共に歩む保全への道

現在、自然の中でタイワンヤマネコを見ることは非常に困難だ。2010年からタイワンヤマネコの研究をおこなう農業部生物多様性研究所（以下、生多所）の副研究員・林育秀さん曰く、「追跡用トラッカーを使わずにタイワンヤマネコに出くわしたのは、夜間に一度だけ。道路にいたのだが、車の音で逃げてしまった」とのことだ。

数量の点で言えば、タイワンヤマネコの「遠い親戚」である日本の沖縄県西表島にいるイリオモテヤマネコは、推定生息数がわずか100頭ほどで、現状はさらに危機的だろう。2017年の研究報告の推計によると、タイワンヤマネコの数は468～669頭程度で、その数は徐々に減少している恐れがあり、やはり楽観視はできない。

そこで2019年から、浅山地域の指標種保全に貢献すべく、政府、企業、民間のそれぞれによる、タイワンヤマネコ保全の取組みが本格化した。

「タイワンヤマネコ・フレンドリーラベル」を獲得した、タイワンヤマネコが生息できる環境を維持する農地。

世界初のロードキル・ナビゲーション・システム

統計上、タイワンヤマネコの生存にとって最大の脅威は路上で発生する野生動物の死亡事故、ロードキルだ。生多所の2023年レスキュー記録によると、59件中ロードキルが31件もあった。

生多所は当初、警戒標識の設置やスマート道路システムの開発などによりタイワンヤマネコが道路をより安全に通れるように努めたが、制約が多く効果が限定的だったため、より効率的な方法はないかと検討を始めた。台湾動物ロードキル観察ネットワーク（以下、ロードキル観察ネット）の創設者で生多所の副研究員である林徳恩さんと同僚たちは、誰もが持つスマートフォンが最良の解決策になるのではないかと考えた。

そんな折、台湾のスタートアップ企業・聯捷創新 (3Sdrive Inc.) から、同社のナビゲーション・システム・Omnie CUEへの生態保全教育データベース組み込みを提案され、両者の足並みが揃った。

ついに2019年、ナビゲーション・システム・Omnie CUEが正式にリリースされた。その中の動物飛び出しアラートサービスは、2011年からロードキル観察ネットが蓄積してきたタイワンヤマネコ、センザンコウ、オカガニ、鳥類、両生類、爬虫類などのロードキルデータを、台湾全島の地図と統合し、ホットスポットとなる道路区間を走行する際には、制限速度内で走行するよう音声と画像でドライバーに注意を促すものだ。生物の特性や道路を通った頻度などに応じて、警告の方法や頻度が調整される。

これは世界初の生物飛び出しアラート機能付きナビゲーション・システムであるだけでなく、台湾の他のナビゲーション・システムにとっての基礎にもなった。林徳恩さんは、このシステムのコンセプトが出た際、ある日本の学者が、イリオモテヤマネコの現行の飛び出しアラートシステムの参考にするため訪台したことも明かしてくれた。

Omnie CUEに続き、ナビゲーション・システム開発会社のNaviKingが2019年に、Garminが2021年に、それぞれシステムにロードキル情報を知らせる地図を組み込んだ。自動車販売大手・和泰汽車の車載システムToyota Drive+ Connectは、Garminのナビゲーション・システムをベースとし、2021年に「動物出没ホットスポット」サービスを開始した。

和泰汽車の広報・法務部部長の謝琴韻さんは、システムを使用したあるドライバーの感想を紹介してくれた。台北の市街を運転中にリマインダーを聞いて非常に驚いたため、徐行運転をしたとともに、自分の周りに多くの生き物が生息していることを実感したというものだ。

将来的には世界中にサービスを提供するGoogle マップなど、より多くのプラットフォームで動物飛び出しアラート機能付きの地図情報を広く使用できるようにしたいと考える林徳恩さんは、「車の所有者全員に、この方法で保全のためにできることがあると知ってほしい」と語る。

ナビゲーション・システムは音声と画像で、走行中の道路が動物飛び出しのホットスポットであることを警告する。（提供：和泰汽車）

人との衝突軽減目指し 鶏小屋再建資金調達

小さなタイワンヤマネコには、どの程度の広さの生息地が必要なのだろうか。林育秀さんは、「昔は、数甲の土地持ち（1甲は約9,699平方メートル）なら大地主だと言われたものです」と人間を例に挙げながら、タイワンヤマネコに必要なのはもっと広い土地だとする。イリオモテヤマネコの研究によると、オスの移動距離は10～20キロ、メスは子育てのため範囲は狭いものの、少なくとも10キロは移動するという。こうした「大地主」が山の稜線に沿って移動する中で、移動範囲が人間と重なるのは必然であり、ロードキル以外に、タイワンヤマネコが鶏舎に侵入してしまうのも、人間との衝突の原因のひとつとなっている。

鶏舎への侵入を避けるには、フェンスを高くするというのが主な手段だが、地元の養鶏農家の多くは資金と人手不足のため、それがかなわない。そこで林務局と苗栗県は、状況改善のため「生態給付」という形の資金提供をすることにした。2019年、タイワンヤマネコ保全協会と動物問題を扱う国内メディア・窩窩wuowuoが、鶏舎再建のための資金調達プロジェクトを立ち上げた。プログラムでは、鶏舎再建だけにとどまらず、ボランティアの参加も呼びかけられている。

では、改善処置をすれば完全に侵入を食い止められるのだろうか。タイワンヤマネコ保全協会生息地保全専門員の陳祺忠さんによると、フェンスの高さを200センチにすればタイワンヤマネコの侵入は90％防げるという。だが「超熟練」もいるという。そこで協会では計画に参加した鶏舎を定期訪問し、侵入の有無を農家に確認している。     

「自動カメラを8台も用意し、八角形に設置したのに、写ってなかったんです！」。手ごわい相手に遭遇したのは苗栗県西湖郷五龍宮の常務委員・呉兆耀さん、2019年のことだ。鶏舎には更にネットを追加設置しなければならなかったそうだ。

「でも今や私にとり、タイワンヤマネコは生態系の指標なんです。連中がいることは生態系のバランスが良いということ、うちの農作物も良く育つでしょう」。タイワンヤマネコとの幾度かの駆け引きを経て、呉さんはタイワンヤマネコについて詳しくなり、退職後は保全に携わるようになった。

畑の片隅の自動カメラ。まだタイワンヤマネコの姿を捉えたことはないが、ハクビシンやカニクイマングースなどはよく撮影される。

自身に返る保全への取組み

「今日の鳥類は、明日の人類」とは、映画監督の梁皆得さんが『老鷹想飛』（FLY, KITE FLY）で、人間社会に投げかけた警告だ。タイワンヤマネコの置かれた状況にも同じ意味があると考える林育秀さんは、「タイワンヤマネコを気にかけることは、自分自身を大切にすること」と語る。

私たちは南投県鹿谷郷にある駿原農場の主人・廖宥勝さんの農地にやってきた。一歩踏み出すたびに無数の昆虫が飛び上がるほど生い茂った草地は、全てタイワンヤマネコの保全のためのものだ。

生多所が普及を進める「タイワンヤマネコ・フレンドリーラベル」は、農家が草生栽培を実践し、野生動物に害を与える資材を使用しない、空き地を確保する、犬や猫を放し飼いにしないなどの条件を守ることを奨励するものだ。タイワンヤマネコやその他の生物に安全で自由な環境を用意し、生命感あふれる環境を作ることが目的で、葉物野菜のかじられた跡が、取組みの何よりの証拠だ。廖さんは「かじられたり、見た目が良くないものを除けているんだ」と、収穫したレタスの半分近くをそのまま畑に残していた。化学農薬を使用していないため、野菜はそのまま食べられる。一口食​​べると口に広がる香りは、土地を守るというこだわりから得られた最大の贈り物だ。

同じく「タイワンヤマネコ・フレンドリーラベル」を獲得した南投縣竹山鎮にある果樹園の主人・呉圮台さんは、レモンを主に栽培する。丘陵地の小さな果樹園では雑草が一面にふくらはぎまで伸び、オオバナノセンダングサの白い花が満開で、多くの蝶や蜂が引き寄せられている。雑草が生い茂ることで昆虫が多く寄ってくるが、草地で腹を満たすとレモンの木には登らないらしく、虫害は意外にも減り、レモンが美しく育つのだとか。

防ぎようもないほど蔓延るツルヒヨドリについては、「手で引っこ抜けばいい。追いつかないものは仕方ない」とあっさりしたものだ。実は、かつて草生栽培に段階的に転換していかなかったことで、果樹の約半分を枯らしてしまったことがある。だが、たとえ損失が大きくても、将来的に除草剤などの資材の使用を減らしたいという呉さんは「生態系のバランスを維持するには、（果樹が）淘汰されるなら、それでいいんだ」と語る。

廖宥勝さん、呉圮台さんらの生態系保全への思いと、集元果農場などタイワンヤマネコに友好的な農家の収穫物は、「蕉織環創所」が展開するタイワンヤマネコ青果箱に詰められる。それを一般の人が購入することでタイワンヤマネコの生息地確保に繋がることが望まれている。

林育秀さんは、タイワンヤマネコの「ドウザオ」が自然に放たれた後、最近、ある農家の果樹園の近くで映像が捉えられたことを教えてくれた。「タイワンヤマネコからのフィードバックはかなり大きいですよ」と語り、フレンドリーラベルの効果がわかる最高の証拠だとする。

タイワンヤマネコの保全はこれで終わりではない。タイワンヤマネコ、ひいては自然環境全体を脅かす既知・未知のリスクは依然として数多く存在しているからだ。この土地の人たちが関心を持ち続けることでこそ、浅山のマスコットたちが再び山林を駆け回れるようになるのだ。

タイワンヤマネコの保全と個体数増加の道のりはまだまだ先が長い。（提供：タイワンヤマネコ保全協会）

生物多様性研究所の保全教育展示コーナーでは、タイワンヤマネコの形態や特性などを詳しく紹介している。

タイワンヤマネコ飛び出しのホットスポットに設置された警戒標識は、道路利用者に徐行運転をするよう注意を促している。

自身の鶏舎がタイワンヤマネコに進入された経験を持つ呉兆耀さんは、今では地域のタイワンヤマネコ保全の推進役の一人だ。

鶏舎改善資金調達プログラムは、資金を提供するだけでなく、養鶏農家のフェンス設置協力ボランティアの募集も呼びかけている。（提供：タイワンヤマネコ保全協会）

果樹園を管理する呉圮台さんは、近隣住民からの助言とは反対の草生栽培に今もこだわる。

生い茂った雑草を踏みしめながら、作物の生育状況を見て回る駿原農場の廖宥勝さん。

生物多様性研究所は、広報活動や講座を通じて、タイワンヤマネコに関する情報や知識を地域社会に広めている。（提供：農業部生物多様性研究所）

タイワンヤマネコの「ドウザオ」は自然に放たれた後、山の尾根に沿って南下し、南投の農地付近に棲み付いたことが最近判明した。（提供：農業部生物多様性研究所、撮影：王威翔）

苗栗県西湖郷の五龍宮広場の前に設置された「タイワンヤマネコを守る媽祖」の像は、タイワンヤマネコが身近に生息していることを思い出させてくれる。