一片青綠,植被多元盎然
總是披著一身綠,是中級山的另一特色,爬中級山不僅路程長,要在潮濕鬱閉環境中行進數天,登頂後缺少展望的景色,也是不受待見之因。「高山為什麼風景好?因為它已經到了冷溫帶和亞寒帶,是接近北海道甚至極圈平地的氣候帶,此處位於森林界線上下,除了高大針葉林,還有低矮的箭竹草原、圓柏與杜鵑灌叢,甚至只有多年生草本生長在岩屑地上,所以展望很好。」崔祖錫解釋。
「台灣中海拔的環境大致等同於溫帶氣候帶,只是台灣的溫帶森林相對穩定潮濕,全世界的溫帶森林只有1%是濕的。」這孕育了中級山區整片高大連綿、蓊鬱浩瀚的森林植被,內藏了台灣最珍貴的自然資源。
約莫在海拔1,700~2,500公尺之間,是水氣容易聚積成雲海或雲霧的高度,被稱為「霧林帶」,雲海亦是山友們對台灣山岳記憶的一部分。
霧林帶創造出特殊生態環境,如紅檜、扁柏、台灣杉等物種都非常珍貴獨特,近年農業部林業試驗所副研究員徐嘉君率領的「找樹的人」團隊,在大安溪找到的「大安溪倚天劍」(高84.1公尺),以上這些都是溫帶森林的代表樹種;而中央山脈南段大鬼湖其東側的平野山可說是台灣杉分布的中心。
登山朋友會想赴日本九州屋久島,拍攝如宮崎駿動畫《魔法公主》裡魔幻森林的場景,台灣也不少,且生態更為豐富,像在東部的玉里山一帶,杜鵑叢與苔蘚球交織如童話世界,景色雖夢幻,但也加深了行進的困難。
台灣明明也有溫帶森林,卻缺乏溫帶森林最吸引人、會隨季節蛻換顏色的紅葉森林?學森林的崔祖錫道來箇中緣由,植物為什麼要落葉?因為氣候過於乾冷,故藉由落葉來減少水分散失;在台灣,則因落葉樹種競爭不過常綠的樹種,因此台灣的紅葉沒有那麼發達,是跟環境有關。台灣賞楓的地點,如新竹尖石的霞喀羅古道、大雪山的鳶嘴稍來步道等處,都是位在背東北季風處,較為乾燥之故。

山毛櫸是中級山溫帶森林中常見的樹種。攝於太平山台灣山毛櫸步道。(林格立攝)

中級山曾是台灣山岳民族生活的領域,圖為南南段(中央山脈卑南山以南)舊內文社的部落遺址。(崔祖錫提供)

中級山是曾經的歷史現場,圖為瓦拉米步道上的喀西帕南紀念碑。