ハーバード大学の学生だったザッカーバーグは、個人的な必要からFacebookを立ち上げた。台湾では2015年、やはり学生だった楊万皇と黄建翰が交友関係を求めて音声によるSNSソフトGoodnightを作ると、口コミで評判となり、9カ月でダウンロード30万回を記録した。

2020年、新型コロナの感染が拡大すると、在宅勤務、ロックダウン、隔離などで疎外感を募らせた人々は、テクノロジー·ツールに癒しを求めるようになり、音声SNSのClubhouseやネットラジオのPodcast、そしてGoodnightなどの利用が進んだ。

Goodnightは日本や韓国、タイなどにも進出し、ダウンロード数は累計1100万回に達した。昨年（2021年）台湾で感染状況が深刻になった期間にユーザーが激増したという。「普段はSNSをあまり使わないような人も始めたようです」と、台湾最大のPodcast「SoundOn声浪」（以下「SoundOn」）の黄建翰CEOは分析する。

SoundOnもまた、2019年の開設時には番組数300余りだったのが今や1万を超えた。SoundOnの「2021年声音経済報告書」によれば、2021年に感染が拡大してから警戒レベル2級に下がるまでに、番組時間数は明らかに増加した。とはいえ、感染状況が鈍化した後もダウンロード数（同一アカウントの複数アクセスを含まない）の成長率は1年で200％に達しており、黄建翰が「パンデミックが音声市場の成長を加速させたことは確かです」と言う通りだ。

鏡好聴の作品は位置づけが明確で、その充実したコンテンツでリスナーをひきつけている。（鏡好聴提供）

GAFAも音声市場に

だが元をたどれば、音声市場飛躍の主因はパンデミックでないことがわかる。日本の音声メディア「Voicy」の創設者である緒方憲太郎によれば、最大の要因は、音声技術の進歩（音声認識、声紋認識など）、リスニングデバイスの普及（スマートスピーカー、ワイヤレスヘッドホン）、そして人々のリスニング習慣の拡大などだという。

欧米では音声市場の成長は早かった。世界の市場を調査するStatistaの統計によれば、アメリカではPodcastのリスナーは2019年に7500万人、2024年には1億6400万人になると見込まれる。米ネット広告業界団体IABによる統計でも2023年にPodcastの市場規模は20億ドルに達する。

音声プロダクツで最も注目されるのがオーディオブックだ。米オーディオ出版社協会（APA）の年度報告によれば、アメリカのオーディオ出版市場の売上げは2021年に16億米ドルに達して10年連続の2桁成長、先に発展した電子ブックを上回る日も遠くない。Deloitteコンサルティング社の調査では、イギリスでもオーディオブック市場はこの5年で2倍近くに成長した。

その将来性を見込み、巨大IT企業4社GAFA（Google、Amazon、Facebook/Meta、Apple）やマイクロソフト、Twitter、Spotifyなども、すでに音声市場に参入している。

Goodnight創設者のひとり、SoundOnのCEO黄建翰。

出版界第3の勢力「本を聞く」

毎年約4万冊の新刊が出版される台湾だが、オーディオブックの普及は遅れた。主な原因は、欧米ほど国土の広くない台湾では通勤や移動時間が短く、需要が高くないことだろう。

「台湾の出版社は中小企業が多いことも原因です」と音声メディア「鏡好聴」の徐淑卿チーフ·ディレクターは言う。「紙、電子、オーディオ」は今や出版業界の三大主力商品だ。紙から電子書籍への変換は比較的容易だが、オーディオブックへの変換となると、文章の書き直し、吹替え、ミキシング、編集を経て、それからデザイン、マーケティングとなり、コストだけでなく新たに本を出版するほどの労力がかかる。しかもオーディオブックを聞く習慣がまだ消費者に浸透していないため、多くの出版社が踏み出せないできた。

2019年、「遍路文化」の設立が台湾オーディオブック市場の幕開けとなった。遍路文化の呉巧亮CEOは、オーディオ·プロダクツを選んだのは、台湾の出版能力を見込んだからだと言う。台湾には1000社を超える出版社があり、毎年何万冊もの新刊が出る。だが、ロングセラー型の商品を除けば、多くは発売から3ヵ月で姿を消し、チャート上位に入るのはごくわずかだ。「多くの優れたコンテンツがあるのに、死なせてしまうのは惜しいです」と彼女は熱く語る。

遍路文化の商品は大きく3種に分かれる。オンライン学習と、書籍を録音して音響効果を加えたオーディオブック、そして劇作家に依頼して名作を脚本化したオーディオドラマだ。呉巧亮はこう分析する。紙の本もオーディオブックもその編集ロジックに大差はない。最も価値があり、面白いものを掘り起こし、わかりやすく再構成する。これは本の編集者が常にやってきたことだ。だが「製品への理解と技術面で大きく異なります」

ジャンル間の「移し替え」作業を容易にするため、「鏡伝媒（ミラーメディア）」の傘下に音声プラットフォーム「鏡好聴」が設立された。準備初期にすぐさま五つのレコーディングスタジオを設置、また鏡好聴学院を設立してキャスターの募集·養成を行なった。こうした一貫式運営は業界でも初めてだった。

「鏡好聴」設立の発端は「鏡文学」の董成瑜·董事長だ。オーディオ·プロダクツのヘビーユーザーだった彼女は市場にも敏感だった。また鏡好聴は、ミラー·グループのニュースメディアや出版社などから豊かなリソースを共有できた。おかげで開設後すぐ、単品購入のほかに、聞き放題のサブスクリプション制も導入、やがて「華文音声コンテンツのNetflix」になると野望を抱く。

音声プロダクツをメインに打ち出す遍路文化は、台湾のオーディオエコノミーの幕開けを告げる。

コンテンツ重視

技術面の問題だけでなく、呉巧亮は「最大の問題は、どんな消費者をターゲットにすればいいのか想像もつかないことでした」と言う。だが数冊売った後に気づいた。オーディオブック購入者のほとんどは紙の本の読者だったのだ。「商品の位置づけは紙の本と同じでよく、基本的にはやはりコンテンツが大切なのです」

Podcastが、録音作業がさほど複雑でなく、コンテンツも無料であるのと比べると、オーディオブックは制作コストも高く、値段が紙の本を上回ることも多い。そのためコンテンツの質には更に力を入れ、おしゃべりなどが中心のPodcastとは一線を画そうとしている。

音声メディアの歴史について考えた呉巧亮は、口承神話をテーマに、劇作家にオーディオドラマ『北欧神話三部曲』の執筆を依頼した。「神話はもともと口述でしたから、オーディオブックに神話がないのはおかしいでしょう」コストも惜しまず、演出家と10人の俳優を招いた。「誰にも超えられない最高のものを作りたいですから」

徐淑卿は、社会学者ジェームス·ハーキンの著作『ニッチ――新しい市場の生態系にどう適応するか』を例に説明する。ニッチ市場の時代、ターゲットの顧客層を捉えるには、コンテンツの質の向上だけでなく、商品の正確な位置づけが必要だ。そこで鏡好聴は、「知識の普及」「概念の伝達」「社会の探求」という三つの路線で、テーマ選定から企画までをきめ細く行なう。「最高のコンテンツを作れば、聞く価値ありと感じてもらえます」と呉は言う。高品質を最初のステップに、将来は海外進出も視野に入れる。

プラットフォーム統合の時代へ

2019年第4四半期、台湾の電子書籍プラットフォーム「読墨（Readmoo）」がオーディオブック市場に加わると、次いで「Kobo」も参入を発表した。この3年ほどの間に各種音声プロダクツを扱うサイトが続々と登場している。2021年第4四半期には台湾最大のネット書店「博客来」が電子書籍サービス開始を発表、オーディオブック市場発展の重要な指標となると見られている。

また城邦や時報といった大手出版社も続々とオーディオブックを手掛けており、商品数や市場の成長ぶりに、「読墨」は2021年を「オーディオブック元年」と宣言した。「電子書籍が出遅れたという前例があるので、今回は出版社も早く動くでしょう」と徐淑卿は楽観的に見ている。

鏡好聴のプラットフォームでは同社の作品だけでなく、ほかの出版社のサウンドプロダクツにもアクセスできる。（鏡好聴提供）

朗読で再び命を

映像を始めとする視覚プロダクツは消費者の注意を引くことに力を注いできたが、音声はひっそりと人々の日常に溶け込む。通勤や入浴、家事、睡眠などの中に。

聞きながらほかのこともできるので忙しい現代人には便利だ。「パラレルな別の時空を生み出すとまでは言えませんが、1日に4～5時間増えた感じになることは間違いないです」と徐淑卿は言う。世代を越えても使用できる。ウェアラブル機器に慣れた若者だけでなく、老眼の進んだ世代も潜在力のある消費者だ。

朗読には「再創作」という独自性がある。人気の声優、蕭定睿による朗読の翻訳推理小説『モスクワの伯爵』（遍路文化）、演出家の蔡柏璋による朗読の陳思宏『鬼地方』や俳優の莫子儀による朗読の『余英時回憶録』（鏡好聴）が出されたし、元文化部長（文化相）の鄭麗君も『星の王子さま』を翻訳朗読した（聯経出版）。いずれもコンテンツの再創造と言える。

オーディオブックは本当にそれほど魅力的なのだろうか。写真家ユージン·スミスの伝記を書いたサム·スティーブンソンは同著の中でこう述べている。ユージン·スミスは大量にオーディオブックや詩集の録音テープを持っており、それらを聞いたスティーブンソンは深く魅せられ、思わず嘆いた。「朗読者のように生き生きとスミスを生き返らせることは自分にはできない」と。

朗読は文章を楽譜さながらに演奏し、無機質な文字に魂を与える。現代の我々は幸運なことに、聴覚によって、いつでも異なる宇宙をさまよい、時空を越えた出会いを体験できるのだ。

生産ラインが完備した鏡好聴では、鏡好聴学院を開設してアナウンサーを養成している。（鏡好聴提供）

コロナ禍の中、SoundOnではクリエイターとリスナーの数は成長し、オーディオエコノミーの時代の到来を感じさせた。

オーディオブック制作の要求は高く、紙の本を一冊発行するのにも等しい。写真は遍路文化が声優の宋昱璁（右）と宋克軍（左）を招いて『北欧神話三部曲』の録音をする様子。（遍路文化提供）

金馬賞ベストリーディング賞に輝いた莫子儀による『余英時回憶録』の朗読。（鏡好聽提供  鏡好聴提供）