樞紐亞洲的戰略思考
更重要的是,誠如淡江大學美洲研究所教授陳一新所言,當白宮發言人卡尼提及美國給予台灣免簽待遇時,沒有對任何其他國家傳達訊息,也不需要與北京溝通;似乎暗示「只有國民水準達到一定程度的民主國家」,才能享有此殊榮。
陳一新指出,台美安全合作是馬英九總統的「三道防線」與「鐵三角」中不可或缺的一環。只有台美持續安全合作,我方才有籌碼與大陸分享「經濟紅利」與「和平紅利」。
對此觀點,《工商時報》社論也呼應表示,在當前「中美台三方」互動微妙的情況下,大陸竟然會「默許」美國給予台灣民眾免簽待遇;此舉充分反映出,在兩岸又競爭又合作的關係中,關於台灣參與國際社會的思考,確實有一條「活路」,即與「民眾切身利益」直接相關的事,大陸比較不會反對,兩岸也相對容易協調,台灣因而擁有不小的迴旋空間。
此次美國免簽案得以突破,也足見馬總統推動的兩岸和平與「活路外交」成效顯著;與美方的關係更是漸入佳境。
自馬總統上任後,共接見了二百多個美方訪問團,遠超過其他國家,而台灣高層過境美國,同樣受到尊重和禮遇。自去年底至今,美國密集派出資深官員訪台,包括國際開發總署署長沙赫、能源部副部長伯納曼等,顯示美方對台灣的高度重視;台美國會議員往來也十分頻繁。
過去4年,給予台灣免簽的國家與地區從五十多個,快速飆升,對台灣經濟奇蹟的締造者、勤奮不懈全球飛透透的台商來說,更是一大保障,因為免簽不僅提供出入境的便捷,還有旅行文書間接受到官方保護與背書的意義。
台灣民眾手中的「中華民國護照」越來越有價值,至今提供台灣民眾免簽、落地簽通行的國家與地區已達129個,全球涵蓋率高達94%。現在的中華民國護照,已經仿如飛輪一般,是暢行百國的世界通行證;台灣民眾的國際公民表現,更為自己贏得通往世界的門票。
中華民國爭取美國免簽大事記
2007年7月,美國通過國土安全法案,放寬非移民簽證的申請,台灣符合要求。
2008年8月,時任外交部長歐鴻鍊接受媒體專訪時指出,推動台灣人民赴美免簽證是外交部的重點工作。
2008年12月29日,我國正式發行具生物辨識功能的晶片護照,可藉由無線射頻技術辨別護照真偽。
2009年3月,台灣獲得英國6個月免簽待遇;英國是第一個給予台灣免簽的西方國家,深具指標意義。
2010年11月,外交部宣布當年台灣民眾申請美簽的被拒簽率為2.2%,符合美國免簽計畫規定被拒簽率低於3%的要求;2011年更降至1.9%。
2011年3月,時任外交部長楊進添宣布,馬來西亞成為第100個給予台灣免簽或落地簽待遇的國家,達到「百國免簽」目標。
2011年7月,全面實施護照親自辦理措施。
2011年12月22日,美國宣布將中華民國納入美國免簽證計畫候選國。
2012年3月6日,美國國土安全部官員來台檢視護照發放程序及邊境安全系統。
2012年10月2日,美國國土安全部正式宣布台灣納入美國免簽計畫,自11月1日起開始實施。
資料整理:編輯部
國內民眾申請美國免簽流程和注意事項
‧必須持有具生物辨識功能的中華民國晶片護照。
‧登錄「旅行授權電子系統」,填寫資料→提出申請→記下申請號碼→付款→檢視申請狀態。網址:https://esta.cbp.dhs.gov
‧以信用卡或金融卡支付處理費4美元,授權費10美元,共14美元;若電子旅行許可申請遭拒,則僅需支付處理費。
‧多數情況下,申請者幾乎可以立即確認是否得到授權許可;若未獲授權,就必須至美國在台協會申請簽證。
‧獲得免簽許可者,持有的觀光與商務效期兩年內有效,每次入境不得超過90天。
‧有些旅客並不適用免簽證,必須申請非移民簽證,包括欲赴美工作者,如新聞工作者、寄宿幫傭、實習生、音樂家等。
‧學生必須申請(F簽證),交換學者需申請(J簽證)。
資料來源:外交部及美國在台協會網站
今年9月,代表馬總統出席亞太經合會的我國領袖代表連戰,與美國領袖代表國務卿希拉蕊進行雙邊會談時,連戰代表即向美方傳達希望儘快獲得美國免簽,果然不久就傳來好消息;而台美之間重新啟動的高峰會談,更深具意義。