エビ釣りの魅力

休日の朝、桃園市中壢区はまだ静けさの中にあったが、「欧熊釣蝦場」の入り口では8時前から、釣り道具のバッグやケースを持った釣り客が列をなしていた。8時半に入口が開くと皆が中へと走り出す。自分にとっての釣りのベストポジションを確保しようというのだ。

桃園、台北、新北の3市はエビ釣り場の多い激戦区で、形態も多様だ。客を呼ぶためにエビ釣り場では営業開始時に早朝割引きを実施している。この時間なら、ひと晩何も食べていないエビたちが餌に食いついてくるはずだと人気の時間帯になっており、遅く行くと席がないこともある。

さまざまに工夫を凝らして

1971年に農業部水産試験所東港養殖研究センター（当時は「東港分所」）がオニテナガエビの稚エビの繁殖に成功したことで、その養殖が盛んになった。そして屏東の業者が、販売促進のために養殖池でエビ釣りを体験してもらうことを思いついた。1980年代にはこうしたエビ釣り場は台南、高雄、雲林、嘉義へと拡大し、釣ったエビを調理して酒とともに楽しむ文化が生まれた。

エビ釣りによる需要で、オニテナガエビの養殖は1991年にはピークに達し、台湾全土の養殖面積は2,320ヘクタール、年生産高も16,196トンに及んだ。これは世界第1位で、世界市場の37.6％を占めるまでになった。そしてエビ釣り場の数もピークを迎え、当時は台湾全土に500～600ほどのエビ釣り場が存在した。

この20年はインフレやコスト上昇などでエビ釣り場業界も再編が進み、高級化や競技化などの工夫が見られ、現在、エビ釣り場の数は台湾全土で300余りを維持している。

大きな変化は、冷房完備で場内禁煙、あるいはバーベキューや食事もできるようになったことで、以前は大人向けのレジャーだったのが、今や家族連れで楽しめる娯楽施設になった。

エビの多様化も異なる客層獲得につながっている。エビ釣り場には一般に雌エビ池、雄エビ池、混合池と3種そろえられている。エビ釣り文化を推進する「台湾釣蝦文化発展協会」の理事長‧張林裕さんによれば、重さ75グラム以上あろうかという「特大雄エビ」が目当ての客もいる。かかった瞬間の力強い引きが魅力だという。特に香港からの観光客は台湾独自の「特大雄エビ釣り」を体験してみたがるようだ。

「欧熊釣蝦場」のオーナーの詹嘉銘さんは、エビの状態も水質も重要だと考える。エビは健康なほど餌に食いつきやすく、活きのいいエビは味も良い。

各種マーケティング戦略

淡水養殖で年じゅう供給のあるオニテナガエビのほかに、宜蘭県壮囲海岸では6軒のエビ釣り場が海水養殖のブラックタイガーを導入。シーズンは7～11月で、11月中旬以降はクルマエビに切り替える。

場内に6つの釣り池を備え、現在台湾最大のエビ釣り場である「来来釣蝦場」の2代目オーナー、蔡毓哲さんによれば、クルマエビは活発で、餌を落とせばすぐ食いついてくる。通称「抱き付きエビ」と呼ばれ、子供たちも夢中になって釣るという。宜蘭県には最盛期に70近くのエビ釣り場があったが、現在は10軒に満たない。「来来釣蝦場」では炭や数十種の食材もそろえ、バーベキューも楽しめるようにしている。

張林裕さんは、エビ釣り場の経営方式を「地域型」と「ネットマーケティング型」に分ける。前者は地元客がターゲットで、後者は各種マーケティング戦略を駆使して遠方の客も呼び込む。

早朝割引のほかに、戦略例として張さんが挙げるのは、午後3時や夜8時に大量のエビを放つ様子のライブ配信で、その時間には客が殺到する。

ネットマーケティングの得意な店はFacebookページなどでイベント開催を呼びかける。例えば「#場内禁煙」とハッシュタグをつけ、「総合池1時間無料、20名にプレゼント」と発信すれば、たいてい600人を超えるコメントが集まり、閲覧者数も数十万に達する。このクーポンを獲得して台湾全土から客が来るわけで、エビ釣り文化の活況ぶりがうかがえる。

「紅蟳王釣蝦休閒会館」では、客の目の前でエビの重さを量ってから池に放つ。透明性と公平性を示すためだ。

エビ釣り場の心配り

エビ釣り場としては客にエビを釣り上げてほしくないのではと考える人も多いが、張さんは「エビ釣り場でエビが捕れなかったら、誰が行きたいと思いますか」と反論する。そして、客足の絶えないエビ釣り場というのは、環境の清潔さや空調設備、美味しい食事といった基本条件に加え、最も心を砕くのが「客にエビを釣り上げてもらうこと」だと言う。

そのためにどうするか、張さんが業界の秘訣を教えてくれた。まずは水質管理。エビの仕入れコストは高く、pH値の調整や水温維持によってエビの損傷を減らせば、店の損失も抑えられる。また水質が良いと、エビの食いつきも良くなって釣り上げ易くなるし、捕れたエビも美味しくなる。

次の秘訣が「土粉の投入」だ。池に土の粉を加えて濁らせることで、エビの警戒心を弱めて餌に食いつき易くする。水が透明だとエビの姿がよく見えるが、エビからも釣り手が見え易い。

もう一つは照明だ。まぶしくない照明でエビの警戒心を和らげる。もし池の真上から照明が当たればエビは光を恐れて隠れてしまう。

30年以上経営を続ける「欧熊釣蝦場」の2代目オーナー、詹嘉銘さんも、エビを釣り上げたことで客のリピート率や定着率は高まると指摘する。2時間座って数匹しか釣れないのでは、特に子供は我慢して座っていられない。初心者には無料講習もするほどで、「達成感がやはり重要なのです」と言う。

台湾のエビ釣りには多様な工夫が凝らされている。

料理が目当ての場合も

さまざまに工夫された台湾のエビ釣りは、外国人も試してみたがる「台湾式娯楽」だ。台北市では都心部に室内エビ釣り場があり、日本や韓国、アメリカからの観光客の姿がある。

エビ釣りの楽しさを知った外国人は、郊外の外双渓や新北市、あるいは宜蘭、桃園にも足を延ばすようになる。宜蘭の「来来釣蝦場」のオーナー、蔡毓哲さんも、外国人では香港やシンガポールからの客が最も多く、フィンランドやケニアから来た人もいたという。

妻と子供を連れて2週間の「エビ釣り台湾1周」をした張さんは、台湾で美味しい「熱炒（炒め物を中心とした料理）を食べたければエビ釣り店に行けばいいと言う。台湾1周でグルメマップまで作成した。桃園市龍潭にある「龍晴釣蝦場休閒広場」はエビの揚げ煮、台中市「東明釣蝦場」はエビのクリル焼き、雲林県「九九九釣蝦場」は秘伝のエビ煮という具合だ。

蝦釣り場の定番といえば、グリル焼き、胡椒炒め、ニンニク炒め、ごま油炒めといったエビ料理だ。ところが新竹市香山区の「長興釣蝦場」では、客がエビ釣りよりも臭豆腐鍋を目当てに来るようになったため、ついにはエビ釣り場をたたんで臭豆腐鍋専門店を開き、真空パックの宅配もしている。龍潭にある「上九休閒釣蝦場」も、客の入りはさほどよくなかったのに、自動回転式無煙串焼き機を導入するとどっと客が増えたという。

特大エビを釣って手応えを感じる、「釣れた」と親子で喜ぶ、あるいは釣りより料理が目当てと、エビ釣りは、様々な楽しみ方がある台湾独自のレジャーになっている。張さんはこう語る。「釣れた瞬間に家族で大喜びし、そんな楽しい雰囲気の中で食事もできる。この家族団らんの感覚が、台湾エビ釣り文化の良さなのでしょう」

「台湾釣蝦文化発展協会」の理事長･張林裕さんは、エビ釣り関連商品の開発にも協力している。

子供連れで来てエビが釣れると、家族全員がハッピーになる。

同時に2匹釣れると、「おめでとうございます。『双弓（ダブル）』です！」と場内放送が流れ、飲み物がプレゼントされる。

釣ったエビは、自分で焼いて食べてもいいし、店の厨房で調理してもらうこともできる。

エビのニンニク炒め。

エビの胡椒炒め。 .