營養又美味的食品
烏魚子的營養非常豐富,含有高單位的蛋白質和脂肪,一向被視為進補的美食,加上來源有限,愈發顯得「奇貨可居」。食品店中包裝整齊的烏魚子,每付甚至於可賣到新台幣九百元以上的好價錢。除了國人自己食用外,大部分外銷到日本,賺取外匯。
也許因為烏魚子的成熟度比其他魚卵高,所以味道特別鮮美。用火烤過後,切成薄片,加上一片白蒜、一片白蘿蔔,再蘸點醬油,吃在口裡,真叫人齒頰留香。
隨著艘艘滿載而歸的漁船,台灣西南部海鮮店的玻璃櫃裡,許多肥大的烏魚躺在碎冰上,細白的魚鱗上仍淌著血絲。夜市裡,掛出了一個個耀眼的「烏魚米粉」的燈籠,攤子上擺著數條口中塞著青蒜的烏魚。另有些「白切攤」上,褐黃的乾烏魚子和豬舌頭、豬心、香腸、花枝陳列在一起,看在老饕的眼裡,不禁垂涎三尺,忍不住要坐下來,大快朵頤一番。
漁民捕烏深具歷史
這項為寶島台灣帶來財富,帶來美食的捕烏業,已有三百多年的歷史了。每年冬天,尤其是冬至前後二十天左右,好幾百萬的烏魚,就像守信的候鳥一樣,順著寒流南下,產卵洄游。
根據「現代台灣漁業誌」的記載,早在三百多年前,福建、廣東沿海居民,在冬至前後烏魚汛期內,紛紛駕船集結到「打狗」(高雄)撈捕烏魚,還曾在高雄旗津搭蓋草寮,作為棲身的場所。
專家推測,由此也促成了不少遷台的移民。換句話說,有些台灣省籍同胞的祖先,當年也許就是為了撈捕烏魚,而由大陸移民來台。
烏魚到底從什麼地方來的,目前還沒有確切的證據顯示。漁民傳說,每年入冬後,出現在台灣西部海域的烏魚群,是來自黃河口,再輾轉順著寒流洄游至屏東外海七星岩產卵。
有些水產專家推測,洄游台灣西部海域的烏魚,可能由福建沿海游來,向東洄游後,在台灣西北部的新竹近海轉而南下。游至中部西岸時,卵巢還沒成熟,經過二十至三十天的功夫,游至台灣南端,卵巢正好發育成熟,雌烏魚就在巴士海峽附近海域,把體內的卵排出去。
不受歡迎的回頭烏
雌烏魚一次產卵至少有二百萬粒,產卵後,就循著原來的路線洄游到高雄附近海域,往琉球方向游去,漁民通常稱這作「回頭烏」。
如果撈捕回頭烏的數目顯著增加時,就表示烏魚汛期要結束了。
每年烏魚期,平均有三到五個主群順寒流而下。魚群移動的速度,最初相當快,愈往南部就愈慢。因為台南以南至屏東一帶,海岸線往東南方向傾斜,東北季風不強,水溫比西海岸其他海域暖和;加上菲律賓來的黑潮支流由南向北流,烏魚在台南以南海域的洄游速度,勢必緩慢下來。這一帶就形成漁民截捕烏魚的主要漁場。
烏魚這種洄游性魚類,產卵期的集結性很強,漁況很不安定。從前,出海的漁船,就像賭博似的,運氣好的,可以一網數萬尾,狠狠發一筆大財;運氣不好的,往往「入寶山空手而回」,不但沒賺到錢,反而蝕了老本。
以現代化的設備作業
近幾年來,政府大力扶植漁業,貸款輔導漁民購置巾著網和動力揚網機。老舊的木船逐年汰舊換新,每艘新建的鐵殼漁船和玻璃纖維漁船,既牢固,又耐用。而且大部分漁船上都擁有對話機、氣象機、魚探機、聲納、水溫計,甚至於海底電視等各種現代化的捕魚設備,令人嘆為觀止。
烏魚期來臨時,各地漁會也提供貸款,讓漁民好好整修漁船,作周全的準備。台灣省漁業局也派遣「護漁一號」,每天在海上巡邏,維持海上秩序,保障漁民的安全。
每年的烏魚漁況速報,更使捕烏船改被動為主動,大大增加漁民出征的勝算。
台灣省水產試驗所高雄分所,位居高雄前鎮漁港出海口右方,是台灣海域截捕烏魚的指揮中心。
集合力量廣搜漁汛
最適合烏魚洄游的水溫是攝氏二十度至二十二度,海水鹽度是千分之三十二至三十三。入冬後,水試所就派遣水產試驗船,巡邏西部沿海,測量水溫、鹽分,並利用大型魚群探測器掌握魚蹤。一有烏魚的消息,立刻拍無線電給高雄漁業電台、警察電台、中廣電台,通知捕烏船前往圍捕。
此外,西部海岸數十個漁會,每天以電話向水試所報告當地的捕魚情形。每地並雇兩條民間漁船作為「標本船」,每天出海測量當地附近沿海的水溫、鹽分,再以限時專送把資料寄交高雄分所。
高雄分所現由技士林榮森負責發佈烏魚漁況速報,他擔任這項工作已有十七年的經驗了。每到烏魚期,他每天都必須坐陣在辦公室裡,接聽試驗船和各地漁港傳報的漁況消息,拆閱「標本船」寄來的限時專送。根據這一大堆資料,迅速分析整理出烏魚的可能動向,然後把結果以電話通知各報社與各廣播電台。
捕烏船,不論是停泊在港口,或是已出海尋覓,看到報紙,或聽到廣播,就立即前往圍捕。
幕後英雄的貢獻
漁況速報是件相當辛苦的工作。譬如今年度的烏魚期,林榮森和他的兩名助手,從去年十一月二十六日開始,一直不曾休假過,每天嚴守在自己的崗位上。直到一月初,烏魚的最高潮期過了之後,才得稍微喘口氣。
烏魚是否在豐年期,還可從烏魚的體型和年齡來判斷。烏魚豐收時,四歲以上的魚較多,體型又長又大;反之,不是豐年期時,烏魚多半不到四歲,體型也較小。
於是林榮森他們每年都要做魚型測量工作,每條漁船捕獲的烏魚中,各抽樣數十條,量魚的體重、體長,並採集鱗片,測定魚的年齡,預卜烏魚量。
他們的辛勞絕對是有代價的。每年的漁獲量愈來愈多,由幾十萬尾增加到一百多萬尾;最近兩年,更躍增到二百多萬尾。像今年,甚至超過了兩百五十萬尾大關,總收入高達新台幣三億五千萬元以上,創下了歷年來捕烏魚的最高紀錄。捕烏魚再也不是全靠運氣了。
注意生態平衡
測定烏魚的體型和年齡,還可以用來判斷烏魚的來源是否有問題。目前,被捕獲的烏魚,多半是四歲左右,表示情況很正常。如果發現捕獲的烏魚,年齡降低到三歲以下,就表示烏魚的來源有了危機,必須提高警覺,另尋發展了。
雖然年年都有大量的烏魚被截捕,但每年仍有數百萬的烏魚洄游台灣西部海域,可見得撈捕烏魚能合乎自然生態平衡的原則。但近幾年來漁獲的數目遽增,使水產專家擔心過度的撈捕可能會影響烏魚洄游路線和數目,干擾了自然的生態平衡。因此,除了繼續進行烏魚體重、體長和年齡的測定外,水產專家還計畫進行烏魚漂流試驗,借重科技,以人工繁殖烏魚,再送入海中任其大量生長繁衍,用以預防因藉科技所可能造成的捕撈過度的不良後果。