南部横断道路と84号線、3号線が玉井で交差し、休日には自転車や大型バイクのグループがやってくる。強い日差しの下で、ライダーが求めるのは大皿のマンゴーかき氷である。

玉井と言えば、まずは中正橋付近の斗六仔集落を訪れる。ここは台湾のアップルマンゴー発祥の地で、今でもアップルマンゴーの父･鄭罕池が植えたマンゴーの木が残っている。

八八水害（2009年8月の台風による水害）で高屏渓に堆積した流木を利用して建てた加利利教会。そのユニークな造形から人気の観光スポットとなっている。

アップルマンゴーが繋ぐ交通の大動脈

農業委員会の統計によると台南は改良種マンゴーの最大の産地で、2012年には全国生産量の半分を占め、玉井だけで年産1万7000トンに達する。台南市玉井区農協の朱銓哲推進課長によると、玉井のマンゴー栽培面積1800ヘクタールのうち、アップルマンゴーが45％を占め、栽培面積、収穫量と市場価格のどれをとっても、ゴールデンやキーツ種を上回るという。名実共に、玉井はアップルマンゴーの故郷なのである。

話は1950年代以前に遡る。当時の台湾には16世紀に東南アジアから導入した品種しかなかった。品種改良のため、専門家が1954年にフロリダに視察に赴き、アーウィン、ヘイデン、キーツ等の品種を持ち帰った。試験栽培した結果、どれも台湾の気候や土壌に合うということで、農家に栽培を任せた。そして、中国語名をそれぞれ洋風の趣きある愛文、海頓、凱特とつけた。

当初、専門家は中南部の11ヶ所で試験栽培を行なったのだが、中でも玉井は愛文（アーウィン）種のアップルマンゴー栽培に適していた。ほかの品種と比較しても、アップルマンゴーは香りが高く、口当たりが滑らかなため、市場に受け入れられ、今でも人気が高い。

斗六仔の農家で今年85歳になる魏罕池は、専門家の勧めにより1962年にサトウキビやサツマイモを栽培していた畑にアップルマンゴーの木100本を植えた。当初は栽培技術が成熟しておらず、しかも寒害に遭ってほとんど全滅してしまった。しかし彼はそれにもめげず、翌年また100本を植えたのである。3年目にようやく台湾で最初の収穫ができ、販売すると大きな反響を呼んだ。当時、労働者の一日当りの賃金が60元の時代に、アップルマンゴーは600グラム当り18元で販売された。大きな利益が上がるということで、サトウキビを栽培していた農家が次々とマンゴー栽培に切り替えた。1973年には、当時の蒋経国･行政院長が玉井をアップルマンゴーの専門地域に指定し、また中正橋を建造させて、マンゴー産業のために輸送路を整備したのである。

斗六仔集落は台湾で最初にアップルマンゴーが栽培された地域だ。農家の呉清進さんは今年も豊作を期待している。

日本人も大好き、玉井にマンゴー巡礼

毎年初夏に、中正橋から周辺の丘陵を望むと、一面のマンゴーの木が赤い実をつけている。この頃、玉井果樹生産販売第30班の呉清進班長は2ヘクタールの果樹に袋を被せ、7月の収穫準備を始める。以前はキーツ、ヘイデン、ゴールデンなどの品種も栽培していたが、アップルマンゴーの日本への輸出が成功してからは、アップルマンゴーを主力に切り替えたのだという。

呉班長のマンゴー園は、農業委員会より輸出向けの優秀果樹園の認証を受け、農薬使用に厳しい安全指導を受けている。収穫したマンゴーは等級別に集積場に送られ、最高品質のAクラスだけを輸出協力業者が引き取り、燻蒸と残留農薬検査等の手続を経て日本に輸出される。

玉井農協では、2011年に直営の「熱情小子マンゴーかき氷館」を開設し、夏の休日ともなるとかき氷を求める旅行者で一杯になる。玉井農協の許秀玉販売主任によると、玉井のマンゴーの魅力は「衛生的、安全、自然」という。「熱情小子」で提供するマンゴーはすべてアップルマンゴーだが、新鮮なマンゴーが使えるのは夏の収穫期に限り、それ以外は冷凍貯蔵したカットマンゴーであると表示している。

台湾在住の日本人旅行作家･片倉真里は、台湾での最大の幸福は、夏に安くて美味しいマンゴーが食べられることと書いている。日本でも沖縄や宮崎産のマンゴーがあるが、安くても1個で3000円（900台湾元）からで、中には1万円もするものがあり、高くて手が出ない。

玉井のマンゴーは口に入れると酸味を帯びた甘い香りが広がり「本当に美味しいマンゴー」と、片倉真里は『在台湾,遇見一百分的感動』に玉井で味わえる幸せの味と書いている。その話によると、台湾好きの友人夫妻は、二泊三日の台湾旅行で、到着するとすぐに車で玉井までマンゴーを食べに行くそうである。

片倉真里と同じく産地に出向いてマンゴーを味わいたいと願う日本人は数多く、ツアーを組んでマンゴー狩りに訪れる。

玉井農協直営のかき氷店「熱情小子」では現地で採れたてのマンゴーが味わえる。

血と汗の一滴が、台湾の歴史の一頁

玉井にはマンゴーばかりではなく、歴史の跡が残されていて、人々の発見を待っている。

玉井には、お勧め観光スポットが幾つもある。たとえば、台20号線の南部横断道路は玉井が起点になっていて、1972年の開通時の盛況と施工過程の苦難が思い起こされる。ここに来て、生活の利便性と自然環境との間のバランスに思いを致すのである。

さらに歴史を遡ると、第二次大戦後の玉井は台湾南部の製糖業の基地であり、製糖工場があり、四季を通じてサトウキビの香りが漂い、台南善化から玉井まで製糖業専用の鉄道が通っていた。鉄道は20年余り運営され、1975年になって全面的に廃線となった。すでに生産を停止した玉井製糖工場は、今もかつての姿を残している。

虎頭山にある「抗日烈士余清芳記念碑」と玉井鎮入り口の「噍吧哖記念公園」は、かつての悲壮な抗日の歴史を思い起こさせる。

玉井はツオウ族の「噍吧哖社」の所在地であったが、その後、シラヤ族や漢民族が移ってきて、噍吧哖が当初の地名だった。1920年に日本人が噍吧哖の発音に近い日本語音Tamaiから、日本風の玉井という地名を付けた。

虎頭山から下を望むと、曽文渓がうねうねと山間を流れる。1915年の日本による台湾統治初期に、最も激烈な武装抗日事件「噍吧哖事件」がここで起こった。死傷者は惨烈を極め、古老の話では曽文渓が赤く染まったという。

その当時、台湾の政治経済文化のエリートは台南に集まっていた。そのうち余清芳を中心とする日本統治に不満を持つ志士が、しばしば台南市内の西来庵に秘密集会を開いていた。1915年8月に抗日組織と日本の軍警察が虎頭山で戦火を交え、死傷者が多数出た。余清芳は逃亡したものの数日で逮捕され、処刑された。そこでこの事件を余清芳事件あるいは西来庵事件ともいう。

この事件で最初に犠牲となったのは成人男子だが、その後病没した婦女幼児を加えると総数は推定するのも難しいが、少なくとも千人に上ると見られる。

来年は西来庵事件から100周年で、この時期にその場を訪れて哀悼の意を表するのも意味がある。また200年余りの歴史を有する玉井の江家旧宅は、西来庵事件の後に、唯一完全な形で残されている閩南様式の集落であり、玉井を訪れたら必ず見てみたいポイントである。

「現在のアップルマンゴー農家の多くは、西来庵事件の生き残りの末裔なのです」と、玉井農協の黄澄清総幹事は言う。

虎頭山には抗日烈士･余清芳による「噍吧哖事件」の記念碑がある。碑には「忠義可風」の文字が刻まれている。

歴史観光、マンゴーの魅力

半世紀近くを経て、マンゴー産業のおかげで山間の小さな町玉井は「マンゴーの郷」として知名度を高めてきた。マンゴーが玉井の観光レジャー産業を牽引してきたと、黄総幹事は言う。西来庵事件の歴史と結びつけることで、玉井マンゴーの物語がさらに意義深く、人々の心に残るものになるだろう。それでこそ、歴史観光の効果を最大限に発揮できる。

台湾の小さな町は多様な特色に富んでいて、これらを組み合わせると、その魅力は1＋1が2以上になる。7月から8月のアップルマンゴーの収穫期に、玉井への小旅行を試みてみるのはどうだろうか。アップルマンゴーの色、香り、味に、歴史的事件の場に立ち会う臨場感が味わえ、豊かな収穫が得られることだろう。

アップルマンゴー（アーウィン種）は果肉がなめらかで香りが良く、人気がある。