。

1945年に台湾植物同好会がまとめた『台湾野生食用植物図譜』には100種に及ぶ台湾の野草が、採集、鑑定、調理、試食、審査、作図を経て記録され、食用方法も記されている。李嘉梅はほかにも、鍾錠全による1977年の『青草世界』、鄭琳枝による1996年の『常見的薬草（よく見かける薬草）』、三代にわたって薬草を収集する翁義成による2010年の『台湾本土青草実用解説』などを挙げた。野草の愛好家たちがこつこつと収集記録を重ねてまとめた台湾野草の世界だ。2021年には李嘉梅も『台湾四季青草誌』を出版しており、人や土地を出発点に学んだ野草の知識が、こうして伝えられている。

日々の暮らしの中の野草

コンクリートジャングルに暮らす現代人は、自然から遠く離れた日々を送っているようだが、実は野草は身近なところに存在している。

象山公園の近くでは、ある民家の前に台湾のキューバンオレガノが植えられているのを見かけた。家の人によると、体のどこかに炎症があったり、のぼせなどがあれば、これを塩水でさっと洗って食べれば不思議と治るのだという。ほかの場所では、変わった匂いのする植物を見つけた。李嘉梅は「このアリタソウの匂いをかいでみてください。昔は家の周囲に植えて、蛇の侵入を防ぎました。また入浴時に使えばアトピー性皮膚炎にも効きます」と言う。

よく見かけるゲットウはショウガ科の植物で、チマキを包むのに使われるが、李嘉梅はもったいないという。ゲットウには発汗と解熱を促す効能があるし、浴槽に浮かべてもよく、葉をそのままか乾燥させたもので枕を作れば安眠効果がある。

昔よく販売車で売られていた「茄苳蒜頭鶏」はアカギの葉と鶏肉を煮込んだもので、胃の調子を整え、骨や筋肉を育てるなど、ツボクサと同様の効能を持ち、子供の発育促進にもよく食される。

ドリンク店の飲み物などにもよく使われるアロエは美容食品で、日焼けした肌に塗れば炎症を抑えるし、髪の生育も促す。

ヨモギの用途は多様だ。その効能で食用されるほか、昔から瘴気･邪気払いに置かれる風習があるだけでなく、灸の材料になるほか、虫よけにもなる。客家の集落で愛用されるブゾロイバナは、子供が生まれるとそれで産湯を使わせる。子供の夜泣きや虚弱に効き、顔や体を拭いて清めて子供の健やかな成長を祈る。端午節には厄除けに家の戸口に掛けるなど、客家の人々にとって暮らしに深く結びついた植物だ。

公園では、文旦の木も見かけた。文旦の葉は大きな葉に小さな葉が連なる「単身複葉」なのだと李嘉梅が教えてくれた。「文旦の葉も民間では瘴気･邪気を払うと考えられ、昔はお葬式から帰って来ると家の入口に文旦の葉を煮出した汁を置いたものです」

道路沿いにも公園にも野草が生えている。

名前に秘められた物語

野草は別名を持つものが多く、民間の物語が由来となっていることが多い。李嘉梅が「仙草（センソウ）」の名の由来を教えてくれた。昔、台湾では旅人に飲んで休んでもらうための茶を山道に置く「奉茶」という習慣があった。この野草を使った茶がとても効果を発揮し、「まるで仙人の茶のようだ」と言われ、やがて暑気あたりに効くこの草を「仙草」と呼ぶようになった。

名前と言えば、客家のバンド「生祥楽隊」のアルバム『野蓮出庄』の中の「打烏子」という曲を思い出す。客家語で「打烏子」や「野葡萄」、台湾語で「烏甜仔」、アミ語で「Tatokem」、日本語で「イヌホオズキ」、広東語で「白花菜」、パイワン語で「Sanmchi」と呼ばれる「龍葵」は、各文化に足跡を残しており、同曲の歌詞にも「わたしの名前を呼んでごらん。あなたがどこから来たかわかるから」とあるのだ。

五感で野草を感じることを教えてくれる李嘉梅。

野草に国境なし

自然により近い原住民族は、野草使いの達人だ。作家ワリス･ノカンは「アミ族1人で草刈り機が3台あるようなもの」と言った。つまりアミの人々は野草を食べるのを好み、「草を食べる民族」と自称するほど野草に詳しい。

例えば黄色い花のタイワンタカトウダイを、原住民は蛇にかまれた際に用いる。草全体をすりつぶして傷口に塗ったり、煎じて飲むとよく効く。「刺葱」という漢名もあるカラスザンショウは、枝や幹がトゲで覆われ、「鳥不踏」という別名もある。原住民族の食卓には欠かせない野草で、和え物、卵焼き、スープなどに使われる。オニタビラコも彼らの常用野草で、扁桃腺炎に効く。挙げていくとキリがない野草の用途は、いずれも彼らの暮らしに欠かせない知恵なのだ。

人の移動に伴って台湾に入ってきた野草もあり、年月を経てすでにこの島の一員となっている。李嘉梅が「これは新たな外来種の『霧水葛（イラクサ科）』で、茎にチクチクする毛が生えていて、そこを虫が歩くと貼りついてしまいます。それで有機農場の周囲によく植えられます」と説明してくれた。

オジギソウは17世紀にアメリカ大陸の熱帯から持ち込まれ、昔の人は根を薬用にした。「オジギソウの薬効は多岐にわたり、安眠を促したり血糖値や尿酸値を下げたりもします」沖縄から来たオオバナノセンダングサは、暑気払いの清涼飲料の基本材料だ。

東南アジアの人々がもたらしたニオイタコノキは、血糖値を下げる効果があり、人気で価格が高騰したことがある。やはり外来種のツユヒヨドリは強い生命力を持ち、すでに東部では蚊などの虫よけ薬としての研究開発が進行中だ。

野草は生活のさまざまな面で使われている。チマキを包んだり、草餅に入れたり、通行人に提供する「奉茶」にするなど、いずれも台湾の青草文化の一部である。

野草会席をどうぞ

李嘉梅は野草レシピを学ぶコースを開設し、野草を用いた健康食の作り方を教えている。取材当日には、生徒たちが自分で摘んできた野草を、洗ったりより分けたり、匂いを確かめたりしながら、いくつかの料理を完成させた。

味噌味野草ペーストと野草天ぷらに使った食材は旬のオニタビラコで、李嘉梅は、この野草は栽培に適さないので、大地の恵みを味わえる料理だと言う。野草粥の主役はイヌホオズキで、葉を煮込んで粥にする。除熱や消炎解毒作用があり、肝臓を守るが、いわゆる「寒性」の植物なのでショウガの千切りなどを加えた方がいいと、李嘉梅はアドバイスする。「春を迎える防疫野草茶」には、ドクダミにクワの葉を加える。ドクダミにはデトックス、利尿、肺の浄化や湿潤、血圧降下の作用があり、クワの葉には咳･痰止め、血糖値降下、血液浄化の作用がある。

身の周りで採れるこうした野草には、それぞれの性質、それぞれの用途があることがわかった。それらは先人たちの経験や知恵の積み上げによる宝だと言える。野草についてもっと詳しく知りたくなったのではないだろうか。もしそうなら、青草街を訪れてはいかがだろう。いや、まずは野草ティーを一杯、がいいかもしれない。

陳美玲撮影

野草はお灸にしたり、浴槽に入れたりするほか、石鹸の原料にすることもできる。

李嘉梅（上の写真の左）が開く「節気青草、養生厨房」教室で、生徒たちは野草の見分け方を学び、野草料理を作るなどして、青草を暮らしの中に取り戻している。

台湾の野草文化を体験したいなら、まず身体のほてりを鎮めてくれる青草茶から始めてはいかがだろう。