台湾の定置網漁

海の中に突如、迷路が現れたようなものだ。回遊魚の群れは、壁のようにそそり立つ垣網に出くわすと、障害物を感知して向きを変え、より奥へと進む。こうした魚の習性を利用し、定置網は徐々に迷路の最深部へと魚の群れを誘導する。

北関定置漁場を経営する鄭允顥さんは、13年前に家業を継ぐために故郷に戻った。

海に優しい古くからの技術

研究によれば、台湾で定置網漁が始まったのは清の時代だが、急速に発展を遂げたのは日本統治時代になってからだ。また、当初はカツオを捕るために台湾東部の海域で多く用いられたので、定置網漁場は「煙仔占」（台湾語で「煙仔」はカツオの別称）と呼ばれていた。

現在台湾では計31社が63の漁場で定置網漁を行うが、多くは東部にあり、西部に拠点を置くのは全体の4分の1に過ぎない。数の違いだけでなく、東部と西部では海岸の地形や潮流も違うので漁の方法も若干異なる。

受動的な漁法とされる定置網漁の漁獲量は、沿岸漁業の中では最も多いが、そのほかの漁法に比べると圧倒的に少ないため、一度は衰退したこともあった。しかし「持続可能な漁業」という考えが世界で叫ばれるようになると、海に優しい漁法として国内でも見直されるようになった。

作業船の到着後、わずか30～40分で網起こしが終わる。

魚たちは出入り可能

定置網の漁獲効率はどのくらいだろう。「日本での研究によると、定置網に入ってきた魚の4匹に1匹を捕獲できるそうです」と、宜蘭県の北関定置網漁場の責任者･鄭允顥さんは数値を示しながら、定置網漁の奥義はその構造にあると説明してくれた。

現在台湾で主流の「片端口二段落し網（入口一つに二つの箱網を持つ）」の場合、魚群は定置網に入ると、まず「運動場」と呼ばれる広いスペースに入り、次に第1箱網、第2箱網へと順に進む。奥に入るにつれて深くなり、網目も小さくなるが、最も深い第2箱網でも網目の大きさが3～6センチあるので、小さな魚や幼魚なら抜けられるし、それができなくても、網内を泳ぐうちに、もと来た方に戻れば、網から出ることができる。

つまり定置網漁は幼魚の捕獲を避けられ、また主に表層水域の回遊魚を捕獲するので乱獲にもなりにくく、海洋保護に貢献すると考えられている。水揚げ後にすぐ死ぬ魚も少ない。

漁獲物は船上で分類し、港に運んだ後、ただちに氷に入れて鮮度を保つ。

海流に従う東岸の定置網漁

漁場の3代目当主である鄭允顥さんは、漁村生まれで海を愛し、大学も海洋関連の学科で学んだ。だが卒業後は故郷に戻らず、都会で数年働いた。仕事をいくつか経験した後、やはり宜蘭の梗枋漁港に戻って父の定置網漁を引き継いだのだ。「まずは試してみようと思って」と鄭さんは言うが、すでに13年になる。今やモニターを見れば漁の状況がわかる親方になったとはいえ、いまだに把握し難いのが、海の「ご機嫌」だ。

夏の太陽が顔を出す5時頃、その日最初の網起こし（引き上げ）のために漁船が漁場に向かった。だが鄭さんはブイの様子を見て「もう少し待とう」と言った。

海中に何年間も置く定置網は、ワイヤーやロープの骨組みを持ち、それに石袋、ブイ、網が取り付けられている。ブイで上部が浮き、下方に伸びるロープには重石を入れた石袋がぶら下がる。この骨組みは強い流れにも網が流されないように定置網を支える大切なもので、家で言えば梁や柱に当たる。歪みなどがあると正常に機能しなくなるので、漁師は定期的に骨組みをチェックする。そしてそれは海流の様子を知る手がかりにもなる。

鄭さんはこう説明する。ブイが通常より沈んでいれば海流が強いことを意味する。もし無理に網を上げると海に逆らうことになり、網が流されたり、船員を危険にさらすことにもなる。

「海とやっていくには『海に従う』ことが大切です」それを鄭さんは忘れず、漁でもそれを貫いてきた。海流のせいで網起こしできない日が3日続いても、「これが人生というもの。どうこうできるものではない」と自分に言い聞かせている。

自ら設計した両端口一段落し網によって、鄭明発さんは網起こしの回数を増やすことに成功した。

潮流を捉える西岸の定置網

海流の様子に合わせて網起こしをする東部に対し、西部海岸の網起こしは時間との戦いだ。新竹市の明発定置漁業場の経営者･鄭明発さんによれば、西部海岸の潮の満ち引きは約6時間ごとに変わるので、時間を捉えて海に出る必要がある。

明発漁場はかつて片端口（入口が一つ）の網を使用しており、1日に1度しか網起こしできなかった。そこで回数を増やそうと、鄭さんは独自に「両端口一段落し網」を開発し、満潮と干潮に合わせて南北両側の箱網でそれぞれ捕獲できるようにした。

網は大切な仕事のパートナーなので7月と8月には休漁して休んでもらう。ちょうど台風の季節でもあるし、その間に網の掃除をするのも大切な仕事だ。

定置網は年間約10カ月海中に置かれたままになる。ぶら下がった石袋は底生魚にとって岩礁さながらのお気に入りスポットだし、網も海藻やフジツボの心地良い住みかとなる。だがフジツボや海藻が増えすぎると網が重くなり、網起こしの判断を狂わせてしまいかねないのだ。

網を海岸に引き上げるには2～3日かかる。まず高圧水流で網に付着した生物を洗い落とし、それから破れた網目を修繕する。日ごろは海上で波と戦う漁師たちも、貴重な網に対しては手つきを和らげ、針を手に丁寧に補強していく。

また台風も網の大敵だ。それを鄭明発さんは身をもって体験してきた。例えば、より高価な底生魚を獲ろうと、網起こしを数日間延ばすという危険を冒したことがあった。その結果、1千万元以上もする網が一夜にして失われてしまう羽目になった。今でも忘れられない大きな損失だ。

こうした大損失を2度も経験したとはいえ、定置網漁に対する彼の情熱は消えない。漁場で働いて36年、今でもこの仕事を愛し、より多くの人にこの産業を理解してもらいたいと願う。

それで鄭さんはソーシャルメディアを通じ、どんなことが海に優しいのかといった知識も魚を求める人たちに広めている。また、網起こしの様子を実際に見てもらおうと巨額を投じて遊覧船を購入したし、学校の授業で定置網漁について学べるよう、教育機関とも協力している。

編針（あばり）で網の破れを補修する。

四季を通して新鮮な魚を

海流とともに台湾沿岸まで来る回遊魚は季節によって異なる。東部海岸の春夏に多く来るのはカツオ、トビウオ、ハガツオ、秋冬にはシイラ、タチウオ、イケカツオなどで、西部海岸の春夏にはシロマナガツオ、アイゴ、マアジ、秋冬にはボラ、ミナミコノシロ、マルアジがやってくる。

だが、さまざまな魚が並ぶので、客は当惑してしまうことが多い。花蓮市の嘉豊漁場で会計を担当する黄品澄さんはこう言う。「『これ、何の魚？』『どうやって料理すればいい？』とよく聞かれますが、『油をひいて焼くだけでおいしい』と答えます。ここの魚は新鮮ですから」

黄さんは台北でカフェを経営していたが、6年前に故郷に戻り、漁場の販売部門を引き継いだ。最初はすべての魚の名を知っていたわけではなかったが、毎日市場で客に応対するうち、今では魚を秤にかけて金額を計算しながら、魚の名や調理法などの質問にスラスラと答える。時には「魚を買うのにレジ袋は不要だよ」と客に呼びかけ、エコ推進にも一役買っている。

客の質問には面倒がらずに答える。魚の名だけでなく、機会をとらえては魚の知識、とりわけ品種によるサイズの違いなども説明する。なぜなら魚は大きいほうがいいと思っている客が多いからだ。だが、この魚の幼魚の大きさが、ほかの種の成魚の大きさということもある。これこそ「魚食教育」だと黄さんは胸を張る。

嘉豊漁場は「魚を買うのにレジ袋は不要」という考えの推進にも努めている。

人と海との距離

「ただ、大部分の人には、はるか遠くの話なのです」と言うのは、『洄遊吧 FISH BAR』の黄紋綺CEOだ。7年前、彼女が大学で研究助手をしていた頃、海外視察に出かけ、世界では「持続可能な水産物」という考えが叫ばれていることに気づき、台湾でこの考えをどうやって広められるかと考え始めた。

しかし当時の台湾では「持続可能な水産物」という考えはまだ新しかった。そこで、娯楽性と知識習得を組み合わせたものを提供しよう、というのが「FISH BAR」の最初の課題となった。

これを目標に彼女は、ともにブランドを立ち上げたパートナーと一歩ずつ模索を始めた。まず教育機関や旅行代理店との協力を進め、次第に国内メディアから注目されるようになった。今では体験プログラムへの申し込みも増え始めている。

「『魚』という媒体を使い、人と海との距離を縮めたいのです」黄紋綺さんの理想は、食卓に並ぶ珍味を「先生」として学ぶことだ。体験プログラムに参加した人は、魚の種類を知り、その数量や、生態に優しい漁獲方法について考えるようになっている。なぜなら目の前の美味しい魚料理は、「持続可能な水産物を」という努力の積み重ねによってもたらされるものだからだ。

『洄遊吧 FISH BAR』は「持続可能な海産物」の考えを推進している。

『洄遊吧 FISH BAR』の体験プログラムに参加すれば、目の前に広がる海の秘密をガイドが教えてくれる。