台湾を代表する特産品に――阿原せっけん

文・張瓊方　写真・阿原仕事場提供

2月 2009

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天然の手作り石けんは一般のものより柔らかく、さまざまな形に作れるので子供たちにも大好評だ。

ただのせっけんも、彰化県の花壇地域のヨモギや台北金山のパチュリ、陽明山の湧き水で作れば、体の汚れだけでなく心も洗えるものになる。

「台湾は山が多く、山にはハーブがあります」江栄原は、この土地から抽出したエッセンスで、大地と植物と人間を潤し、「阿原せっけん」を国際ブランドしたいと考えている。

ロクシタン、クラブツリー＆イヴリン、ラッシュ、ボディショップなど欧米ブランドのコスメが並ぶ中、「台湾ハーブの手作りせっけん」と書かれた「阿原せっけん」が目を引く。わずか3年で、品質面でも価格面でも国際ブランドと肩を並べられたのは、ピュアでさわやかな郷土の力による。

阿原せっけんは18の工程を経て作られる。水汲み、ハーブ栽培、収穫、洗浄、処理、油の用意、攪拌、添加、型入れ、熟成、型抜き、乾燥、切断、選別、磨き、刻印、包装、完成。

地元産へのこだわり

飾り気のない素朴な外観、作り手の江栄原（阿原）のワイルドな容貌、淡水の仕事場や金山の工場、わかりやすく落ち着いたデザインなど「阿原せっけん」はナチュラルなイメージを前面に押し出している。

阿原せっけんは台湾の農村ブランドの路線を行くが、値段は「国際的」だ。普通のせっけんは10数元だが、阿原せっけんは台湾製でありながら200〜300元でも売れている。

2008年、阿原がアイディア月餅コンクールに出品した自慢の作品―「鏡花水月」は、蜂蜜、ごま油、ゲットウの葉など台湾産の材料を使ったせっけんだった。満月のように丸く、鶯歌の陶磁器工場で作った箱を加え、1セットで1500元である。

台湾全体を見回しても、台湾製のせっけんをこれほど「崇高な」地位に押し上げたのは、江栄原が初めてである。

江栄原は2005年5月に「阿原ワークショップ」を立ち上げ、自然素材、手作りのせっけんを作り始めた。当初の従業員は4人だったが、江栄原にも意外なことに、現在は64人にまで増えた。

身も心もきれいに

当初、江栄原にとってせっけん作りは世間を離れる言い訳だった。それはまた体と心の傷を洗い流すためだった。

「大地のあらゆるものに心があるが、その中で生きている人間たちはよく人の心を裏切る」江栄原の文章からは、彼が過去に受けた心の傷が見える。長年、選挙活動や宣伝に尽力した後、彼は政治家や革新を目指す仲間たちのうそや裏切りに気付いた。各地の文化芸術イベントを受け、心をこめて作品を仕上げても、他人の名前で出品されていたこともあった。

中年になってそうした世界を離れると、彼は力が抜けた。それまでに体に溜め込んだものが一気に噴出し、発疹やアレルギー性皮膚炎などの症状が出たのである。肌は乾燥し赤く腫れ、水泡やかさぶたができ、自分の体に不安を覚えた。防腐剤など化学物質の入った入浴用品に触れると、ひどくかゆくなるのだ。敏感な皮膚を守るため、江栄原は漢方薬を使ってせっけんを作り出した。当初自分用のものだったのが、「阿原せっけん」として発展したのである。「植物のやさしさとパワーが、私たちの体に備わっている治癒力を呼び起こすのかもしれません」と江栄原は言う。

せっけんは、ただ油と水と苛性ソーダ、添加物を混ぜたもので、何も難しくはないと思われがちだ。だが、阿原ほど手をかけている人はいないだろう。

阿原せっけんは台湾の陽明山国立公園の天然の水に、食用油（オリーブオイル、ココナツオイル）に、菊、茶葉、レモン、よもぎ、パチュリなど台湾のハーブを加えたもので、界面活性剤など化学添加物は一切使わない。彼のせっけんはどれも18の工程を経、45日熟成される。水汲み、植物栽培、採集、オイル投入、攪拌、型取り、熟成、型抜き、45日間の自然乾燥、切り分け、刻印などすべて手作業だ。硬化を速めるパラフィンや機械も使わない。

阿原せっけんが台湾の農作物や「土地のモラル」を応援する態度は感動的だ。台湾で生産されている物なら、コストを度外視し台湾の農家から有機栽培の品を買う。彼が購入するのは、菊なら600g150元の中国産ではなく台東産の800元の小菊、洛神花（ローゼル）なら40元の中国産ではなく、150元の花蓮産のものだ。

地元産を求める阿原せっけんの慎重な態度は、台湾の有機栽培の果物やハーブの供給者に間接的に影響している。また地元の農協や荒野協会、オーガニック商品のショップなどにも認められつつある。さらに阿原せっけんと提携し「有機農業の体験教室」などイベントを催す業者も出てきた。江栄原は「面白くなってきました」と笑う。

肌の友達

天然ハーブのせっけんなら、ハーブの栽培や研究は基本だ。

阿原は台湾各地の有機農場と協力し、また自分の農場を創設した。最初の金山農場に続き、2008年には陽明山に20年間休耕していた棚田3ヘクタールを借りた。国立公園のすばらしい自然の中、茶樹、レモン、桑、グァバ、よもぎ、ランタナ、パチュリなど台湾原生のハーブや草花を育てている。

ハーブせっけんには、研究開発の手間も省けない。江栄原の家は漢方一家だ。曾祖父やおじたちは漢方の医師で、祖父は薬草師だった。小さい頃から漢方薬に親しみ、江栄原自身も漢方薬と鍼灸の基礎がある。

阿原せっけんは種類が多い。レモンせっけんは、レモンの天然の殺菌力で古い細胞を取り除き、色素を薄め、毛穴を引き締める。パチュリは、以前はお年寄りが消炎、解熱や解毒、血行改善に使っていたハーブだ。吹き出物や肌のくすみ、肌荒れ、アレルギーの人に適している。

他に、食べると利尿作用のある緑豆とハトムギを用いたせっけんがある。これは色素を薄め、肌をしっとりさせる。また色も香りもすばらしい「紫草洛神」は、消炎作用のあるアラントインが含まれ、湿疹、あせも、かゆみなどに最適だ。

よもぎせっけんは、阿原せっけんのベストセラーで、江栄原の自慢の一点でもある。

「よもぎせっけんは特に変わった所はありませんが、私の製品よりいい物を見たことはありません」阿原では、よもぎの部分ごとに異なる方法でエッセンスを抽出する。根は酒に漬け、茎はゆで、葉は日に当てて乾燥させ、芽の部分は冷凍乾燥させる。さらに相性のいい緑茶を加える。緑茶のカテキンと葉緑素がよもぎの抗酸化成分を引き出すのだ。緑茶、バーベナ、レモングラスなど相性のいいハーブを加えたよもぎせっけんは、湿疹や皮膚糸状菌症に効く。

天然の手作り石けんは一般のものより柔らかく、さまざまな形に作れるので子供たちにも大好評だ。

タイミング

2005年12月、誠品信義店オープン時、阿原せっけんは入り口に店舗をかまえ、高い業績を上げた。オープンから毎月200個のせっけんを売り上げ、その後も成長、2008年には毎月7〜8万個が売れている。

提携業者も増えており、現在台湾全体で400余りのオーガニックショップ、6つの自営テナントがある。海外では、シンガポール、マレーシア、香港、北京、上海に総代理がある。

同業者は、広告業界出身の江栄原は宣伝がうまいだけだと妬む。せっけんをうまくロハスのブームにのせ、台湾ブランドを打ち出しただけだと言うのだ。

江栄原自身は、阿原せっけん成功の最大のポイントをタイミングだと分析する。

「台湾社会が浮つき、自由になり過ぎた後の、反動の時期なのです。阿原せっけんが表現するのは安定の力です」当初「ケアは一種の修行」と宣伝した江栄原だが、阿原せっけん人気のきっかけをこう語る。「私が舞台を作ったのではありません。誰もいない舞台に私が飛び乗っただけなのです」

せっけん作りは難しくないが、江栄原は類似品の出現を恐れない。「心配どころか、歓迎です」阿原は、カンフー映画が流行したから徐克が現れ、アジアがブームになったから張芸謀、李安など映画監督が有名になれたと言う。「多くの人が自然のせっけんを作れば、台湾の土地や川、消費者が恵みを受けるのです」市場が奪われることに不安はないのだろうか。「ブランド力が勝負です」阿原は、ただいい物を作ればいいと考える。