毎夏の遠方からの友

コアジサシの生息地を守る

文・陳群芳　写真・莊坤儒　翻訳・松本幸子

10月 2025

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論語には「朋あり遠方より来る、また楽しからずや」とあるが、毎年夏になると小さなお客さんたちが何千キロも離れたオーストラリアから台湾の河口や海岸にやって来る。観光客ではない。夏の渡り鳥、コアジサシだ。

コアジサシは台湾で巣作り、子育てをしながらしばらく暮らし、8月になって子供たちが飛べるようになると、再び南へと帰って行く。そして翌年の夏にはまた旅へと出立し、台湾に戻って来る。1年に1度のこの出会いを守るため、各界が決意を示した。彼らの生息地を守り、台湾を彼らが安心して子育てできる場所にしようと。

海洋保育署（以下「海保署」）の統計によれば台湾には現在88種の海鳥が生息し、そのうちマミジロアジサシ、ベニアジサシ、コアジサシ、オオアジサシ、アホウドリなどの11種が台湾では海洋保護野生動物とされている。コアジサシは、アジサシ亜科の中でも体型が最も小さい。そしてほかの保護種のアジサシの多くが繁殖地を澎湖や馬祖などの離島にしているのに対し、コアジサシは台湾本島だ。

海保署によれば、コアジサシは世界的に安定して広く生息しており、IUCN（国際自然保護連合）の絶滅危惧種レッドリストでも「低懸念」に分類されている。ただ、台湾では夏の渡り鳥のコアジサシは個体数が少なく繁殖成功率も低いうえ、繁殖地が人間の活動領域と重なることが多く、深刻な脅威にさらされている。そのため台湾では『野生動物保育法』第二級貴重希少種として保護されており、日本やオーストラリア、ヨーロッパの多くの国でも保護種とされている。コアジサシの繁殖･生息状況は、沿海の魚類資源や海岸の安定性、水質の健全性などを直接反映するものだ。つまりコアジサシの繁殖地保護とは、沿岸の生態系を保護することにほかならない。

魚をくわえて颯爽と飛ぶコアジサシ。

台湾での家探し

コアジサシは毎年4月頃に続々と台湾に飛来して、河口の砂浜で群れを成し、求愛行動を繰り返す。人が家探しをするように、コアジサシも巣作りに適した場所を探し始める。どのような場所が理想的なのか、宜蘭県野鳥学会の元理事長であり、宜蘭コアジサシ調査計画の責任者でもある陳介鵬さんが説明してくれた。条件として第一に、草があまり生えていない所だ。砂浜や砂利浜、盛土された所でも植生被覆率が30％を超えてはいけない。「草が多く高く生えて視界が遮られる所は安全ではないとコアジサシは感じるのです」

第二の条件は餌だ。河口にはシラスやキビナゴなど豊富な魚類が生息する。もし餌場が巣から遠いと往復するのに体力を消耗してしまう。陳介鵬さんの長年の調査によれば、コアジサシの巣と餌場の距離は通常6キロを超えない。第三は適度に身を隠す物があること。コアジサシが飛来する前に、自治体や各団体によって海岸の清掃･整備が行われるが、除去はプラスチック類などに限り、流木や枝などはある程度残しておくべきで、「すべて片づけると、彼らが身を隠すところがなくなってしまいます」と陳さんは言う。またコアジサシはとても警戒心が強く、4～8月の繁殖期は清掃は避けるべきだという。

空を舞うコアジサシと、その背景となっている亀山島。（宜蘭県野鳥学会提供）

守られるべき雛

アニメ映画『野生の島のロズ』では、ロボットが鳥の卵を守り、生まれた雛に飛び方を一生懸命に教えるシーンが感動的だった。それは容易なことではないからだ。コアジサシの卵がやがて成鳥へと育つまでには、さらに多くの苦難がある。

コアジサシの産卵から孵化までは約3週間。この間、親鳥は交代でほぼ24時間卵を温め、温度と湿度を保つ。孵化後、雛は1～2日で歩けるようになるが、まだ飛べず弱々しく、巣の近くを離れることはない。雛の羽毛はまだ保温性や防水性が弱いため、大雨や強い日差しの時は親鳥の翼の下に隠れる必要がある。3週間後、翼が大きく育つと飛ぶ練習の始まりだ。同時に天敵の避け方や魚の捕り方も教わり、3～4週間の訓練を経た後、親の世話を離れて完全に独立する。

巣の中で鳴きながら餌を待つ雛。

夏の楽園作り

宜蘭県の蘭陽渓の河口は、宜蘭河と冬山河も流れ込んで3本の川の合流点となり、魚類が豊富に生息するため、多くの鳥類が集まって来る。宜蘭県野鳥学会の今年（2025年）の調査によれば、蘭陽渓河口には7月までで累計600以上のコアジサシの巣が確認されており、ピーク時には1日200を超えたこともあった。県内の新城渓、南澳渓、和平渓北岸の河口もコアジサシの繁殖地で、蘭陽渓を含めれば累計700～800に及ぶ。

河口で繁殖するといっても、毎年同じ場所を選ぶわけではない。蘭陽渓河口の砂浜の様子は毎年変わるし、とりわけ砂州は変化が激しい。「四方を水に囲まれた砂州に30以上も巣を作っていたことがあり、船をレンタルして調査に行きましたよ」と宜蘭県野鳥学会の陳樹徳総幹事は言う。生息地の状況は毎年変わるため、コアジサシが飛来する前の3月頃、県内の河口の状況を調べ直して巣作りしそうな場所を把握し、柵を設置している。かつてはロープなどで仕切った簡単なものだったが、今では金網フェンスに警告表示も付けており、広い区域には監視カメラも設置してリアルタイムで状況を把握する。

かつてはコアジサシの繁殖地と、人が海釣りやマリンスポーツをする区域が重なっていた。しかもコアジサシの卵は10元玉ほどの大きさしかなく、バギー車でうっかり巣や卵を踏みつけてしまう事故がたびたび起きた。またバードウォッチャーが至近距離で撮影したり、行楽客が近づいたりといったことも、コアジサシのストレスになっていた。だが、柵の設置やボランティアの巡回、地元の保護団体による呼びかけなど、多方面の努力によって、台湾におけるコアジサシの繁殖数は年々増加傾向にある。

コアジサシの雛は多くの世話が必要で、雨や日照りからも親鳥に守ってもらう。そのため親鳥は巣を長く離れるわけにはいかない。

工業と生息地の共存

桃園のように工業化の進んだ町でも、地元の野鳥学会や自治体、企業などの協力の下、コアジサシの繁殖に適した環境作りが進んでいる。

2014年には桃園市野鳥学会によってコアジサシの繁殖･巣作りの追跡調査が続けられ、当時の主な繁殖地であった竹囲漁港、大潭観塘工業区では、繁殖期には道路にバリケードや注意書きが設置され、ボランティアによる巡回も行われていた。2017年には、第三液化天然ガス受入基地の建設がコアジサシの繁殖地に直接脅威を与えることがわかり、桃園市野鳥学会は台湾中油公司に対し、生息地保護を提案した。中油公司もこれを受け入れ、毎年予算を組んで桃園市野鳥学会に繁殖調査を委託するとともに、竹囲漁港での柵の設置や土地整備などを実施している。

桃園市野鳥学会の調査によれば、竹囲漁港はかつて桃園地区ではコアジサシの主な繁殖地であり、100余りの巣が確認されたこともあったが、2023年には10未満にまで減ってしまっていた。同会保育研究課の徐景彦課長によれば、竹囲漁港の繁殖地は漁港の土砂堆積物を使って整地したうえで柵を設置したもので、大雨の後には柵が崩れていないかと全域を巡視しているという。だがコアジサシは来ない。同会メンバーも首をかしげていたところ、同年6月、別の海岸の大潭藻礁G3区でコアジサシの姿が観察された。

徐さんの分析によれば、竹囲漁港の繁殖地に当てられた面積は狭く、G3区の3分の1しかない。それに漁港付近では頻繁に工事や廟の行事があり、野良犬もいるなど落ち着けない環境だ。それに比べ、G3区は天然の浜辺で、保護区の警備員によって人の出入りも制限されている。そのうえ、ここ数年は中油公司が海岸の環境保護に取り組み、繁殖地周囲の金網フェンスも修復されたほか、近くの小道にもコンクリート防護柵が置かれて人や車の進入が大きく減ったことで、コアジサシにとって理想の入居地となっているのだ。

今年5～7月のコアジサシの繁殖期には、G3区では累計160余りの巣が確認され、繁殖の成功率も8割以上に達した。徐さんは、自然環境下でのコアジサシの繁殖成功率は30％余りしかないのに、皆が力を合わせればこれほど高められるとは、とても励みになると語った。

コアジサシは台湾で生まれ、敵から逃れたり餌を捕ったりするスキルを学ぶ。翼が立派に育ったら南へ戻って行く。（宜蘭県野鳥学会提供）

各界で支える保護活動

コアジサシはカモメ科では体が最も小さいが、群れを成して集団で天敵から身を守る。鳴き声を上げたり急降下するまねをして威嚇するのだが、実はもう一つ奥の手がある。それは「糞」爆弾攻撃だ。野鳥学会のメンバーも調査中にこの攻撃をたびたび受けていると、陳樹徳さんは笑う。

それでもなお、天候や猛禽類、スナガニといった自然界の天敵のほかに、野良犬や人間も繁殖の脅威になる。陳介鵬さんによれば、数年前に宜蘭県での部門間会議でこの問題が扱われた後、野良犬の数は大幅に減少したが、数は少なくなっても嗅覚の鋭い野良犬が雛を見つけるのは簡単なことで、野良犬が巣を襲う光景がカメラにも時おり捉えられている。犬の攻撃にはコアジサシはなす術もない。また今年の蘭陽渓河口では新たな脅威――ドブネズミの増加が観察された。これも今後の保護の重点となりそうだ。

宜蘭では野鳥協会のほかに無尾港文教促進会や台湾偏郷生態物種保護･復育協会など、地元の団体が生態保護に取組んでいる。普段から学校などで生態保護の教育活動を実施したり、繁殖地にコアジサシのデコイ（模型）を設置し、飛来を促す環境づくりを進めている。また繁殖期にはメンバーを動員して繁殖地巡回も実施している。

多くの人はただコアジサシのことをあまり知らないだけで、よく知れば保護活動にも理解を示してくれると、陳樹徳さんは感じている。あるマリンスポーツ･インストラクターは、グループを連れて間違って繁殖地に入ってしまった際に、ついコアジサシの撮影に及んだことがあった。だが野鳥学会がよく説明するとわかってくれ、翌年には巡回ボランティアに加わってくれたという。

コアジサシを守ろうという取組みは徐々に広がりを見せている。例えば宜蘭県と児童劇団との協力でコアジサシの物語を演劇にし、各学校を巡回して伝えている。海保署でも、コアジサシが毎年台湾に飛来することの大切さをわかってもらおうと、コアジサシの物語を描いた絵本『這裡,真的不一様了！（ここは本当に変わったね！）』を出版した。渡り鳥は生息地には忠実に戻って来るもので、環境悪化などがない限り、場所を変えたりはしない。つまり生息地の環境を維持し続ければ彼らは毎年戻って来るのだ。コアジサシの繁殖地は、シロチドリやコチドリの生息地でもある。「コアジサシを守ることは、ここで繁殖するほかの鳥類も守ることになるのです」と陳介鵬さんが言うように、それは海岸の生態系を守ることにもつながっている。来年の夏、再びコアジサシと会えるのが楽しみだ。