愈來愈多外國學生負笈台北學中文,他們為什麼選擇台灣?
他們之中,有不少人學成後到中國大陸發展,台灣為什麼「替大陸培養人才」?
中文是世界公認三大難學的語言之一(另二種為俄文與阿拉伯文)。由於它的「難」名遠播,許多外國人在學校時根本不敢輕易嘗試,否則一科慘遭「滑鐵盧」,整個成績都會受到影響。
問題是,中文真的有那麼難嗎?
普林斯頓大學中文系副教授周質平並不完全同意。
打麻將,學中文
「就『說』而言,我不認為中文對西方學生特別困難,頂多只有四聲的問題比較大」,他指出,中文動詞沒有時態變化,名詞沒有單、複數,以及性別的問題;中文的直述句,句型結構和英文幾乎完全相同。
然而學生的反應又是另一回事。許多人表示,他們已經學了許多年中文,但不僅僅字學了就忘,連說一個句子都困難重重。
「國外沒有學習或使用中文的環境,是最主要的問題」,世界華文教育協進會副秘書長董鵬程指出。
他表示,中文在國外只是一門「學科」,平時一點也不實用。不像在國內學習英文,常有機會翻翻原文書、英文的報章雜誌,電視、電台也天天有英語發音的節目,甚至許多人的辦公室裡,就有一、二位老外同事。
他有一位全家移民美國的朋友,老是埋怨兒女不肯好好上附近的中文學校,所以「十幾歲了還大字不識幾個」。沒想到前一陣子老奶奶到美國玩,帶了一付麻將天天搓,小鬼們「紅中」、「白皮」、「西風」、「東風」,馬上記得滾瓜爛熟;最近大女兒交了一個從台灣來的男朋友,中文程度更是突飛猛進。
「老」學生不宜去大陸
在海外教中文的老師們也建議學生,想學好中文,還是要到一個「在生活塈馴使用中文」的地方。屈指數來,全世界合乎這個標準的地方只有二個——一是台灣,一是中國大陸。
那兒好呢?
一般人直覺的反應——當然是大陸,要學正統的「北平兒話」,當然是大陸;要看偉大的中國山川,當然是大陸;更何況,不可諱言,許多人學中文的目的就是未來到大陸發展,當然應該去熟悉當地的政令、制度、社會狀況。
「加上中共與歐洲國家關係密切,常常交換教授、學生,所以一九七○年代前到大陸學中文的人相當多」,師範大學國語教學中心主任李振清說。
然而從七○年代末期開始,學中文的人潮似乎漸漸轉到了台灣,這情形頗堪玩味。
「我太老了,不適合吃苦」,今年卅多歲,來自美國俄亥俄州的易伯禮,在台灣已有四年,現正一面學中文,一面為雜誌社翻譯稿件。他一本正經地表示,他睡要睡軟的,吃要吃得「充足」,每天要洗個舒舒服服的澡,大陸的日子實在過不來。
「許多美國年輕人過慣了舒服日子,滿懷浪漫地決定到大陸吃吃苦,但過不了三個月,還是逃到了台灣」,美國夏威夷大學東亞語文系教授賀上賢笑著說。
外籍學生兼差樂
阮囊羞澀的人,更喜歡到台灣。
根據李振清的估計,來台灣學中文的外國學生,百分之九十五以上都在教英文,有的人甚至不必花帶來的一毛錢,完全「半工半讀,自給自足」。
「我擔心的倒是他們忙於賺錢,疏於『正業』」,李振清表示:「此外,國人學英文的風氣盛,對外籍英文老師的需求太高,連德國人都在教英文,也不是一件好事。」
在大陸也可以教英文,但據去過北平的舊金山州立大學中文系研究生孫曉虎表示,在那兒不但教書時數受到限制,而且一定要簽一年約,比較缺乏彈性。
無論生活的舒適與否,以及是否能賺生活費,都是附帶的問題,真正的重點仍是學中文。
「在大陸規定外國人不可以住中國家庭,必須和外籍學生一起住,所以我每天只學了二個小時中文,其他時間都在學法文、德文」,孫曉虎幽了一默。
上課時也有很多問題。
許多去過大陸的人表示,大陸還沒有發展出有系統的現代教學法,他們以教母語的方法來教外國人——一個句子念很多次,一個字寫很多遍,而不解釋「為什麼」。
「這對一個成人來說是行不通的」,夏威夷大學東亞語言系教授李英哲說:「成人需要理解,要很有系統地瞭解字的來源、語法結構,絕不能用對待小孩的方法來對他。」
繁體字更易學?
對於只想學語言的人,或許台灣和大陸的差別還不太大,但對想進一步鑽研中國文化的人來說,中國大陸目前的簡體字系統,是一個比較大的問題。
中共創造的「簡體字」,目前在世界各地使用的相當普遍,許多外國學生認為,簡體字是「中國現代化很重要的一步」,何況繁體字「寫起來太麻煩」了。
加拿大多倫多大學東亞系教授蕭宜春卻堅持要她的學生學繁體字。
「語言是工具,文字是藝術,中國字特別就在於它是象形的;改得太簡單,一點趣味都沒有了」,她表示:「何況繁體字是由很多『零件』組合起來的,只要懂了它的意思,反而比簡體字好記。」
簡體字還有一個更實際的問題——古籍都是繁體字,只會簡體字的話,根本無法「上友古人」。中國大陸目前雖然做了一些補救措失,例如編了一部簡繁體字字典,以及把古書「翻譯」了一些簡體字版本,但問題還是很多。
最近中共人民代表大會中就有一位女教授指出,她的學生竟然查不到後漢書,因為簡體字是「後漢書」三字,見了「後漢書」仍然不認得。
「中國五千年的文化遺產太多了,中共不可能一一『翻譯』」,僑委會加東秘書梁省濤認為,這就像美國想把全美的度量衡系統由英制改成公制,但光是公路的路牌一項,就要花費廿億美元,負擔實在太大;所以想歸想,實際上根本做不到。
替大陸培養人才?