幼年時代の思い出がよみがえる――板頭コミュニティの再興

板頭の旅は小さい汽車から始まる。軌道を走る本物の汽車ではなく、自動車を改造したもので、3両編成で道路を走る。この汽車で板頭を行くと、路傍や塀、公園、堤防など、至る所に人々を楽しませる光景がある。

これは「一軒ごとに物語がある」計画によるものだ。街の至る所の壁面に悪戯っ子や猫の形の愛らしい陶板があしらわれ、農家の塀には白鷺や鹿、菓子工場の塀は飴の木などのモザイクタイルで飾られている。堤防にも、カットした陶器を貼り付けた剪黏という方法で草花や花鳥が施されている。

地域の住民や小学生や職人が一緒に作ったこのアートが、人々に少年時代を懐かしく思い出させるのだ。

嘉義県新港は、台湾伝統工芸である交趾陶と剪黏の発祥地だ。日本時代には製糖産業のための鉄道、嘉北線とサトウキビ輸送の崙仔線の交わる街として繁栄していたが、鉄道廃止とともに町は衰退した。若者は都会へ出ていき、高齢化の著しい地域となったのである。

板頭の村を挙げた努力で寂れた町が蘇った。昔ながらの農家の倉、文学大川詩道、そしてレトロなバスも走っている。

これは台湾の農村に共通する現象だが、板頭の人々はこれに甘んじることなく、街の資源を活かして再興を目指した。

まず「町づくり」を通して、寂れた街に明るく活発な少年の顔を生み出していった。

「いつか汽車が帰ってくる」―板頭の町の入口には、こう書かれた木の看板が立っていて、町に入るとこれが住民の信念であることがわかる。

「汽車」は板頭住民の古き良き思い出だ。1911年に台湾糖業のトロッコが板頭を通り、1917年には一般の鉄道も開通、板頭は黄金時代を迎えた。

しかし、台湾経済の転換とともに製糖業は衰退し、列車の本数は減り、人々は仕事を求めて家を離れた。1982年、トロッコは廃線になり、板頭に残るのは高齢者ばかりになった。それが、町の四人の働きで変わり始めたのである。

板頭の村を挙げた努力で寂れた町が蘇った。昔ながらの農家の倉、文学大川詩道、そしてレトロなバスも走っている。

板頭の状況を変えた四人、その一人目はコミュニティ発展協会を率い、「頂菜園強度館」を創設した陳明惠さん、もう一人は地元で陶板窯を創設した陳忠正さん、三人目は現地の文化歴史研究者･黄水水さん、四人目は観光バス事業を営む陳建勲さんだ。

陳明惠さんは、自分が町づくりの「首謀者」だと笑う。町を衰退から救おうと町づくりに取り組み、幼い頃の記憶を残すために「頂菜園郷土館」を創設した。町づくりは難しいと言われるが、とにかく始めることが大切だと陳さんは言う。

1940‾50年代の農村を再現する「頂菜園郷土館」は、最初はコミュニティ発展協会と老人ケアセンターの所在地に置かれていたが、コレクションが増えたために、住民が廃棄物を利用して講堂や雑貨店、屋台などを建て、バス停も出来た。こうして多くの人がレトロな旅に訪れるようになり、TVドラマや文化建設委員会の「生活美学短編」のロケ地にもなった。すでに廃止されていたバス停が復活してバスも改装された。

ハード面だけでなく、自然体験や農村体験などのソフト面も充実している。写真は子供たちが水牛に餌をやる様子。

不可能に思えたことも、こうして陳明惠さんの努力で一つずつ実現した。住民たちは古い鉄道と枕木を掘り出して敷き直し、昔通りの駅舎も再建した。その過程で農業委員会水土保持局や台湾糖業の協力を得、頂菜園郷土館から生まれた「時代の物語」が現実のものとなった。

この活動が住民を動かしてコミュニティ意識が高まり、その情熱が陳忠正さんと黄水水さんをも動かすようになったと言う。

陳忠正さんは板陶窯のオーナーだ。彼が板陶窯を作ったのは、かつて全台湾に名を馳せた新港の交趾陶と剪黏工芸を広めたいと考えたからだ。そこで観光工場や工芸パークとして伝統工芸を紹介し、伝統を生活に根付かせる努力をしてきた。

陳忠正さんは陳明惠さんと合流し、板頭を交趾陶と剪黏の芸術村にする構想を打ち出した。「交趾陶と剪黏を廟の外へ広げ、伝統の造形ではない、現代人に親しみやすいものにしたいと考えていました」と言う。

この構想は文化建設委員会の支持を得て、雇用や材料購入が可能になり、村を挙げて「一軒ごとに物語がある」というテーマで芸術村へと動き始めた。伝統工芸を現代化、生活化して街の各所を飾り、「幼年時代」に出会える街を創り出した。

板頭の村を挙げた努力で寂れた町が蘇った。昔ながらの農家の倉、文学大川詩道、そしてレトロなバスも走っている。

長年にわたって文化･歴史と民俗研究に従事してきた黄水水さんは、前述の二人とともにビジョンを描いて実現に取り組んできた。「旧河道ワークショップ」を設立し、観光客に版画の刷りを体験してもらっている。版画は黄水水さんが作ったもので、板頭を代表する景観などが彫られている。

ワークショップ近くには、昔懐かしい黒糖のかき氷と甘味を売る「板頭阿兄」があり、1970年代の価格で観光客に提供している。

もう一人、余所から板頭に移り住んできた客家の陳建勲さんは、観光バス事業の経験をもとに、2ヶ月をかけて自動車を改造し、ドラム缶やトタン板を溶接して「蒸気機関車」を作った。村民たちは「いつか汽車が帰ってくる」という夢がかなって、大喜びした。

陳明惠さんはこう話す。「台湾糖業のトロッコを復活させるのはほとんど不可能ですが、かまいません。『いつか汽車が帰ってくる』というのは私たちの信念で、何十年もこの信念を伝えていけば、その過程で板頭は生命を取り戻すはずです」

板頭の物語は大きく転換し、春が戻ってきた。この夢を追い求める活動に、最近また二人の新メンバーも加わった。板頭コミュニティ発展協会総幹事の蘇士力さんと副総幹事の蘇国彰さんだ。彼らは仕事の合間にボランティアガイドを行ない、観光客に板頭の「信じること」の物語を伝えている。

板頭の物語は感動的だが、心配な点もある。幼年時代を思い出させる「レトロの旅」の成功は多くの人に共通の記憶と経験からだが、1940‾50年代の台湾というのは今の子供たちには遠すぎるという点だ。板頭が持続的に発展していくには、景観や町づくりに専門家の力を借り、観光やレトロだけではない、素朴でロハスな生活の美を確立し、多くの人がそれをここで学び、あるいは移住してくることを促す必要があるだろう。

板頭の人々は今も努力を続けている。彼らは「信じること」の偉大さを証明した。こうした信念が、これからも板頭を支えていくことだろう。

自動車を改造した三両編成の機関車。板頭は幼い日々を思い出させるさまざまな魅力に満ちている。

殺風景な景観に化粧を施すというのが板頭の優れたアイディアだ。写真はコンクリートの高い塀に「剪黏」を用いて満開の花をあしらったもの。観光客も足を止めて鑑賞する。