台湾のパワーで持ち上げる

日曜日、高雄左営にある国家運動訓練センターのウエイトリフティング場に、練習する選手たちの姿はなかった。そこにいた髪を肩におろしたスマートな女性こそ、東京五輪で気力を漲らせ、光り輝いた金メダリストの郭婞淳だった。

郭婞淳はクリーン&ジャーク133キロ、スナッチ103キロ、トータル236キロのオリンピック記録で2020東京五輪の金メダルに輝いた。（教育部体育署提供）

バーベルとともに舞う

2021年、東京五輪における台湾のメダル獲得数は過去の五輪3回分の合計数に達した。これほどの好成績をあげられたことについて、ウエイトリフティング･ナショナルチーム総合監督の林敬能はこう語る。日本と台湾はほぼ時差がなく、新型コロナウイルスの脅威の中、郭婞淳をはじめとする選手たちは細心の注意を払い、選手村の料理も部屋に持ち返って食べたことなどが挙げられるという。参加した世界中の選手は、日本が困難な中で五輪を開催してくれたことに感謝している。これまで20ヶ国以上の大会に出場してきた郭婞淳は中でも日本が好きで、「特に蕎麦が大好きなんです」と言う。

これまでの大会では硬い表情を見せていた郭婞淳だが、東京五輪では華奢なイヤリングやブレスレットをつけて競技場に立ち、パワーと美を兼ね備えた流れるような動きを見せた。まさに「バーベルとともに舞う」境地である。

軽々と持ち上げているように見えるが、バーベルの重さは自分の体重の2倍以上に達する。それを支えるのは長年鍛えてきたコアマッスルの力だけではない。輔仁大学で重量挙げを教える彼女はこう話す。「ウエイトリフティングは簡単そうに見えますが、実は全身運動で、細部にさまざまな動きがあります。例えば、バーベルを引き上げる時はバーを身体に沿わせなければなりません。それが最短距離になるからです。ただ、どのように引き上げ、下ろすかは全身の協調性と筋肉を使う順序に関わってくるのです」

昨年の郭婞淳の誕生日、林敬能監督は表彰台の形のケーキを贈った。（郭婞淳提供）

十秒の競技に十年の努力

郭婞淳は、台東体育高校に通っていた時に林敬能と出会い、以来十数年にわたって国際大会のための指導を受けてきた。林敬能の指導を受け始めて2年半がたった2013年、郭婞淳はアジア選手権、ユニバーシアード、東アジア競技大会、そして世界選手権の4大会で金メダルに輝いた。世界選手権では初めて世界チャンピオンとなり、台湾にとっては14年ぶりの栄光だった。

こうした輝かしい成績は、郭婞淳が監督の教えに従って厳しく己を律し、訓練を重ねてきた成果だった。

林敬能は「苦しければ苦しいほど、身についていく」と言い続けた。高校1年の時から、彼女は恋愛を禁じられ、日常の飲み物も制限された。「体重は増やしてはならず、バーベルの重量だけを上げていくのです」

郭婞淳は「最初はこっそり好きなものを食べていましたが、習慣が身についてくると食への欲求もなくなっていきました」と言う。最初の頃は、25歳になったら恋愛も解禁になると思っていたが、大会のために毎年それが延長された。昨年ようやく解禁となったが、自分からオリンピックの準備に専念してきた。

郭婞淳は、「怒りすぎないように」という林敬能監督へのメッセージを練習場のホワイトボードに書いている。

無力感をパワーに

2014年、彼女は練習中に141キロのバーベルを右太腿に落とし、筋肉の70％が断裂してしまった。それから懸命にリハビリに取り組み、4ヶ月で傷をいやし、2014年には韓国仁川のアジア大会で4位に入ることができた。

郭婞淳は、負傷してからの方が楽観的になれ、プレッシャーがかかっても気持ちを切り替えられるようになったと言う。「膝や腱までダメージがいかなかったのが幸運でした」

事故が起きた直後、救急車が来るまで足は動かず、冷たさと痛みを感じていた時、さまざまな思いが胸をよぎったと言う。だが彼女はその無力感を力に変えた。2015年には大会で得た賞金の200万元で、離島･澎湖の馬公惠民病院に救急車を寄付した。

台湾が一緒に持ち上げてくれた！

2016年のリオデジャネイロ五輪は銅メダルに終わり、金メダルを目指していた郭婞淳と林敬能にとっては生涯で最も大きな挫折となった。

「何としても金メダルをと思うあまり、バーベルを挙げるに当たって、瞬間、瞬間に集中すべき点がおろそかになってしまったのです」と郭婞淳は分析する。

帰国後は、2017年のユニバーシアードを目指して一から練習し直した。「先輩の洪万庭が練習に付き添ってくれました。彼女が1キロ加えると、私も加えていき、競争しつつ寄り添い合って充実した練習ができました」と言う。

こうして、2017年に台湾で開かれたユニバーシアードで、郭婞淳は58キロ級142キロという世界記録を打ち立てたのである。その後の記者会見では、涙をこらえながら「台湾のすべての人が一緒に持ち上げてくれたと信じています」と語り、林敬能も「彼女は、台湾で開催された大会で初めて重量挙げの世界記録を出した選手です」と褒めたたえた。

国慶節に行なわれた「OUR HEROS！台湾英雄パレード」では、ウエイトリフティングの女神——郭婞淳が先頭になって人々の喝采を浴びた。

すべてを乗り越えて

言うまでもなく、ウエイトリフティングは重量が増すに連れて困難になり、選手が負傷する確率も高まる。監督の林敬能は早くも5年前に、国家訓練センター元CEOの何維華が開発したバーベルの軌跡の分析･追跡システムを導入した。これを日常の練習に用いて選手の動きを修正すれば、動作の精度を高めることができるからだ。

2019年には、政府教育部のゴールドプランのサポートを得て、コンディショニング･コーチの鄭玉児と物理療法士の周詣倫が仲間に加わり、コーチとともに「ゴールドチーム」が結成された。多くの時間をともにしてきたメンバーは、郭婞淳の諦めない態度、挫折に対する忍耐強さと過酷な練習に耐える精神力に敬服し、そのレベルは「狂っている」ほどだと言う。

郭婞淳自身、自分は強がりで、練習に当たっては必ず一定の目標を達成するまで休憩も取らないと言う。昨年太腿を負傷した時は、しゃがみこむと痛くて力が出せず、チームの提案を受けて練習項目を調整した。「アスリートに負傷はつきものですが、怪我があっても良い成績が出せるのはチームのおかげです」と郭婞淳は言う。

リオ五輪での挫折の後、郭婞淳はメダルにこだわる気持ちを調整しようと思い、むしろスナッチとジャークそれぞれの重量を目標として集中するようにした。その結果、2017年のアジア選手権から2021年の東京五輪までの十余りの大会で、連戦連勝の負け知らずとなったのである。

ウエイトリフティングをやめようと思ったことはないかと問うと、彼女は首を振って笑いながらこう答えた。「正直なところ、やめようと思ったことはありません。やめる理由がないのです」

郭婞淳の母親は18歳の時に未婚で彼女を生んだ。彼女はずっと祖母に育てられ、母はあちこちで働きづめだったという。父親には一度会ったきりだ。そうした中、スポーツをすることで彼女は気持ちを集中することができ、生まれた境遇からダメージを受けることはなかったという。

心優しい郭婞淳は、若い頃にコーチから「お前が元気なら、皆が元気になれる」と言われたのをずっと覚えている。その後、コーチが多くのプレッシャーを抱えていることに気付き「だから、自分が元気になれば、コーチのプレッシャーも減るだろうと思ったんです」と言う。現在の彼女は、大会で得た賞金を台東聖母病院や創世基金会に寄付するほか、自らのストーリーで多くの人を励ましたいと考えている。

来年はアジア大会、その後にはパリ五輪が控えている。「自分の記録は他の人に更新されるのではなく、自分で突破したいと思っています」と語る郭婞淳は、ウエイトリフティングの力で台湾にプラスのエネルギーをもたらしている。

郭婞淳は自らの物語を通して、困難に直面しても恐れずに向き合うよう人々を鼓舞したいと考えている。