許宣平,新安歙縣人,(唐睿宗景雲年間紀元七一○——七一一年),晚年隱居於城陽山南塢草庵。他不修服飾,甚至節食,但看來仍像個四十歲的人,而且腳步輕快,走起路來像奔馬一樣。
他常擔柴於市街上販賣,扁擔上掛個葫蘆,拄著竹柺杖,往往酒醉才回家,並且賦詩:「負薪朝出賣,沽酒日西歸;借問家何處,穿雲入翠微。」
三十餘年間,為人慈善的許宣平常救人疾苦,遠近馳名,只是士人聞名訪見,他卻避不見面,只在草庵壁上題詩:「隱居三十載,築室南山巔;靜夜玩明月,閒朝飲碧泉。樵人歌隴上,谷鳥戲岩前;樂矣不知老,都念甲子年。」
許宣平詩作甚多,常於驛路旅社留詩。天寶年間(七四二——七五五),詩仙李白東遊,見宣平詩,嘆道:「此仙人詩也!」再經打聽,知是宣平所作,所以他每至新安,必拜訪宣平,卻不得見,於是留詩於庵壁:「我吟傳舍詩,來訪仙人居;煙嶺迷高跡,雲林隔太虛。窺庭但蕭索,倚杖空躊躇;應化遼天鶴,歸當千歲餘。」
宣平回家,見李白壁詩,於是和詩一首:「一池荷葉衣無盡,兩畝黃精食有餘;又被人來尋討著,移庵不免更深居。」草庵不久忽為野火所燒,宣平蹤跡杳然。
經過一百多年,唐人許明恕家中的婢女隨長工入山砍樵,有一日在南山中見一人坐在石上,正吃個大桃,他問婢女:「你是許明恕家的婢女嗎?」婢女答說:「是!」
對方說:「我就是明恕的祖宗!」
婢女:「曾聽主人說起祖翁許宣平成仙之後,無由尋訪。」
此人又說:「你回家跟明恕說我在此山中。我現在給你一個桃子,你立刻吃下,不能攜出山外,因為山神看管得很嚴,虎狼又多。」
婢女吃了一口,味道鮮美,一下子就吃光了。
婢女隨長工回家,一路上,覺得身上的挑擔很輕,到了家後,向主人詳細說明入山逢祖翁宣平的經過……。
許明恕憤怒婢女稱呼祖翁的名諱,取木杖擊打,卻見婢女身隨杖起,忽然消失無蹤。
後來有人入山見到婢女,她已回復童顏,身披樹皮,行動如飛,一下子隱入深林不見蹤影。
這個故事最引人注目的是許宣平擅詩,甚至出現與詩仙李白唱和的情節,既表現中國文人以詩來傳達訊息的特色,彷彿也暗示了中國仙人的文化修養。
故事中婢女入山見到相隔百餘年的許宣平,彷彿陶淵明「桃花源記」的再版;其次是婢女食桃後覺樵擔甚輕,而至羽化成仙,都具中國仙人特徵,尤其中國人一向視桃子為仙果,是為成仙的一個物質媒介,代表的也是中國人對成仙的邏輯觀念。