この特許について、王奕嵐は、市場には早くから粉末の止血剤は出回っていたという。ただ、その多くは出血点まで入って止血効果を上げることができず、医療分野で高い評価を得ていなかった。その壁を突破したのが、彼が打ち出したSURGICEL Powderの概念だった。

「最初は会社も、この開発を主力項目とはしていませんでした」と言う通り、限られたリソースの下でのスタートだった。「2013年6月、この新たなコンセプトを発表すると、状況は劇的に変化しました」王奕嵐は、J&Jメディカルデバイス部門のワールドワイド‧チェアマンに、その目で見てほしいと願い出た。実験をして見せたところ、従来の止血剤を入れた試験管の中では血液は流れ続けていたが、SURGICEL Powderを入れた試験管の血液はすでに凝固していたのである。多くの人が見守る中、チェアマンは、これを主力新製品として開発することを即決した。

王奕嵐（Allen Y. Wang、写真右）は2018年、メディカルデザイン‧エクセレンス‧アワード（MDEA）の薬物送達およびコンビネーション製品部門で金賞に輝いた。（MDEA提供）

何よりも需要を満たすこと

「間違った方向での開発を避けるため、会社は巨額を投じて世界規模のアンケート調査を行ないます」数万件のアンケートや面談から試作品テストまでを経て医師と患者の期待に応えていく。

アメリカのジョンズ‧ホプキンス大学でバイオメディカル材料工学の博士号を取得したばかりだった王奕嵐は、多くの就職先の中からJ&Jを選んだ。「この会社にはさまざまな事業部門があり、その中から興味ある部門を選べ、部門間で支援もし合えるので、自分の力を発揮できると思いました」と言う。同社には、消費者向け製品、医療機器、医薬品の三大部門があり、トップの人材しか採用されないが、王奕嵐は実力で採用された。

既存の製品の弱点と、患者と医師が求める安全性が「SURGICEL Powder」の誕生を促した。「外科手術中にウージングの出血部位が見つからない状況は非常に深刻です」と王奕嵐は語る。そうした状況があると、時には手術後も出血が続き、再び手術をしなければならないこともある。こうした世界的な医療上のニーズが、「解決方法を見つけなければ」という強いモチベーションとなるのだという。

無から有を生み出すプロセスは困難に満ちている。課題にぶつかると常に資料を調べたり、教えを請うたりして、懸命に取り組んでいく中、2012年に、フライパンの中で湯気を上げるハッシュドポテトを見て突然インスピレーションが降りてきた。食材を見ていた彼の頭に浮かんだのは、3Dファイバー‧フラグメンツ集合体構造という答えだった。これがSURGICEL Powderの開発成功につながったのである。

医療においてまだ満たされていないニーズに応えるため、王奕嵐は日夜実験室で研究を続ける。（J&J提供）

一瞬のインスピレーション

「この止血剤は最終的には人体に吸収され、分解‧代謝されなければならず、医薬品並みの厳しい検証を受けなければなりません。複雑な製造工程の、あらゆるパラメータも精確に管理する必要があります」製品の特殊性から不良率が高いため、製造工程の安定は大きな課題である。

「SURGICEL Powder」は抗菌性、吸収性、分解可能という三つの特色と、特殊な3D構造を持つ。たくさんの微細な繊維が緊密に絡まった集合体で、人体の不規則な部位を広く覆うことができる。さらに血液表面を透過し、血中で変化を開始、集合体の細繊維が分解脱落して血小板が付着集合する基材となる。そして素早く沈殿して分解拡散し、大量の血液に作用することで、より速く凝固させ、長い止血効果を上げられる。「私たちの目標は、製品が血液と凝固した後、手術中の通常の洗浄を行なっても止血効果が影響を受けないことでした」

2017年、「SURGICEL Powder」は、特許を取得した噴霧器と合わせてFDA（アメリカ食品医薬品局）とEUの高度管理医療機器クラスⅢの認可を取得した。噴霧器は臨床応用において使いやすく、使用量や部位をコントロールしやすい。「現在この製品は従来の手術に応用されているだけでなく、低侵襲手術やロボット手術にも適用できます」と言う。

王奕嵐は、自分が修士論文を完成できたのは、さまざまな実験において教授が高い標準で訓練してくれたからだと語る。

好奇心を持ち続ける

病院勤務の母と高校の化学教師だった父の下、王奕嵐は子供の頃から化学に触れることとなり、彼の世界は常に化学変化に満ちていた。

東海大学化学科から陽明大学メディカルエンジニアリング大学院に進み、さらにジョンズ‧ホプキンス大学バイオメディカル材料工学の博士号を取得、現在は米国のJ&J傘下のMedTechで、バイオサージャリーグローバル製品開発部の首席サイエンティスト兼CTOを務める彼は、友人たちから「大器晩成」とからかわれる。「両親があまり厳しく叱らず、私に好奇心を持ち続けさせてくれたことに感謝しています」と言う。

現在は「SURGICEL Powder」の開発に成功し、医療や外科医と患者の健康と福祉に大きく貢献したことから、王奕嵐は幾度もJ&Jで最も栄誉あるとされる賞を受賞し、世界的な権威のある賞も取っている。中でも彼が最もうれしかったのは昨年（2021年）にジョンズ‧ホプキンス大学の殊勲卒業生に選ばれたことだ。「本当にありがたいことでした」と言う。同大学は「常に不屈の精神で貢献し、医療ケアを変革するとともに無数の命を救った」と彼を称えた。

特許の実用性と社会的価値、斬新さとビジネスへの影響力から、王奕嵐（左）は2021年にエジソン特許賞に輝いた。（ニュージャージー州研究開発委員会提供）

追い詰められて奇跡を起こす

返済不要の全額奨学金をを受けて博士号を取得した彼は、今では70件余りの特許を取得し、医療機器分野で指導的立場にあるが、当初はジョンズ‧ホプキンス大学（JHU）に進学できるなどとは思ってもいなかった。

強い思いから「試すだけ試してみよう」という思いで入学を申請したところ、JHUから最初の関門である電話でのインタビューが受けられた時はうれしくてたまらなかったと言う。英語が得意ではなかったので、メモを見ながら答えた。「思いつく限りの質問を想定してメモに書き出し、それを小さな部屋の壁いっぱいに貼っていました」

この最初の関門にパスすると、JHUが飛行機代などを全額負担して大学での面接を受けることになった。そして3日にわたる面接が行なわれた。事前にレポートを準備し、各学科の教授から現場で質問が出され、学識の幅と深さが試された。

そして1ヶ月の後、全額奨学金での入学という通知があり、王奕嵐は大喜びしたが、本当の試練は入学してから始まった。「博士課程の入学手続の時、秘書からドアを閉めるよう言われ、『あなたは学校設立以来、最も成績の低い学生ですが、潜在能力を重視して破格の合格となりました。どうか先生方の期待を裏切らないでください』と言われました」と言う。大学からは、すべての課程を受けるよう求められ、ゼロから始めなければならず、彼は寝食を忘れて必死で勉強した。疲れ果てて本を抱いたまま眠る日々だった。

「私の弱点は数学と物理で、材料物理性質という科目ではC+しか取れませんでした」これでは博士課程が求める最低Bという成績に満たない。「指導教授のDr. Michael S. Yuに感謝しています。先生は私を信頼して保証してくれ、追試の機会をくださったのです」彼は、自分を助けてくれた多くの人の期待に応えなければと決意する。そして今「過去の痛みが今日の夢をかなえる」という思いを後輩たちに伝えている。

化学を専攻していた王奕嵐は、恩師に啓発され、世の人々を救うためにバイオメディカルの大学院に進んだ。（王奕嵐提供）

態度が高さを決める

取材の日、王奕嵐は私たちを母校である陽明大学に案内してくれた。「若い頃の学業の道は挫折の連続でした」と言う。延平高校の殊勲同級生賞を受賞したばかりだが、かつて彼は台湾の学校制度に適応できなかったという。中学の成績は下から数えた方が早いレベルで、高校は何とか延平高校の普通科に入れた。予備校の化学教師の権威だった父親を持ちながら、大学入試の化学の成績はわずか9点だった。それでも両親は、彼に自由に選択させてくれたという。

自由とは、裏を返せばリスクと責任を自ら負うことである。翌年彼は大学を受けなおして東海大学に入学した。「大学2年の時は退学ぎりぎりの成績で、このままではいけないと思いました」東海大学化学科の林振東‧学科主任は彼の恩師である。林教授が、化学の研究はがん治療に役立つと話すのを聞いて、彼は人の命を救うために化学を基礎にバイオメディカルの道を歩もうと考えたのである。

「最も大切なのは態度だと思います」と王奕嵐は言う。大学院の入学試験の成績が優秀だった彼は、陽明大学メディカルエンジニアリング大学院に入った。「王盈錦教授と黄玲惠教授に大きな影響を受けました」修士論文における厳密な実験過程は博士論文に求められるレベルのものだった。「東海大学と陽明大学の実験室での経験は、その後の人生に大いに役立っています」

ジョンズ‧ホプキンス大学に入ってからは、独立思考と自主的計画という研究態度に触れることとなる。傑出した研究者になることを目指し、広い視野で世界の知識を吸収していかなければならない。博士論文では新型バイオマテリアル生産技術を発表した。これは組織工学と再生医療に応用でき、画像診断や薬剤送達法など広く生体医学に役立つものである。これが後の王奕嵐のバイオメディカル‧エンジニアリング分野における確固たる力となった。

バイオメディカルの発展

後進の育成に力を惜しまない王奕嵐は、会社に実習に来る台湾人留学生には特に優しく、「責任ある態度」を求める。約束したことを重視し、結果の責任は自分で負うということだ。弛まぬ努力を続けてこそ、冷酷な競争の中で代わりの利かない人材になり得るのである。

台湾で生まれ育った王奕嵐は、故郷の力になりたいと考えている。「バイオメディカルには非常に大きな発展が期待でき、異業種融合の幅も広いのです」「私の現在の研究は、十年後のニーズを想定しています」と言う。将来満たすべき医療のニーズを精確に掌握してこそ、バイオメディカル産業の競争力を高めることができる。「台湾のバイオメディカルが世界に進出することを願っています」と言い、研究開発から販売まで、国際認証を取得するには大量の資金と人材と時間が必要であり、それには政府による強力なサポートと大企業の参入が欠かせないと語る。

「賞を取るというのは確かに一つの栄誉ですが、世界の患者を助け、医師による手術を順調に行なえるようにすることには心からの喜びを覚えます」と言う。初心を貫き、地に足をつけて絶えず学習し、決して怠けることがあってはならない。敬虔なキリスト教徒である王奕嵐は、耕すことだけを考え、結果は神に託す。その人生は満点を求めず、富貴も求めず、ただ正しい行ないをして心安らに喜びを得ることのみを求めているのである。