会議の好きなボスである。コンセプトの確認や意思疎通の他に、生活の中で気づいたことなどを話すこともある。社長には会社の文化を形成する責任があると考えるからだ。昼間、会社で話しきれないことがあると、夜中の12時に管理職に電話することもある。締切日や次のコンペの確認などをすると、彼は明け方まで自分の仕事を続ける。

18歳で国際金融商品のディーリングを始め、DEMを創設してからも、その「副業」を続けている蒋友柏は、部下の目から見ると、数字に強く、何事も非常に精確なボスだという。

「私の生活は、家庭と仕事だけです」と76年生まれの蒋友柏は言う。毎朝9時に出勤し、午後2時に退社すると、帰宅して妻と一緒に子供の世話をし、顧客のために金融商品を扱う。時間に余裕がないため、何事も精確に進めなければならない。

長髪で、シャツの上のボタンを外した彼は、タバコを吸いながら話し、会議を時間通りに終えると、お客を車まで送り、小走りに会社に戻る。受付カウンターの下に封筒が落ちていれば、拾って社員に手渡す。精確であるとともに、人に頭を下げることもできる。

名門の出であっても、仕事のためには頭を下げる。

2年前、蒋友柏は、ニューヨークのパーソンズ･デザイン学校を卒業した弟の蒋友常とともにDEMを創設した。台湾のデザイン業界に不慣れな彼が最初に受けた注文は、台北西門町にあるスポーツシューズ店の改装プランだった。この仕事を手に入れるために、彼は店のオーナーに頭を下げ続けた。

この最初の注文を取るために、彼はすべて自分で動いた。会社設立当初の社員は7人で、営業担当はおらず、彼自身が最も勤勉な営業マンだった。クライアントリストを開くと、小売業、不動産業、ガソリンスタンド、電気製品、ファッション、インテリアなど、あらゆる業種が並んでいる。

台湾に大きな影響を及ぼしてきた蒋家の一員として蒋友柏は幼い頃から自分を守ることを知っていた。しかし、DEMを創業してからは、敢えて嫌なこともしなければならない。自分の名前を出し、家庭と政治のことは話さないという条件でマスコミの取材を受けるのである。DEMの知名度を高めるためだ。

TシャツからMP3の外観まで、デザインは常にシンプルなラインと鮮やかな色を基調とする。自転車やバイクのメーカーの仕事を請けてからは、工業デザインに力を入れ始めた。2005年にはF1常勝軍であるルノー･チームのロゴをデザインした。

「これが分水嶺でした」と蒋友柏は分析する。初めの頃は蒋家の名に引かれて注文する人もいたかも知れないが、ルノーのロゴで国際的に認められ、蒋家の名はなくても仕事が入ることが証明できたと言う。家族の名ではなく、自分の力で戦いたいのだ。

長髪に黒いフレームのメガネ、子供の頃から自分を守ることを知っていた蒋友柏だが、今は仕事のためにカメラの前に立つ。

「友柏は豪放飄逸な考えをする人です。歩けないなら、飛べばいいじゃないかと」とDEM戦略部長の莫乃健は言う。デザインやイメージ作りでは経験値が重んじられ、何が流行し、何が成功するかなど、ベテランは経験値に頼るが、彼はそれに挑戦する。

そのために壁にぶつかることもあり「友柏が高姿勢過ぎて仕事を取り損ねたこともあります」と莫乃健は言う。創業時からDEMに名を連ねた英国の著名デザイナー、マイケル･ヤングが辞めたのも、蒋友柏と意見が合わなかったからだと言われている。

だが「人は枠を飛び出して思考するべきです」と蒋友柏の考えは変わらない。「台湾も同じです。ODMやOEMにこだわり、他社より3％安くして受注しようとしますが、外国はすでにこうした枠を乗り越えています。ブランドを確立すれば10％の値上げも可能です。枠の中にいるというのは、現状に甘んじるということです」と言う。「私のこの反抗的な性格はアメリカで15年も教育を受けたからだと言う人がいますが、子供の頃からこういう性格でした」

反抗し、枠を打ち破るという性格に加え、何としても手に入れるという意志の強さが、会社に思わぬ収穫をもたらしてきた。去年のルノーF1チームのケースでは、ルノーは世界中のデザイン会社からロゴを募った。これを知った蒋友柏は、何としてもコンペに勝つと全社員に指示した。コンセプトでデザイナーを導く彼は、何日も不眠不休でブレーンストーミングを続け、中国の歴史にモチーフを見出した。

伝説の青龍、白虎、朱雀、玄武の四聖獣は、聖人や皇帝が出現する象徴とされる。こうして彼らが、朱雀をコンセプトに鳳凰をデザインした「ガーディアン･フェニックス」がコンペで選ばれたのである。

これによって会社は大いに名を上げたが、蒋友柏はまだ満足せず、ロゴの使用権獲得を目指した。指示を受けた莫乃健は、世界的大企業が応じてくれるわけはないと思ったが、蒋の強い要求でフランスとスイスを訪れたところ、ルノーもF1本部も使用権を認めてくれたのである。その後、DEMはこのロゴをリーバイスの限定版ジーンズに応用し、一つのデザインを二度使って大きな成果を上げた。

経済部中小企業処によると、近年は若い世代によるデザイン会社の起業が目立つという。2004年に起業に関する問合せをしてきた人のうち5.7％がデザインに興味を示した。文化クリエイティブ産業とアメリカ経済の影響を受けてデザイン業が注目されており、蒋友柏の選択も流行にかなっていたのである。

中華経済研究院の王素湾研究員は、構造転換を迫られている製造業もOEMを主とする情報産業も、優れた製品デザインを必要としていると指摘する。

蒋友柏は、デザインは美しいだけでなく、クライアントのニーズに合っていなければならないと言う。彼は、中国に拠点を置くクライアントのために、今年、上海に進出する考えだ。ネットの時代、理論的には台北にいても世界中の注文が受けられるが「クライアントの心をつかむためには、しばしば一緒に仕事をすることが必要です」と語る。

会社が安定していく中で「起業したからには大きくしなければ。そうでなければ、サラリーマンと変わらないじゃないですか」と語る蒋友柏は「台湾最大のデザイン会社」を目指しているのである。

DEM：
創設時期：2004年7月
資本金：400万台湾ドル
社員数：35人
事業内容：建築･インテリアデザイン、工業デザイン、グラフィックデザイン、マルチメディアデザインなど。

ルノーのF1カーを彩るガーディアン･フェニックスのロゴはDEMの実力を見せ付けた。