衣服のイメージを解き放つ 進化する「スマートウェア」

体温を保ち寒さを防ぐ。それが被服の最も基本的な条件だが、繊維技術の革新は日進月歩である。衣服の機能は絶えず進化し、吸湿速乾、蓄熱保温、抗菌防臭、撥水、UVカット、果ては導電発光に到るまで、どれももう驚くに当たらない。人類の衣服の想像はどこまで行くのだろうか。

映画の中では早くからスマートテキスタイルの未来が描かれてきた。産業の青写真を描き出すために、台湾では2003年に紡織産業綜合研究所（TTRI）が先頭に立ち、スマートテキスタイルを発展させてきた。

ウェアラブルコンピューティング

その答えは「衣服をウェアラブルコンピュータにする」である。

この考えは奇妙でも何でもない。携帯電話がコンピュータと一体化して、現代人が頼りにするスマートフォンになったように、テクスタイルがコンピュータと一体化すれば「スマートテキスタイル」になる。「スマートテキスタイルとは、演算ユニットを製造工程に組み込み、衣服をウェアラブルコンピュータにすることです」財団法人紡織産業綜合研究所（TTRI）製品部副主任‧沈乾龍が簡潔に要点を押さえて説明する。

夢を机上の空論に終わらせないために、2000年頃には、先進国が続々とスマートテキスタイルを国策レベルに引き上げ、膨大な資金を研究開発に注ぎ始めた。米‧国防省が投資する先端機能繊維開発計画AFFOA （Advanced Functional Fabrics of America）、EUの繊維産業の研究開発プラットフォームTextile ETP （European Technology Platform for the Future of the Textiles and Clothing Industry）もその例である。台湾は繊維産業の先進国として、2003年にTTRIがプロジェクト方式で、国内事業者のスマートテキスタイル開発の支援を開始した。

映画のようなハイスペックのスマートテキスタイルは、今のところはまだ夢だが、キーテクノロジーと製造工程の成熟に伴い、マテリアル開発と応用シーンも増え、スマートテキスタイルの市場はまさに成長過程にある。市場調査機関であるグランドビューリサーチの予測によると、2025年には世界のスマートテキスタイル生産額が55億米ドルに達する。国防と軍事上の利用が最も大きな額を占めるほか、成長率が最も高いとされるのが、スポーツ‧フィットネス分野である。この巨大市場を前に、Apple、Google、Nike、Under Armour等、数々のIT大手やアパレル企業はどこも本腰を入れている。

スマートテキスタイルの研究に取り組んで20年になる沈乾龍は、布地をイメージを実現する道具ととらえている。

異業種コラボでナショナルチーム

台湾では、繊維産業が繊維のシリコンバレーと呼ばれ世界をリードしてきた。さらに電子‧ICT産業も優れ、スマートテキスタイルの開発において多重に有利だと言える。だが、強者と強者がタッグを組むには、根本的な課題がある。

電子デバイスと衣服の融合は、着用時の安定性とスポーツシーンでの信頼性維持が、解決すべき課題になる。消費者からは「保証期間は?　水洗いは何回まで?　耐久性は?」等の疑問が湧くだろう。100回の洗濯に耐えないスマートウェアは、商業生産の敷居も越えられない。

更に、ファッションから医療機器にグレードアップするなら、洗濯試験に加え、医療機器認証に関わる要求もクリアしなければならない。バイオコンパチビリティ（生体適合性）、電気的安全性、サイバーセキュリティ等、製品の信頼性と安全性の確保が求められる。

異業種協力とコミュニケーション強化を狙い、台湾は2018年に繊維34社と電子大手、団体で台湾スマートテキスタイル協会（TSTA）を結成した。南緯（Texray）、聚陽（Makalot）、福懋（Formosa Taffeta）等の繊維メーカー、正基電子（Ampak Technology）、台湾区電機電子工業同業公会など電子メーカーや団体が集結した。スマートアパレル‧ナショナルチームと言うにふさわしく、団体名義で展示‧販売も行う。TSTAで秘書長を務める沈乾龍は、期待を胸に語る。「ビジョンは『スマートウェアの東大門』です。スマートテキスタイルの買付けなら台湾、と世界で言われるようになることです」

スマートウェアが遠隔リハビリを実現

映画ではバットマンやスパイダーマンのスーツが注目されるが、現実のスマートウェアに派手さはない。台北市内湖区にある三軍総医院リハビリテーション理学療法科主任の蒋尚霖は、2018年からTTRIと共同でスマートウェアを臨床に応用している。これによって「国家医療品質賞」銅賞を授与された蒋尚霖が、患者が着る「ウェアラブル心拍センサーウェア」を見せてくれた。胸元に薄くて小さなトランスミッタがついているほかは、見た目も普通のシャツである。

このウェアの前身は、実は二、三十年前に現れた心拍ベルトである。心拍ベルトは導電性ゴムを用いて胸部周りに装着し、心拍で体表面に生じるミリボルト（mV）レベルの電位差から心拍数を算出する。これをウェア型にして導電性の銀メッキ繊維をファブリックに織り込むと、着るだけで心拍数や運動強度などバイタルデータを取得できる。快適さと実用性が大幅に向上した。

4年余りの間に、蒋尚霖はウェアを呼吸‧心臓リハビリテーションの患者百人以上に使ってきた。従来なら患者が定期的に病院に行き、心電図の電極を体に貼って運動し、理学療法士がそばで指導するが、それでは患者の時間、交通、経済的条件に制限されてしまう。「統計によると、リハビリが必要な患者の実に20%しか病院に来ないのです。残りの80%がスマートウェアのポテンシャルです」と蒋尚霖は考える。

スマートウェアを取り入れれば、医師は運動の処方を決めて、処方内容をアプリに入力するだけでいい。患者は家でウェアを着て、自分でリハビリトレーニングができる。データをクラウドにアップロードすると、医療チームが遠隔でリアルタイムに把握でき、利便性が大きく増進する。このシステムはこれまで、心筋梗塞や心不全の患者に活用されてきた。蒋尚霖は、ポストコロナ時代に入り、新型コロナウィルス感染症が治癒した患者が激増すると、人件費も大幅に圧縮できるスマートウェアが重要な役割を果たすと断言する。

コロナ禍が進化を促進

さらに、TTRIは国内の有名下着メーカーと共同で「心拍センサーアンダーウェア」を開発している。ストレス反応のデータを元に、更年期女性に貢献する。また、澄清医院中港分院神経内科主任‧葉守正と提携し、心拍センサーウェアを頻脈患者に用いて、バイオフィードバックに基づく処方を行い、症状を追跡している。「健康促進、予防医学、服薬フォローアップが、医療での三大方向です」と沈乾龍が要約する。

フィットネスやゲームにもポテンシャルがある。アメリカスポーツ医学会（ACSM）が発表した「世界のフィットネストレンド」によると、「ウェアラブルテクノロジー」が1位、続いて「ホームエクササイズジム」となった。5G時代の到来に伴い、インストラクターがスマートウェアでオンラインコースを編集‧販売し、リモートトレーニングができるようになった。

TTRIが開発したウェアラブルデバイス。従来のテキスタイルとハイテクの電子デバイスを組み合わせ、医療やフィットネス、ゲームなどに応用できる。

「スマート」が人間の弱点を解決

スマートテキスタイルに取り組んで二十年以上になるが、スマートウェア産業と従来のアパレル開発は考え方が違うと沈乾龍は考えている。スマートウェアは新製品の研究開発を重視するだけでなく、ハード（衣服）、ソフト（アルゴリズム）、応用（医療）の融合を特に重視する。「この三者が一体となってはじめて『スマートポイント』になり得ます。でなければ、製品ができてカッコいいと思っても、経験はその瞬間に止まって効果が持続しません」人類の問題解決こそが、スマートウェアの中心的な意味だからである。

研究を楽しんでいるという沈乾龍は、多分野にわたるスペシャリストというよりは、大胆に実践するドリーマーのようである。「布を使うだけでなく、学んだことを活かして、布地を通して実現していきます」ここまでの道のりを語る顔には自信が溢れる。「取り組んでみると、本当に誇りに思えます」スマートテキスタイルで、人類は未来を織りなし、想像を解き放っていく。

スマートウェアは医療モデルも変える。医師が処方内容をアプリに入力し、呼吸･心臓リハビリが必要な患者は、家でウェアを着て自分でリハビリトレーニングをする。データをクラウドにアップロードすると、医療チームが遠隔でリアルタイムに状況を把握できる。

三軍総医院リハビリテーション理学療法科の蒋尚霖主任（左）は、ポストコロナの時代、スマートウェアは重要なサポートツールになると見ている。

衣服は寒さを防いでくれ、ファッション性を持つだけではなく、さまざまなテクノロジーとの組み合わせが可能になった。（金宏澔撮影）

TTRI提供