楽生院に明かりを灯す ——

彫りの深いGutheinz神父は一目で外国人と分かるが、味わい深い中国語名を持ち、驚くほど流暢に中国語を話す。

神父は敬虔なカトリック教徒の10人家族に生まれ、20歳の時にイエズス会に入った。学生時代に、中国の教会が政治的要因で迫害を受けていると聞き、大きな衝撃を受けている時に「Luis、中国へ行きなさい」という主の声を聞いた。「生涯にわたり一秒も疑うことのなかった」この声が、神父の人生を大きく変えることとなる。

Gutheinz神父（左から3人目）は20歳の時にイエズス会に入った。これは若い頃の同僚との記念写真。

生活の中で信仰を実践

当時、中国での宣教師の活動は大きな制限を受けており、Gutheinz神父は、同じく華人が暮らす台湾の地を選んだ。1961年、オランダを出てスエズ運河、インド洋を経て台湾の基隆に上陸するまで5週間の旅だった。

神父はまず新竹の華語学院で中国語を学んだ。出身地であるオーストリアのタンハイムは、ドイツとの国境に近い、アルプスの谷間にある松の木の多い町だ。神父はそこの雪景色が好きだったことから、中国語の先生が「谷寒松」という名前を付けてくれたそうだ。

現在、楽生療養院の聖ウィリアム堂の神父を務める神父は、宗教学者としては教皇庁立グレゴリアン大学の神学博士の学位を持ち、長年にわたって輔仁大学聖博敏神学院で教鞭を執り、また大学院の所長も務めてきた。その博士論文は神学の理論と実践というもので、生涯にわたって後進を育成し、翻訳編集や研究に従事してきた。まさに信仰を実践してきたと言える。

敬虔なカトリック教徒の家に生まれたGutheinz神父は、遠い極東の地で働くこととなったが、家族との深い心のつながりは常に重要な支えである。

台湾は自分の家

壇上では厳粛な面持ちでミサを行なう神父だが、実際には非常に明るく気さくで、人々に愛されている。88歳となった今も健康で活力に満ちているのは、信仰という支えがあるからだろう。この力があったからこそ、見知らぬ土地でも自然に適応することができたのである。

東洋と西洋とでは食習慣も大きく異なるが、それも気にすることなく、「鉄と木材以外は何でも食べられますよ」と言う。中国語の学習も「音楽が好きなので、四声も難しくありませんでした」と語る。山間の町で育った神父は、アウトドアでの活動が好きで、日月潭で泳ぎ、玉山にも20回登っている。

2017年、Gutheinz神父は、当時の侯友宜･新北市副市長から台湾の国民身分証を渡され、正式に台湾の一員となった。だが実は以前から、神父の心はこの土地と深くつながっており、「台湾に暮らすことは、自分の家にいるのと同じです」と語っている。

台湾の身分証を取得したGutheinz神父は、ユーモラスに両親にも中国語名をつけた。（林旻萱撮影）

忘れられた「楽生の世界」へ

神父の台湾でのもう一つの貢献は、ハンセン病療養所入所者へ関心とケアだ。

1975年、Gutheinz神父はイタリア人のAntonio Sacchettini神父に誘われ、初めて新北市迴龍にあるハンセン病療養所「楽生療養院」を訪れた。当時はまだハンセン病を根本的に治す薬はなかった。感染力は極めて弱いが、らい菌によって皮膚などが侵されるため、面立ちが変わってしまい、一般にさまざまな誤解もあり、患者を収容する楽生院は一般社会から隔絶されたタブーの地とされてきたのである。

「愛があれば怖れることはありません」と神父は言い、何の迷いもなく楽生院に足を踏み入れた。だが、そこで神父が目にしたのは、わずか数坪の空間に多くの入所者がひしめく現状だった。中には精神疾患を患っている人もいた。衝撃を受けた神父はすぐに神学院に戻り、泣きながら主に祈りを捧げた。

その時に思い出したのは、妹が20歳の時に修道女になりたいと思い、韓国でハンセン病患者のケアをしていたことだ。当時、母親が急逝したため、妹は家族のために夢をあきらめた。「すぐに気付きました。主は、もともと妹に与えた使命を私に課されたということに」と言う。これ以来、神父は何としても自分がやらなければという気持ちで、40年余りにわたって療養所入所者のために働いてきたのである。

楽生院にある聖ウィリアム聖堂でミサを行って入所者の心をいやすだけでなく、彼らの手を握り、顔を撫で、食事もともにしてきた。

神父は宗教の垣根を超え、同じ教区にある仏教の棲蓮精舎やキリスト教長老教会聖望教会などと協力し、入所者の代理として政府の衛生署に、合理的で尊厳のある居住空間や医療の質の向上を求めた。Gutheinz神父にとっては、教会の信者であろうとなかろうと、他の宗教団体であっても全く問題はない。「主は愛なのですから、人が何を信仰していようと、すべて主の愛の対象です。だから私も彼らを愛するのです」と言う。

神父は楽生院で2回、園遊会を開いた。一般の人々と入所者との懸け橋となって社会の誤解を解き、元患者たちが閉鎖された環境から外へと出られるようにしたいからだ。

こうした働きは少しずつ成果を上げ始めた。「今では院内の一人ひとりが個室を持つようになり、私よりいい暮らしをしていますよ」と言い、楽生院の患者も、ここは世界で一番いい環境だと語る。

アウトドア活動を好む神父は、台湾でも海へ山へと出かける。写真は日月潭で泳いだ時の様子。

この世に降りてきた天使

マザー･テレサはかつて、最も貧しく、病み、棄てられた人の姿にキリストの存在が見えると語った。Gutheinz神父も同じで、心から入所者に愛と関心を注いできた。入所者一人一人の名前や性格だけでなく、これまでの交流などをすべて覚えている。生涯にわたって病と闘い続けてきた勇者たちを「人生のメンター」とし、彼らの姿から寡黙、忍耐、勇気、知恵といった美徳を学んできたという。

高齢となったGutheinz神父は少しずつ第一線を退き、仕事は若い世代に引き継いでいるが、毎日たくさんのスケジュールをこなし、奔走している。30年にわたる研究をまとめようと筆も取る。「忙しくありませんが、やることがたくさんあるのです」と言い、漢字についての説明もしてくれる。「『忙』という字は『心に亡』と書きます。私は死にません。生きなければ」と。

高齢になったため、幼い頃からの友人の多くはもうおらず、懐かしく思うこともある。「天国で会えたら、思い切り抱きしめたいと思っています」と言う。それでも、今を生きる神父は周囲の人々にこう話す。「皆さんと一緒に過ごせることが、どんなに嬉しいことか。天国へ行っても、こことほとんど変わらないでしょう」と。常に生気に満ちたGutheinz神父は、この世に降りてきた天使のようだ。楽生院での行ないと同じように、どこへ行っても、人々に天国にいるのと同じような愛と希望をもたらすのである。

Gutheinz神父は、ハンセン病療養所入所者の身体に触れ、一日中生活を共にする。

オーストリアの家族が来訪した時（右下）は、ともに楽生院に元患者を訪ね、本当の家族のように一緒に過ごした。

Gutheinz神父は分厚いアルバムを何冊も持っている。ハンセン病元患者との写真もたくさんあり、その一人ひとりの名前や人生の物語もよく知っている。（林旻萱撮影）

高齢になっても常に学び続け、今も毎日15分は中国語の練習をする。（林旻萱撮影）

神の愛があるからこそ、Gutheinz神父はさまざまな宗教団体とも協力して楽生院入所者の福祉のために奔走してきた。（林旻萱撮影）