「紋身街」の名は、密集したタトゥーの店のためもあるが、これらの店の統括責任者ケビンこと李耀鳴が刺青文化を意図的に盛り上げたことが大きい。

「以前は商売がうまくいくと、他の業者が入ってきて地盤を荒らされ客を奪われたものです」李耀鳴は顔料の量の加減がうまく、刺青の色を鮮やかに出すのが得意だ。これはタトゥーガンなどの機械ではできない。自分の縄張りを守るため、彼は熱心に職人を育て独立させ、同じ路地に店を出させた。またマスコミに声をかけ、タレントや番組を通して西門町の刺青通りの名を広めた。

「ある程度名が売れたら、整理を始めました。業績の悪い店や規律を守らない職人の処分です」彼の店は今は4軒だけ、スタッフも15人だけだが、毎月の売上は150〜200万元に上る。李耀鳴は、ペインティングとタトゥーのブームは今もずっと安定拡大を続けていると言う。街の名を守るため、サーフボードのペインティング、ネイルアート、若者に人気のボディピアス（鼻やへそ）、ネックレスなどの業者を集め、通りを活気あふれるものにしている。

以前の台湾では、軍艦や竜虎など軍人ややくざを象徴する図案が多かったが、西洋の影響で台湾でもファンタジックな悪魔や精霊のものが増えてきた。

体のシンボル

紋身街の店が開くのは昼ぐらいからだが、客が姿を見せるのは夕方以降だ。訪れるのは、青春の記念を残したい女子高生グループ、大人になったお祝いをしたい18歳の男子、愛の記念を残したいカップルなどだ。バスで大挙して押し寄せ、仲間である印を残そうとする学生もいる。

「学生と社会人1年生が多いです。面白いことに客の6割は女性です」李耀鳴が10年ほど前、近くのショッピングモールで店を開いていた頃は、水商売の世界でしか流行っていなかった。ホステスたちは肩や胸などを目立たせるため、肌を傷つけず厭きたら消せるフェイクタトゥーを好んだ。その頃から彼は女性向けタトゥー市場の将来性を見据えていた。

その頃、台湾のタトゥー職人の多くは受刑者の間から生まれていた。獄中の味気ない生活に飽き足らないヤクザは、絵の才能がある下っ端を見つけ、針や刃で肌に図案の輪郭を描かせ、ニードルで彫らせ、顔料を流し込ませた。図案の多くは中国伝統の青竜や白虎、日本の能面や花などだ。絵の面積は大きくて迫力があり、強さの象徴だった。これが次第に所属する組を示す目印となっていく。

ホットパンツやカプリパンツが再び流行しているため、多くの女性が膝の下に個性的なタトゥーを入れて網タイツのような効果を出している。

下絵の後に彫り

時代が変わると、刺青はおしゃれなタトゥーになり、興味を持つ人も増えた。だが李耀鳴は衝動的に刺青を入れるのには反対だ。

「初めての人は手や腕、かかと、腰のあたりなど、服で隠せる部分から始めます」李耀鳴は初めての客に対し、タトゥーを入れたい部位を確認し、図柄を決める。だが最初は彫らず描くだけで、客に1週間様子を見てもらい、友人の意見も聞いてこさせる。客の決意が固まってからでないと、彫る段階には進まない。

一息置くのは「女の子は気が変わりやすく、少し時間を置いた方がいいから」だという。タトゥーは痛いし消すのも難しい。たとえレーザーで消しても傷跡は残るし費用も安くはない。手のひら大のタトゥーでも消すには1〜3万元かかるのだ。

タトゥーの流行で、従来の大きな図案は2割程度に減り、ペットや子供、恋人の肖像画や、既存の図案に自分や恋人の名前を書いたもの、自分らしさを表現する個性的なシンボルなどが増えた。これなら人と同じ図案にはならない。

中にはタトゥーをアクセサリーと考え、流行に合わせて変える人もいる。例えば今流行のローライズのジーンズに合わせ、背中の腰部分に左右対称の美しい絵を入れる女性が多い。またタンクトップなどは流行に関係ないため、腕や胸元のタトゥーは常に人気だ。

タトゥーの動機はさまざまで、友人の名前を体に刻みたい人もいる。小純（仮名）は彼氏の名前を体のあちこちに彫った。

7つのタトゥーを入れた小純は「どの恋も真剣です。別れても思い出を残したい」と愛の歴史を身体に刻んでいる。だが、彼氏に店に連れて来られ、タトゥーを全部消してもらえと言われたこともある。小純は当然嫌がり、2人は結局別れた。

30歳を過ぎた小純は、今は落ち着いた恋愛をしており、彼の名前も彫らなくなった。だが今も新しい図案を入れることはある。タトゥーは彼女の感情表現の一種であり、恋愛のその時々の状況や彼女の精神状態を映し出すのだ。

広い面積のタトゥーは数日に分けて入れる。長時間の痛みに耐えなければならず、費用も相当かかるが、タトゥー好きの憧れでもある。

隠したい傷

阿昌も店の常連で、すでに職人たちとはいい友人だ。若い頃、阿昌はテレビでタレントのタトゥーを見て、自分もやりたくなった。だが厳しい親に強く反対され、タトゥーシールで我慢していた。北部に就職して家を出ると、阿昌はついにタトゥーの店を訪れた。小さな図案から始め、だんだんと大きくし、現在ではオリジナルの大きな図案が彫ってある。

「タトゥーは美しいです。白い肌が図案で埋められ、大きな美しい絵になるのを見ると満足です」

アルバイトで暮らしている阿昌は大きなタトゥーの高い料金は捻出できない。背中や胸一面に入れると、最低20万元は必要だ。職人は彼の経済的な状況を知り、新しい図案や練習用のモデル、宣伝用の写真撮影などで声をかけ、その時は料金の3割の材料費しか取らない。一種の助け合いだ。

玉羚（仮名）は専業主婦で、その素朴な外見はタトゥーとは無縁そうだ。実際、彼女は店に足を踏み入れるまで大いに迷った。タトゥーの経験のない彼女は、インターネットで検索して評判などを見た後、店を決めたのだ。彼女はまず電話で料金を聞き、勇気を出して店を訪れ、すぐに彫るよう職人に頼んだ。

彼女の様子を見た職人は、なんとか思いとどまらせようとしたが、彼女が乳がんで右胸を切除したことを知った。彼女は乳房も乳首もない胸に強い引け目を感じていた。整形も考えたが、費用が高く手術の失敗の可能性もあった。タトゥーで乳輪をピンクにしたという話を聞いた彼女は、乳首も再現できるかもと考えたのだ。

職人は最初は驚いたが、喜んで引き受けた。だがこれは難しかった。本物らしくするため、色を入れて影を付け、もう一方の乳首と同じくした。職人は簡単だと思い2000元にしたが、割りの合わない仕事だった。だが人助けだと思えば悪くはない。

依存しないために

国軍北投医院の心療内科の劉鴻徽主任医師は、最近は国内外の芸能人の影響で、タトゥーのマイナスイメージは払拭されてきたという。また流行に敏感な若者の間でブームとなり、彼らの間では賞賛される。タトゥーをする動機は単純で、自分らしさの表現や永遠の記念、友人であることや体が自分のものであることの証などだ。

だが一部には、まさにアイデンティティー確立の重要な時期に、その不安を正しい方法で解消せずに、タトゥーに頼って精神的なプレッシャーを解消しようとする人もいる。タトゥーは肉体的な痛みを伴うため、自分の存在を確かめる一種の方法となるのだ。

「メンタルな問題は、正しい解決の方法をとらないと依存症になります」劉鴻徽医師は、依存症になるとタトゥーを見せ合い、華麗さ、オリジナリティーを競い合うという。そして金を惜しまず、極度の痛みをこらえ、最終的に皮膚の移植をしながら彫り続けるのだ。また中にはコンプレックスからタトゥーをする人もいる。人より優れた自分を見せるためだが、実際にはそれは人を驚かせる「お守り」に過ぎない。

タトゥー好きの男性は腕一面に凄みのある模様を彫ることが多い。袖をまくるだけで周囲に自分の強さを見せられるからだ。

タトゥーを芸術に

ビジネスや屋台もしてきた李耀鳴は、昔から落書きが好きなことからペインティング業界に入った。美容師である彼の母親が、ボディペインティングは今後人気が出ると考えたのがきっかけだ。だが人材を育て顔料を購入し、店を開いたものの、台湾の市場はまだ成熟していなかった。

強烈な意味合いを持つ従来の刺青と差別化するため、李耀鳴は、女性向けの芸術的なタトゥーの店を出そうと考えた。彼は欧米で流行りの図案を多く取り入れ、独学で技術を学び、工夫をこらした。するとコイン大の図柄の数セットだけで大いに成功し、彼は新世代のペインティングの達人となり、その作品は50元から600〜800元と大きく値を上げた。

その後、本格的にタトゥーに乗り出し、相場の4割増しの2000〜6000元に価格を設定した。彼の技術や評判は、昔からあった近所の同業者にねたまれ、地盤争いや客争奪を引き起こし、店へもひどい嫌がらせをされた。

そこで西寧南路の路地に引っ越して新たなスタートを切り、専門のタトゥー職人たちを店に置いた。彼はペインティングをしていた1年半の間に、フェイクタトゥーを本物のタトゥーにしたがる客が増えつつあることに気付いた。今もタトゥーは反逆児や不良といった負のイメージがあるが、世界のファッションの流れに詳しい彼は、タトゥーもまもなく主流文化になると予測する。

初心者の多くは手の甲や指などにアクセサリーのような小さな図案を掘り、少しずつ自分の身体の一部になっていくのに適応する。

体を尊重

最近、視力の衰えでニードルを握らない李耀鳴だが、200人余りの弟子の管理は怠らない。これらの若い職人やスタッフのほとんどが短大の美術工芸科や芸術大学出身だ。外国人の学生もいる。

禅宗を信仰する彼は、弟子に毎日お昼前に出勤させ禅宗のお経「大悲呪」を7回読ませてから、店の掃除や準備をさせている。

「タトゥーに興味がある人なら、誰にでも教えます」弟子に求めるのは、視力のよさ、美的センス、フリーハンド（道具に頼らない）での絵のうまさなど基本的な条件だ。前科や事情があっても気にしない。だが規律には絶対服従で、18歳以下は商売は禁止、客との肉体関係は厳禁だ。

「タトゥー職人は肉体の美を追求し、両手で客の体を触る仕事です。客と長時間触れ合います。自分を保てず職業的なモラルに反したら、職人になる資格はありません」と李耀鳴は強調する。

職人の収入は多く、腕がよければ月収20万元、そこそこの腕前でも4〜5万元は稼げる。だが誰でも生計が成り立つわけではない。彼らはフリーハンドでの図案の拡大や縮小の練習や、オリジナルの開発、創造力の鍛錬などを続けなければならない。

「素質があれば2ヶ月で独立できますが、2年かかる人もいます」タトゥーの芸術的価値を高め市場を活気づかせるため、李耀鳴は季節ごとに新しい図案を発表し、流行にインスピレーションを求める。例えば前季は妖精の図案、今季はハリーポッターからヒントを得てユニコーンやヴォルデモートなど邪悪な力に満ちた図案を発表した。

タトゥーの現代化

近年は客の質も上がり、以前は路地裏にあった店も、続々と表へ出てきている。投資に積極的な店は、超音波清浄機、高温高圧殺菌装置、紫外線殺菌装置などをそろえている。李耀鳴も自ら開発した使い捨てのニードルで安心感を提供している。

だが、彼はまだ改善の余地があると考える。組合を組織し、タトゥー業界をまっとうな職業としなければ、衛生的で安心できるサービスは提供できないと言う。昨年、彼は台北の業者に呼びかけ協会を発足させた。次は台湾全体の業者をまとめたい考えだ。

「今は、自然に落ちるインクを開発中です。これなら誰でも自分の体をキャンパスにし、タトゥーを楽しめます」タトゥーに情熱を注ぐ李耀鳴は、ペインティングとタトゥーを人々の生活に溶け込ませることが最大の夢なのだ。