台湾の夜空を明るく照らす ——XTG Lighting

まったくの門外漢から照明器具の世界に飛び込んだXTG Lighting（興台光科技）の黄君豪CEO（左）と黄永川総経理。

かつてこの業界に入ったばかりの頃、友人同士の黄永川と黄君豪は、照明や光学に関する専門知識も技術も持たない全くの門外漢だった。だが二人は市場の中から懸命に宝を探し、セラミック･ディスチャージ･メタルハライド（CDM）ランプの発光効率が非常に高いことを発見した。そして、それを用いた照明器具に焦点を絞り、開発に力を注いで燦然と輝く道を切り開き、今では海外の夜空にもその光を届けている。

6年前の起業当初を思い起こすと、1976年生まれの黄君豪は今でも冷や汗が出ると言う。二人ともこの分野では全くの門外漢であり、関連する仕事の経験さえなかったからだ。

興台光科技が開発した技術は多くの国で特許を取っており、照明分野の国際大手であるフィリップス社も参考のために同社を訪れている。（興台光科技提供）

門外漢が照明の達人に

「以前、私は不動産販売の仕事をしていて、景気の悪い時には消毒薬の販売もしていました。黄永川は法学部の出身で、企業の法務部の管理職をしていました。もしかすると、ランプの強烈な光を見た時に起業の夢が浮き上がったのかもしれません」と黄君豪は当時の無謀な行動を思い出す。

2010年の起業当初、二人はLEDランプ市場への参入を考えていたのだが、当時、その分野の市場競争は熾烈だった。二人は創業資金として100万元を用意していたが、市場は強敵ばかりで、数十億の資金を動かす多国籍企業が競い合っており、二人は巨大なライバルとどう戦えばいいのか、怖気づいてしまった。

そこで二人はゼロからスタートしようと、興台光科技（XTG Lighting）を設立した。まず市場で売られている水銀ランプ、ナトリウムランプ、LEDなどをすべて買ってきてテストしたところ、フィリップス社が生産するセラミック･ディスチャージ･メタルハライド（CDM）ランプが、発光効率、色温度、レンダリング、反射率、輝度などの面で他の光源より優れており、しかも小さなライトの寿命が15000から20000時間に及ぶことがわかった。

興台光科技が開発した技術は多くの国で特許を取っており、照明分野の国際大手であるフィリップス社も参考のために同社を訪れている。（興台光科技提供）

小さな電球に無限の可能性

興台光科技のCEOである黄君豪によると、CDMはもともと屋内の商業用照明として使われていたが、さまざまなテストをした結果、この高効率のライトを屋内照明だけに用いるのはもったいないと感じるようになったという。このライトに反射板や安定器、組立照明器具を取り付ければ、その照明としての機能をさらに発揮できると考えたのである。

屋内照明として用いられていたCDMに、防水･防塵装置をつけ、反射効果を高めれば屋外の道路や工場、パブリックスペースなどの広い空間で高い効果を発揮し、都市の夜空を明るく照らすことができると考えられたのである。

そこで興台光科技は時間をかけて開発に取り組み、自社で省エネ効果の高い照明設備を設計した。黄君豪によると、現在の第五代の製品は、国内の20数項目の省エネマークを取得しており、しかも現場での数えきれないほどの検証にも耐えてきた。夜間照明としてのCDMの優れた性能が証明されたのである。

今は台湾の少なからぬ公的機関や企業が、興台光科技の照明器具を道路や高所などの屋外夜間照明に用いており、さらに中国大陸やフィリピン、ミャンマーなど12カ国からも注文を受けている。また、CDMランプの生産者であるフィリップス社も同社を訪れ、黄永川と黄君豪の二人がフィリップスの製品の機能を最大限に発揮させていることに驚き、両者は緊密なパートナー関係を持つこととなった。

興台光科技が開発した技術は多くの国で特許を取っており、照明分野の国際大手であるフィリップス社も参考のために同社を訪れている。（興台光科技提供）

困難を克服、15年保証

高雄市の鳳山にある興台光科技の工場を訪ねると、その規模の小ささに驚かされる。ここのメンバーはわずか5名で、総経理として主に海外市場の開拓する黄永川と、CEOとして工場管理と国内市場を担当する黄君豪の他、残りの3名は事務職と技術者だけである。

ここを訪れる多くの大企業の管理職は、こんなに小さな会社が競争の激しい市場で確実にシェアを獲得していることに非常に驚くという。黄君豪によると、同社ではすでに全面的な垂直統合体制が整っており、国内・海外にかかわらず、専業のメーカーがそれぞれの部分を請け負って生産しているのである。

市場開拓に当たって黄君豪は、景気が悪くて誰もが節約を心がけている時期にこそ、セラミック･ディスチャージ･メタルハライド（CDM）ランプの省エネ効果が存分に発揮できると考えている。そこで彼らは公的部門や民間企業に対して、この製品を導入すれば不況の中でも利益が確保できると働きかける。CDMの保証期間は平均15年、言い換えれば1日当たりの原価は3元に満たず、15年でCDMライト1本当たり1万5000元の費用が節約できる。1000本の照明であれば、合計金額は1000万元に上るのである。

製品の機能は顧客に認めてもらわなければ注文は入らない。CEOの黄君豪は、大胆にも台湾最大の製鉄会社である中国鋼鉄公司に自ら製品を売り込みに行った。興台光科技の照明器具の価格は外国メーカーのものの4分の1であり、光度や耐久性は外国製より優れていると説明したが、当初、中国鋼鉄は、市場に参入して間もない無名の小さな会社の製品をにわかには信じられず、製品の試験を要求してきた。

興台光科技が開発した技術は多くの国で特許を取っており、照明分野の国際大手であるフィリップス社も参考のために同社を訪れている。（興台光科技提供）

省エネプログラムで台湾を照らす

この大企業による試験は大きなチャレンジであった。製鉄所は温度が高く、塵埃も非常に多いため、ここに設置した一般の道路灯はすぐに壊れてしまい、年に何回も新しい電球に取り換えなければならないという。そこで中国鋼鉄公司は、もし興台光科技の道路灯が2ヶ月故障しなければ、これを採用すると約束した。

黄君豪は、これは自社製品にとって最良の試験になると考え、すぐに無料で道路灯を設置した。すると彼らの製品は2カ月間故障しなかったどころか、3年も故障せずに持ったのである。中国鋼鉄はこの結果に非常に満足し、工場全域での使用を決定したのである。

黄君豪は大企業を相手に、自社製品を使った省エネプログラムを売り込んでいる。それは、この製品を使うことで節約できる費用で、照明器具の設置料金がまかなえるというものだ。例えば、台湾中部のある町役場は興台光科技から2300基の道路灯を購入したが、購入時には一銭も支払う必要はなく、この製品による節電で浮いた分の電気料金を毎年支払えばよいというプランである。興台光科技は「ルートは王道、価格と品質は覇道」を合言葉に、さらに多くの途上国の新興市場を開拓しようとしている。

現在、興台光科技の製品は台湾南部の一部の道路や、高雄市の愛河河畔に建つ高層ビルの屋上で光を放っている。黄君豪によれば、同社はすでに安定経営への第一歩を踏み出し、市場を世界に広げつつある。そして、同社の製品の特許が外国で認められるたびに大きな励みを感じるという。現在の同社の目標は、商品パンフレットに書いてある通り「台湾を明るく照らす」ことであり、この夢に向かって邁進している。

黄氷川と黄君豪は毎日忙しく働きつつ、時々足を止めて台湾の夜空を見上げれば、自社製品がそこを明るく照らしている。将来は、自分たちが開発した照明設備が台湾と同じように海外の夜空を輝かせるようになると彼らは信じている。