與老人家相處的學問
傳統農業社會雞犬相聞、時常「相招呷飯」的兒時記憶,讓蔡瀛萌生「共食」的構想,並且得到新任里長高木林的大力支持。兩人分工合作,先由蔡瀛向保生宮管委會及台北富邦銀行慈善基金會,分別募得了新台幣60萬及150萬元,在廟旁興建了廚房、餐廳等硬體設施;高木林則向淡水鎮公所申請每月2萬5,000元的補助,並包辦招募義工、排班買菜、洗菜、料理、送餐及整理環境等雜務。
然而構想看似完美,起初卻得不到支持,試辦「免費共膳」的前3個月,幾乎沒有長者願意來吃。探聽後才發現,老人家認為到廟裡免費共膳就是「呷免錢的閒飯」,代表家中子孫「不孝」,「他們覺得好像是被慈善機構『救濟』,會被鄰居說閒話,當然沒人敢來,」蔡瀛說。
為了顧及這群「愛面子」的長者尊嚴,共膳服務開始酌收每人每頓30元的餐費,這才漸漸有人願意加入。
蔡瀛分析,老人家其實很像小孩,個性單純卻很固執,與他們的相處之道,就是得摸清楚每一個人的好惡、脾性,再利用同儕力量,逐一化解偏見。「只要有人參加後覺得不錯,其他人就會跟著有信心,口碑相傳下自然有更多人加入。社區老人的向心力和信任感,正是這樣一點一滴建立起來的。」
撫平創傷、帶來感動
5年來,蔡家村陸續開辦的各項服務,不僅為村內及周邊社區長者帶來充實的晚年生活,甚至吸引許多住在淡水市區的老人躍躍欲試,不惜長途車程往返,也要加入他們的行列。
70歲的王老先生就是一例。5年前,他從某保險公司的經理一職退休,原本希望好好享受含飴弄孫的清閒生活,沒想到退休後他與熱中理財的太太日日相對,兩人對於金錢管理的觀念不同、感情也日益淡薄,終於在今年5月正式簽字離婚。
人到老時才各自單飛,對王先生來說是一大打擊,雖有孝順的子女願意奉養,卻仍無法撫平心底深處的寂寞創傷。在偶然的機緣下,他看到了介紹蔡家村的相關報導,興起了「不妨去看看」的念頭,沒想到一來就愛上此地,從此成為蔡家村的常客。
「山上空氣好,活動又多,現在我有時間就來這裡,跟大家一起吃飯、上日文課,談天說地,心情就開朗多了!」王先生說,自己雖是外省人,但台語說得不錯,和村民溝通無礙,從來也沒有被排斥或格格不入的感覺。
「我在這裡交到很多好朋友,也找到重新出發的力量,年底還打算進軍老同學在大陸的建材生意,開創事業第二春呢!」找回自信的王先生,把這一切歸功於蔡家村帶給他的溫暖和包容。
在蔡家村上課一年的日籍老師出口仁,也對此地的傳統人情味印象深刻。
「我老婆今年2月生產時,阿公阿媽特別做了雞酒要幫她坐月子;我自己過生日時,他們則是偷偷幫我買蛋糕慶生,還有道地的豬腳麵線可以吃。」在各地兼課的出口仁笑說,老人家上課比社會人士還用心,不但筆記抄得認真,還會互相督促不能缺課;也常看到許多母女檔、婆媳檔一同相邀來上學,其樂融融。
「這種相濡以沫、相互關懷的人情味,即使在日本鄉間都很少見了,能來這裡教書,我覺得自己非常幸運,」他由衷地說。
位於台北縣淡水鎮偏遠山區的「蔡家村」以「共食、共耕、共學」模式,為自己創造了充實的晚年生活,甚至還有「全台灣最快樂的老人聚落」稱號。