納百山歸於「仙境」
道教對名山勝地及洞穴亦情有獨鍾，提出內丹修練理論的晉朝葛洪在《抱朴子》中寫「為道之士，莫不飄渺絕跡幽隱山林」。除了適合道士修真、觀想，山中靈芝、鐘乳石，更是求長生、煉丹、找不死藥的資源。
有心之士遂結合古代山岳信仰、地母信仰、隱者棲室，將座落大江南北的名山洞府，組成具有意義的十大洞天、三十六小洞天、七十二福地系統，每處由不同仙靈掌管。神仙遊於名山大澤、洞天福地，也形成中國人「山不在高，有仙則靈」的觀念。
人們遙望山川，疊浮聳立，雲氣飄渺，再加上殿宇穿雲而出，危橋曲徑隱現雲嵐之間，讓人不覺也要身體飄蕩，幻想隨長風升騰以遨遊仙界。那仕途不得意的文人與生活匱乏的平民，更進而要架構可以補償生活不足的幻想故事。
尤其道教對洞天福地的選擇，除適合煉丹以求超越生死，更順應時代人心，擴大為滿足人們實際需求，土地肥沃祥和，適合生產稻米，天災人禍不及也成為福地的要件。
漁樵仙鄉
隨著空間與人物的現實化，仙境內容也轉而更具人間性，有幸拜訪仙鄉的不再是帝王貴族，凡人也可以因為偶然的機緣進入神仙樂土。仙境傳統在文人手上更出現不同的解釋，王母「遙遠美好朦朧的樂園」逐漸遠去；魏晉筆記小說而下的仙境，樵夫入山伐木一轉即入，文人一覺即刻就有，學界稱之為「漁樵仙鄉」。中研院文哲所研究員李豐楙整理中國仙境文學，也將之歸納為觀棋、服食、人神戀、隱逸等多種類型。
龔鵬程指出，漢魏六朝時代，地面上世俗社會的遊記，除了有些山水、行旅詩之外，尚不成氣候，須待唐朝柳宗元《永州八記》寫成，才略具規模。然此時遊仙窟、遊龍宮一類故事，早已講述得如火如荼。
六朝《述異記》裡，「王質爛柯」的故事，說晉人王質進入信安郡石室山伐木，見到幾個童子，手裡忙著下棋，嘴上還唱著歌。童子給王質一個棗子般的果子，王質含著就不覺餓。一盤棋還沒下完，童子問王質：還不回家？王質拿起斧柯發現已盡朽爛，回到家，更是人事全非，親人盡逝。
山中一日，世上百年
所謂「看他終一局，白卻少年頭」，仙鄉剎那是人間的萬劫，常成為後來仙境敘述時間的方式。王質爛柯暗喻時間駭人大量的流逝；南柯一夢裡，淳于棼夢遊蟻穴槐安國，娶了公主、當了太守，最後卻因戰敗、妻死，自己也遭遣放。夢醒時分，作者論到：貴極祿位，權傾國都，達人視此，蟻聚何殊。塵界的官職權勢在省悟的達人眼中，正如槐安國不過如螞蟻的蝸居，爭人間富貴就如想當螞蟻王一樣。
文學中的仙境有著特定的設計，另一常用的手法，是人們進入仙境，若留根當地，可以永遠過著神仙生活，但主角往往思鄉而出，凡俗心未泯，終不復返桃花源。六朝時，劉晨、阮肇前往天台山，在山中迷失了路。後遇兩位女子，共同生活，春來，兩人要求回家，仙女指示出路，既出，「親舊零落，邑屋改異，無復相識。」再想回到仙境，也不得其門而入了。
後世利用這些仙境元素自由發揮的傳奇小說隨手可得。
唐傳奇小說《虯髯客傳》中，寫虯髯客的道兄劉文靜與李世民對弈，道士一見李世民神氣清朗，滿坐風生，慘然曰：此局全輸矣！道士罷弈請去，告訴虯髯客：死了與李世民爭天下之心。後虯髯客入扶餘國為主。與其戀子以求生，不若棄之而取勝，是棋盤天地的告誡。
有人以為後世傳奇故事已遠離仙境架構，甚至陶淵明的〈桃花源記〉，人們為避秦進入的洞天福地，被視為遠離亂世的烏托邦，是對應政治產生的小國寡民幻想。但不論作者個人如何增損變造，將仙境原有的意義潤飾，桃花源、烏托邦雖然不再仙樂飄飄處處聞，故事模式顯然還是脫不了仙鄉奇遇。桃花源一文就被收集在《搜神後記》中，王維在七言樂府「桃源行」裡，說桃花源村民是「初因避地去人間，及至神仙遂不還」，「一口咬定」它有仙境含意。
失樂園
利用「第三度」空間，反觀現實時空，西方也有看來異曲同工之妙的故事。十九世紀美國作家歐文曾以德國民間故事為藍本寫成「李伯大夢」，李伯獨自到紐約附近的卡茲奇山狩獵，途中幾名玩保齡球的小矮人邀他喝下飲料，一睡二十年，回到村子，妻子已死，女兒嫁人，故居已成美國領土。
中國人看這樣的故事是不是很熟悉？同樣的，基督天國、佛陀淨土希望人們鄙棄肉體、追求精神超越；凡人卻另有自己的思路。西方不也一樣在地面追求著香格里拉？猶太信仰中，上帝答應賜下一塊土地，建立屬上帝的國，哥倫布發現新大陸時，著實令猶太人以為美洲大陸就是上帝的應許之地。
追尋樂土是亙古以來人類共同不停息的夢，清華大學教授胡萬川嘆道，所謂「人心不古」，正因為人類內心永遠隱藏著一個失落的概念，認為曾經有一個比現世更好的樂土。
執著是苦海，解脫是仙鄉
龔鵬程以六朝人物郭璞、阮籍的遊仙詩為例，正因為時俗迫阨，人世阢隉，詩人進入仙境，才能放情長嘯，逃離死亡的憂懼。「追尋樂土與不死的渴望，有神話與宗教背景，非時局黑暗四字所能解釋。」
雖然文學裡的幻遊仙境，結果常是「委蛻大難求淨土，傷心最是近高樓」的一片哭聲。但柯慶明以為，中國仙境加重了現實人生的幻滅感，也為人世的困阨開脫，化解現實存在的危機。
人間因果常常無法解釋無理由的受苦，因此人們如何解釋現世的罪苦？基督教認為伊甸園外是污染、被耶和華詛咒的世界，人類始祖吃了知識的果實，犯了過錯，所以後人受苦理所當然，但現世之外，有一個天使唱永恆讚美詩的天堂可以期待。最後的審判，更把人類面臨得最大焦慮解決，對無辜而受苦、在倫理情操上無法接受的行為也都有了美滿的解釋。佛教採自印度的辦法，直說現世是泣涕之果，人們不斷在其中犯錯、受輪迴之苦。
中國的仙境，是中國式的解決方法。中國六朝後仙境超越時間的特性，目的在對照凡塵的短暫，將人世時間縮短來看，人生也就無須斤斤計較。
借由仙境故事，可以清楚看出，人世就是一個小規模變動的宇宙，萬事在其中流轉變化，三十年河東、三十年河西，世上無千年富貴，身在世上就有磨難，「斯人有斯疾」，但災難正如幸福，也不長久。若放大角度來看，就能超越變動，不在小小變動中患得患失，活在此世，就安時處順，節哀順變。聽天命，精神比較健全，也可以在剩餘的時間裡積極活下去。
如果天堂相對地獄，仙境則與人間遙遙相對，「仙境，就是由大尺度來看時，人間的小尺度就不重要了，」柯慶明以為，仙境是用特別的角度來觀看世界的本質，以化解問題，它提供相對觀點，打破價值絕對性的執迷，使人在許多地方較鬆動、較自然。
靈臺方寸山
對有心人，仙境終不再為人類提供樂園藍圖，反是一帖具有「醒世作用」的清涼劑。
悟者仙境，迷者凡境，由西崑崙、海上仙山，至內陸洞天福地，仙境具體空間不僅離人世越近，更回到自我的內心，問題不在仙境，而在覺與不覺、悟與不悟。
正如桃花源，有心無功而返，無心偶得之，顯然仙境不為俗人張開雙手，胸襟心靈能通造物者奧秘方能窺見。換言之，「桃源不在山巔水涯，而在心中，」龔鵬程說。
《西遊記》裡，誠心訪道的老孫自我介紹：那山有個老仙長，壽年十萬八千高，老孫拜他為師父，指我長生路一條，「他說身內有丹藥，外邊採取枉徒勞」。花果山洞天福地裡的斜月三星洞、靈臺方寸山，離咱們也不遠，人人摸摸胸膛，不正在其中？
形有盡意無窮
已故哲學家方東美先生曾經說，中國人視空間為沖虛綿渺之意境，不執迷於宇宙實體，託身空間，天與多情，意趣妙如歐陽永叔所云：楚王台上一神仙，眼色相看意已傳，見了又休還似夢，坐來雖近遠如天。仙境時空的架設，寓意豐富，充滿感性姿采。
今天中國境內處處仙境，景美仙跡岩不正因呂洞賓足跡所至而得名？至於表演團體優劇場在山上練舞、吸收天地靈氣；老太太到大雪山天池練氣化神；經典武俠小說作者金庸小說裡遠離江湖是非的「桃花島」，背後不都有洞天福地的影子？
海上仙山，扶桑成為日本別名；澎湖來自「蓬壺」，是三山之一蓬萊名字的轉化；台灣在以「垃圾島」、「豬舍」聞名之前，也曾是「蓬萊仙島」。
仙境，果真不遠？
