台湾で有名なのはウーロン茶や包種茶など、清々しい香りの半発酵茶だが、世界の茶葉市場に目を向けると、その8割以上を占める紅茶こそが主流であることがわかる。

実際のところ、台湾でもかつては全発酵の紅茶と不発酵の緑茶がメインだった。

日本統治時代、日本人はインドから大葉種のアッサム茶を台湾に持ち込んだ。そして南投県の魚池、埔里、日月潭などで栽培した紅茶は日本へ売られ、その後、国民党政府の時代になってからも、それらは輸出されて大いに外貨を稼いだ。

かつてアタッシュケースを片手に北アフリカから欧米まで67ヶ国を飛びまわって営業した経験がある製茶工業同業組合の黄正敏顧問（父親は1945年に「惠美寿名茶」を創設）によると、かつて台湾茶として輸出していたのは主に紅茶と緑茶で、生産量の75〜85％は輸出されていたという。

1970年代、台湾の経済発展に伴って人件費が上昇し、桃園県、新竹県、苗栗県で生産されていた紅茶と緑茶は国際競争に勝てなくなった。茶葉生産地はしだいに南へと移り、付加価値の高いウーロン茶の生産高が増え、国内での消費が増えて輸出から国内向けへと移っていった。現在は総生産量の15〜20％しか輸出されておらず、しかもウーロン茶が紅茶や緑茶に取って代わっている。

良い紅茶は収斂性が強く、最初は透明感のある琥珀色（左）だが、冷めると乳化して濁る（右）。

30年で風水は変わると言われる。高山ウーロン茶に人気が集まりすぎてさまざまな問題が生じるようになり、中低海抜のウーロン茶生産も停滞して転換が求められるようになった。こうして「金萱茶」がウーロン茶から紅茶へと変身したが、実は「本来の姿に戻った」だけなのである。

台湾茶協会秘書長で、名間郷農業組合の総幹事も務める藍芳仁さんによると、かつて日本人は西洋式の紅茶を好んだが、日本は緯度が高すぎて紅茶栽培に向いていないため、緯度の低い台湾の楊梅に紅茶の研究機関を設け、台湾で数種の茶を試験栽培していた。

1945年に第二次世界大戦が終わると、福建省の茶の里から来た「台湾茶の父」呉振鐸が楊梅の試験場を引き継ぎ、日本人が改良した4300株の苗の中から2027、2029などの品種を選んだ。これが現在の台茶12号「金萱」と台茶13号の「翠玉」である。

1980年代、台湾経済が急成長を始めると、国内向けウーロン茶の値も一挙に上り、1台斤（600グラム）が最低2000元もするようになる。そこで茶農家はそれまで全発酵の紅茶にしていた「金萱」を半発酵のウーロン茶に変えた。金萱にはミルクやサトウキビの香りがあって人気を呼び、事情を知らない人は、金萱茶はもともとウーロン茶の品種だと勘違いした。

かつては南投名間と台北文山、鹿谷凍頂が台湾の三大高級茶の産地だったが、この20年、ウーロン茶栽培は梅山、盧山、阿里山など標高1000メートル以上の地域へと広がり、海を越えて東南アジアや中国でも栽培されるようになった。一方、標高300〜400メートルの台湾最大の茶葉生産地――名間郷では名産の「松柏長青茶」の卸値が1台斤1600元から現在は360元まで下落した。

名間郷農業組合総幹事の藍芳仁さんによると、長年にわたり茶農家は「ミルクの香り」を追求し、茶葉の質が悪かったり、焙煎に失敗したりすると香料を加えることもあり、これも名間郷のウーロン茶の値を下げる原因の一つだったと言う。

砂糖とミルクとタピオカを入れるのが台湾式の飲み方だが、最近は紅茶本来の味を楽しむ「功夫紅茶」も見られるようになった。

頑張っても高山茶には勝てないというので、名間郷の多くの茶農家がパイナップルや山芋の栽培に切り替えるのを見て、藍芳仁さんはかつて日本人が金萱紅茶を開発していた本意を考えた。そして3年の時間をかけて名間郷の茶の価値を高める研究を行なった。

名間郷の茶畑は2300ヘクタール、品種は青心ウーロン、四季春、金萱、翠玉の4種類だ。名間郷では3万人が茶産業で生計を立てており、そのうち1万人が茶農家だが、今は50〜60人が紅茶作りに加わっている。

これを広めるために、名間郷農業組合は特許共有という条件を打ちだした。品種が台茶12号で5〜9月に収穫し、茶葉の生長期が30日（短いので農薬不要）で、土壌の有機質含有量が3以上、茶葉改良場が開発した紅茶製造技術を使用していれば、その農家は農業組合に特許包装を申請でき、または農業組合が1台斤2000元の保証価格で買うというものだ。

名間郷松柏村で「好茶堂」を経営する李清林さんも少しずつウーロン茶から紅茶に切り替えてきた。6年前に「台湾鹿鳴有機農産品運送販売合作社」に加入し「茶草共生」の自然農法を行ない、農薬や殺虫剤を使っていない。茶葉がウンカに食われるため、それが特有の「蜜の香り」を添える。

李清林さんは、自分で生産した金萱紅茶を「紅金蜜紅茶」と名付け、今年6月に南投で開かれた世界茶博覧会に出したところ、1台斤4800元の値がついた。今年農業組合を通してコンクールに出品した紅茶は、金賞5つと銀賞6つを受賞した。　

金萱紅茶は名間郷の稼ぎ頭になるだろうか。名間郷が今年6月に発売したところ、大好評だった。

紅茶では、名間郷は後発である。それより先に花蓮県瑞穂郷の「蜜香紅茶」の質が世界で認められている。

2006年の世界紅茶コンテストで15ヶ国の参加者を破って優勝した高肇昫;さんは、花蓮瑞穂の蜜香紅茶の生みの親だ。

高さんは10年前から蜜香紅茶と蜜香緑茶の試作を開始した。紅茶を作ろうと思ったのは、世界市場でのシェアが大きいからだ。紅茶作りを学ぶために、彼は茶葉改良場に教えを請うた。

花蓮県瑞穂郷の茶畑は広くはなく、取扱業者も10数軒に過ぎない。低海抜のウーロン茶が振るわない中、郷全体の茶畑面積も以前の200ヘクタールから現在は60ヘクタールまで縮小した。瑞穂郷農業組合推広係の甘賢璋さんによると、以前は舞鶴山の両側はすべて茶畑だったが、今は金針菜やパイナップル畑に変わったという。

舞鶴地区の茶の9割以上は大葉ウーロン品種で、かつては夏茶は採らなかったが、最近は蜜香紅茶が有名になり、農家では冬茶と春茶の他に夏茶（芽茶）を3回収穫するようになった。夏茶はウンカに食われ、それを紅茶と緑茶にすると、かえって風味が増し、瑞穂郷の茶産業は復活している。

ウンカこそ紅茶に蜜の香りを持たせる功労者だ。ウンカに吸われた（破壊された）茶の木は自己防衛としてアミノ酸を作り、それによって蜜のような香りが生じるのである。

だが、ウンカはどこにでもいるわけではなく、ホタルのように高温多湿で空気のやや籠った山の窪みに生息し、しかも「無農薬」の茶畑にのみ集まってくる。一般に5〜6月と9〜10月に多く見られる。

2007年「紅玉紅茶」で農業委員会の十大名茶賞を受賞した「富源山荘」の葉発善さんによると、以前夏茶を摘まなかったのは苦みと渋みがあるからで、清々しい香りを大切にするウーロン茶に合わなかったからだ。現在は、春と冬のウンカのいない時期にはウーロン茶を作り、ウンカのいる夏茶で蜜香紅茶と蜜香緑茶を作るという具合に季節の特性を活かしている。

2007年の名茶賞を受賞した「紅玉紅茶」。

こうした茶農家の工夫と努力は消費者の期待にかなうもので、台湾各地で紅茶の価格が上昇し始めた。

瑞穂紅茶の価格は最も平均的なもので1台斤1600元、最高級品だと1万2000元になる。2006年に世界チャンピオンになった高肇昫;さんの紅茶には1台斤5万元の値がついた。

紅茶の価格上昇には理由がある。高肇昫;さんによると、一般にウーロン茶は「一芯二葉」の茶葉8000枚で1台斤の茶ができるが、ウンカに食われた茶葉の場合は、春茶を摘んだ後の新芽である上に、傷を負っているため「一芯二葉」が1万6000〜2万4000枚なければ1台斤の茶が作れない。それだけ原価が高くなるわけだ。

名間郷農業組合総幹事の藍芳仁さんは、紅茶市場の伸びは期待できると見ている。その話によると、発酵レベルがわずか3〜5％の高山ウーロン茶は香りも喉ごしも良いが、体質によっては気分が悪くなったり、寒性が強いため胃が痛くなったりする人もいる。逆に発酵レベル97％の紅茶は多くの人に受け入れられる。

夏と秋の茶葉は収斂性が強く（苦みと渋みがある）、ウーロン茶には向かないが紅茶には適している。藍芳仁さんによると、紅茶には収斂性があるので砂糖やミルクを入れて味わえるが、収斂性のない茶だと砂糖やミルクを入れると茶の香りが感じられなくなる。最近は、ウーロン茶のように何も入れずに純粋に紅茶を味わうのが流行っている。最初は渋みを感じるが、その後から甘みや香りが広がるという。

ウーロン茶から紅茶への転換で、低海抜の茶産業はよみがえり、消費者にもウーロン茶以外の選択肢が増えたのである。