デジタル格差の解消を

「現場に行って初めてわかったのですが、最初は『電源を入れる』ところから教える必要がありました。思ってもみませんでした」と言うのは、2024年の夏休みにケニアとエスワティニで45日間ボランティアに携わった、清華大学（以下「清大」）教育‧学習テクノロジー学科3年生の曾韋婷さんだ。現地の学校にはパソコンなどの設備を購入する資金がなく、ケニアの高校生にとってパソコンは「本の中だけに存在するもの」なのだ。

ケニアの草原は志工団の学生にとって忘れ難い風景だ。

台湾とアフリカの懸け橋に

2008年、新竹にあるカトリック教会「竹北天主堂」の主任、フランス人のジャン‧パスカル‧ロンバール（漢名「龍若望」）神父が、台湾の情報通信技術の強みを生かし、彼がかつて奉仕活動をしていたタンザニアで学校にパソコン教室を作りたいと考えた。そんな神父の手引きがあって、清大の学生が無料でパソコンの授業を行うことになった。これが清大「国際志工タンザニア団」の始まりで、活動は10年続いた。

2015年には、ケニアのデダン‧キマジ工科大学のエディ‧オワガ副学長が清大国際志工団をケニアに招いた。ケニアでは多くの学校にパソコンがなく、高校のパソコンの授業は教科書を読むだけで実際に操作することはなかったからだ。

国際志工団は中古パソコン調達のために華碩（ASUS）文教基金会に申請したり、ケニアへの輸送費や旅費を各界から募るなどして、この10年余りでタンザニアやケニアにパソコン1800台とコンピューター教室39室を設置。コンピューターの授業を受けた生徒は1万9400人を超える。

2024～2025年の夏休みにケニアとエスワティニでの活動のリーダーを務める清大情報工学科の廖庭輝さんによれば、台湾の北医大に留学経験のあるオワガ副学長は、温かく国際志工団を迎えてくれ、彼の家に学生を住まわせて学校までの送り迎えもしてくれる。妻のレイチェルさんも台湾人学生のためにわざわざ台湾人に馴染みある料理を作ってくれたりする。

プラスチック製品は使わず、古新聞や不要紙でパソコンを包装してアフリカに輸送し、環境汚染を減らす。（林格立撮影）

デジタル格差の存在

2024年夏休みのケニア訪問では、華碩文教基金会からデスクトップパソコン150台とノートブック20台が提供され、学生たちによる点検‧整備を経た後、5月に船便で輸送された。7月には20名の団員が二手に分かれてケニアのニエリ、キスム、ブシアなどの高校5校を訪れ、ScratchプログラミングやAIツール応用の授業をした。

だが最初の授業はマウスの使い方から始める必要があった。そんな生徒たちがマウスでドラッグや選択ができるようになると、団員の達成感もひとしおだった。

曾韋婷さんは「私たちにとっては大したことでなくても、彼らにとっては非常に嬉しい驚きなのです」と言う。例えばパソコンをつけた瞬間やプレゼン用のPPTファイルが作れた時など、本当に嬉しそうな表情を浮かべる。それを見るのは団員にとって最大の喜びだった。「現場を訪れて様々なことに実際にふれることで、まったく異なる感覚がもたらされ、人生が大きく変わるのです」と昨年夏の収穫を彼女は語る。

大学2年の李睿珊さんは、ケニアの生徒は頭が良く学習意欲も旺盛なのに、資源の乏しさによる制約を受けていると感じる。「Excelの使い方を教えると、級長が放課後にExcelでクラスの出欠簿を作ってしまいました。鍵さえ渡せば、彼らは扉を開いてその向こうの広がりを見るのだと感じました」と言う。これはデジタルインクルージョンへの扉でもある。

ケニアの生徒は文化活動を通してより台湾を理解できる。

夏休みはアフリカで

現地では放課後を利用して文化交流も進める。ケニアでは書道やランタン作りを教えたり、台湾のスナック菓子を紹介したりした。生徒たちに最も人気だったのはパイナップルケーキだった。

学生たちにとって、未知の異文化体験は、生活上の不便さに勝る魅力がある。水不足のため3日間入浴できないことも普通だ。キャベツ炒めや煮豆を毎日食べ続けると、台湾から持参したラーメン‧ソースを食パンに塗って食べるのがご馳走になった。勇気を出して屋台料理に手を出すと、焼きトウモロコシは歯が折れるかと思うほど硬いし、さつま揚げだと思って食べると揚げたバナナだったりしたのも印象深い思い出だ。

夜中に登山用ヘッドライトをつけてトイレに行ったのも忘れ難い。汲み取り式トイレの臭いが強烈なため、いっそ大草原でと傘をさして牛の隣で用を足したこともある。ケニアのニワトリは夜中の3時からけたたましく鳴き始めて7時ごろまで続き、誰もが起こされてしまった。

「こんなすごい経験は両親の時代にもなかったことです。それに台湾に帰っても勉強や生活で十分に恵まれていることを感じられます」と李睿珊さんは言う。

生体医工学‧環境科学科3年生の張媛さんは現地の小学生とサッカーをした。「私はスニーカーを履いているのに、サンダル履きや裸足の小学生にどうしても追いつけないのです。同情してわざと私の方にボールを蹴ってくれたほどです」と、高校時代陸上部だった張さんは言う。

清大国際志工アフリカ団は、情報通信分野における台湾のソフトパワーをアフリカにもたらしている。（林格立撮影）

感動の体験

2024年のエスワティニでの活動では、現地の小学校のほかに、台湾の慈善団体「阿弥陀仏感懐中心（阿弥陀仏ケアセンター）」が運営する圓通学校を訪れ、孤児院の児童を含む400名の生徒にコンピューターの授業をした。曽韋婷さんとテクノロジー管理学院4年生の李芷薫さんが感じたのは「エスワティニの人々はとてもフレンドリーで親切です。国民性なのかもしれません。生徒も素朴でかわいい」ということだ。

2024年、台湾外交部（外交省）はタンザニア全土を、強く渡航自粛を求めるレッド‧レベルに指定したが、今年（2025年）は北部をオレンジ‧レベルに下げた。清大国際志工団は今夏、ケニア、エスワティニ、タンザニア、そしてモザンビークを訪れる計画だ。2025年のタンザニア訪問の副リーダーを務める李芷薫さんは「タンザニアにはパソコンを昨年は90台、今年は100台輸送。今夏は現地教師の指導に重点を置き、取り入れられるよう願います」と語る。

パソコン輸送を担当した李睿珊さんと張媛さんは、何度も税関に足を運んでケニアとタンザニアへの輸送を完了させた。「卒業後は海運業界で就職するか自分で海運会社が開けるほど、輸送業務に詳しくなりました」と誇らしげに笑う。

今夏エスワティニ団のリーダーを務める曾韋婷さんは、かつて一人の小学生が彼女の手を握って「この前のような授業を次はいつ受けられますか」と尋ねてきたのが忘れられないと言う。「こうした感動があるから、今年も再びアフリカに行こうと思うのです」

ボランティアに参加する学生一人一人に、自分なりの感動を体験してほしいと曾さんは言う。この感動こそが、清大国際志工団の活動を持続させ、台湾の温かさを世界に広げていくのだろう。

国際志工アフリカ団は、パソコンを実際に使用して学ぶ経験をケニアの生徒に与えている。

エスワティニの生徒は善良で授業態度もまじめだ。

国際志工団はエスワティニで現地の文化や風俗を体験する。

清華大学国際志工エスワティニ団。