台湾だからこそできる

太い黒縁眼鏡にカジュアルなジャケットの洪裕鈞は、三つの会社の社長らしく、品のいい感じに見える。しかし、最愛の車を語り出すと、車好きの熱に加えて、実業家らしくトレンドの変化を鋭敏に観察し、インダストリアル･デザイナーとしての素養も兼ね備えている。その熱さは、車を知らない人にも伝わるだろう。

洪裕鈞によると、自分は正真正銘の技術マニアだという。マーケティング分析によく使われる新技術のライフサイクルを用いて、新技術の拡散について、釣り鐘型の拡散曲線を描き、段階ごとにイノベーター、初期ユーザー、一般化、大衆化と最終追随者に分ける。彼自身はユーザー全体の2.5％しかいないイノベーターである。このタイプのユーザーは、トレンドの変化を感じ取ると、ただちに試してみたくなる。テスラもそうだし、アップルもそうなのだが、これは車に影響されたものだという。

「車は完全体験の製品なのです」と洪裕鈞は説明する。外観、内装からアクセルにハンドルの反応など、すべてがドライブの楽しみにつながり、毎回のドライブの喜びを生み出す。その毎回の独自の体験は、隠されたドアを開けて不思議な世界に出会う機会に似ている。「体験は無上の価値」と洪裕鈞は話す。

7年前に世界で2400台に限定販売されたテスラを購入し、電気自動車の動力の効率の高さと加速性能、車内空間の自由度など、ガソリン車にないメリットで車に対するイメージを一新した。初期バージョンとして欠点だらけなのは知っていたが、これが新しい次元を開き、スマホのように、一度使うともう後に戻れないと感じた。

この初代テスラは内湖にある行競科技公司のエントランスに置かれていて、電気自動車の革新性と無限の可能性を示している。

四つのモーター、1341馬力…不思議とも言える設計が、間もなく発表されるEVスーパーカーMiss Rに実現した。（行競科技提供）

行進、自動車産業の未来図

トレンドの先を行く先見の明を持ち合わせる技術マニアとして、洪裕鈞は若者のサブカルチャーに深い共感を寄せている。「新技術のライフサイクルと同じく、最初はハイテク好きで性能を気にしない人が使い始め、経験を重ねて修正を加え、ようやく一般化する製品として普及します」と、電気自動車の発展を説明する。これは文化でも同じことで、今日のメジャーな音楽は、5年前まではアンダーグラウンドだったかもしれず、同じことは文学、映画、パフォーマンスなどのアートの分野でも起きている。その発展過程は、電気自動車の発展と期せずして一致する。

電気自動車産業への期待と文化現象の観察からの知見を合せ、英語の社名「Xing」を定めた。洪裕鈞によると、「X」は未知で実験的で、生まれつつある未来を示す。「ing」はバンドの五月天のヒットソング「恋愛ing」に触発され、青春の雰囲気と現在進行形を示す。生まれつつある未来と、実験が生み出す可能性など、多重の意義を持つイノベーティブな会社が生まれた。

「This is the future!」と、EVスーパーカーを語る洪裕鈞は自信に満ちている。

台湾製造業のメリットを生かす

会社設立当初の洪裕鈞は、経営方針を電気自動車技術の研究開発とコンサルティングを中心事業としながら、代表的な製品を発表して技術力を示すことと定めた。2016年に発表した電気レースカーMiss Eは、新しい技術の実験プラットフォームに過ぎなかったが、今年発表したMiss Rはより成熟した技術を見せる。デザイナーは他との差別化に心を砕き、会社のリーダーとして洪裕鈞は、自社製品の独自性を追い求めた。

その結果、「当社の車は研究開発から生産まで台湾のみで行ないました」と洪裕鈞は自信を見せる。研究開発は行競が主となり、製造には台湾の数十のメーカーの協力を求めた。

台湾の製造業は少量多品種、高品質と柔軟な対応に加え、開発速度が速いなどの強みがあり、交通の便もあって即事の対応が可能である。

Miss Rはコンセプトから正式発表まで18カ月しかかかっておらず、洪裕鈞は「台湾のサプライチェーンだからこそ可能になった」と語る。

バッテリーモジュールのチームが最初に開発した製品は、優れた放熱性と積み重ねられるデザインが高く評価されている。

世界で最も速い一幅の書

洪裕鈞に文化的素養があるのは疑いなく、それが理系の自動車技術研究開発の会社に、異なるソフトパワーを注ぎ込んでいる。

洪裕鈞によると、Miss Rの3Dレンダリングにおいて、書家董陽孜の書がMiss Rの車体に塗装されているという。この快挙は、洪裕鈞の文化芸術への理解が基となっている。

董陽孜と長年の交流があるが、洪裕鈞は常に董先生と敬ってきた。その書にみられる驚くべき迫力と、線の美しさ。現代美術に新しい道を開き、「董先生の書は、台湾文化を代表するものと思います」と話す。

その見識が両者の協力を実現し、書をカーデザインに持ち込んだ。

しかも、きっちりした書体ではなく、緊張感のある現代的な線の書を選んだ。書は時を凝結する芸術であり、自動車が空を切って走る躍動感に呼応している。董陽孜の書は動いており、自動車も動いている。書の線の美が台湾最初のEVスーパーカーに載せられ、高い文化の力を放射する。洪裕鈞は「書は動き、車も動く。董先生の作品の中でも一番速い書です」と笑う。

台湾のリソースを活用していかに独自性と台湾らしさを出すかがチームのチャレンジである。

特許技術でEVマーケットを席巻

設立して2年の会社だが、革新的技術開発に成果を挙げている。電気自動車は電池で駆動するのだが、放電過程で大量の熱エネルギーが発生し、温度が高すぎると電池の寿命に影響するし、さらに安全性の問題ともなる。そこでいかに有効に放熱するかが、自動車メーカーを悩ませてきた問題だった。それがアジジ･タッカーの提案により、電池を電気絶縁性が高く、酸や腐食に強い3Mの高機能性液体（3M™Novec™ Engineered Fluid）に直接浸漬することにした。テスラなどのほかのメーカーが冷却液を注入した金属管を電池の周囲に廻らせているのに比べると、浸漬するタイプの冷却技術の効果は勝っているという。

この技術の必要性に対応するため、開発チームは高圧に耐え、密封でき、レゴのようにモジュール化でき、積み重ね可能なバッテリーケースを開発した。開発のニュースが伝わると、ヨーロッパ、中東、日本などのクライアントが協力を要請するようになり、トラック、セメントローリー、パワーショベルなどに使われ始めた。

洪裕鈞は、その座右の銘としてアインシュタインの「Play is the highest form of research」（遊びこそ研究の最高の境地）を紹介してくれた。一人のカーマニアが起業し、電気自動車の領域に足を踏み入れた。トレンドを先取りするだけでなく、今の彼はトレンドの創始者として、この座右の銘の実践者になったのである。

共同で行競科技を立ち上げた洪裕鈞（右）とアジジ･タッカー（左）。二人の専門分野はまったく異なるが、最良のパートナーである。