Google Earth的腦內地圖
近幾年來,江安世最讓人稱道的研究成果,就是他花時間下基礎功建構的「果蠅全腦神經網路圖譜」。
江安世解釋,果蠅雖然只有10萬顆腦細胞,遠不及「像撒哈拉沙漠的沙子一樣多」的人腦細胞(約1千億顆),但其記憶、學習、訊息交換的機制,均與人腦極為類似。若能將果蠅的腦神經細胞完全解碼,就可望解開人腦運作的部分謎團。
然而,要完成這項具有里程碑意義的工作並不容易,研究人員得先經過基因標示、把果蠅的腦神經細胞一顆顆拆解研究,最後再像堆積木般一一組合回原有的位置。
目前他們已成功解碼20%的果蠅腦細胞,大幅領先其他國際團隊。江安世更樂觀預估,5年之內,就可破解果蠅全腦的神經網路。
「這份圖譜,等同於果蠅腦袋的『Google Earth』,有了它,所有感官資訊的傳遞,以及學習、記憶等高階功能的運作,都能一目了然,對於了解人腦的神經缺陷與發展新藥,都有莫大助益。」江安世說。
理性感性兼具
不同於多數科學家理性又一絲不苟的形象,私底下的江安世,健談、幽默又風趣。
所謂一名成功男人的背後,一定有位偉大的女性,曾為知名芭蕾舞者的妻子楊美惠,就是江安世的最佳後盾,若沒有妻子在身旁時時提醒,他可能每個會議都會因「討論地太投入」而嚴重逾時,甚至是開車在新竹市區都會迷路!
「我連解剖果蠅腦袋的速度都做得比他快!」楊美惠打趣地說。
被學生形容為「不怒而威」、「嚴格卻不嚴厲」的江安世,也把培養更多優秀的研究人才,視為科學鑽研以外的最重要任務。
「台灣如果要在全球科學界占有一席之地,人才一定要非常豐富,而且所有團隊都要能經常且持續地在《Science》、《Nature》、《Cell》等國際一流學術期刊發表創新研究,那麼十年、二十年後,才有機會進入諾貝爾獎的競賽圈,」他說。
有人說,天文學家看極大,生命科學家看極小而江安世早從果蠅大腦的小宇宙中,看清大千世界的奧妙所在。