Lebih dari seabad yang lalu, Dadaocheng adalah distrik komersial terpenting di Kota Taipei, memiliki pelabuhan yang berkembang pesat, dan banyak perusahaan asing berlokasi di sana. Jalan Dihua yang makmur penuh dengan toko-toko yang menjual beras, makanan kering, ramuan obat tradisional dan kain. Dadaocheng pada masa itu merupakan simbol kemakmuran modern.
Sekitar 100 tahun telah berlalu, Dadaocheng masih memprtahankan keeleganannya. Lukisan “Festival on South Street” (Festival di Jalan Selatan) karya Kuo Hsueh-hu menggambarkan secara detail perayaan Festival Hantu di Jalan Dihua pada tahun 1930. Lanskap jalan, papan toko, rambu jalan, figur manusia dan bahkan barang-barang yang diperdagangkan oleh penjual, semuanya merupakan representasi yang unik dan menarik dari masa lalu.
Jika kita membandingkan Jalan Dihua hari ini dengan situasi yang digambarkan dalam lukisan “Festival on South Street”, kita menemukan bahwa karakter Dadaocheng kontemporer adalah perpaduan antara lama dan baru, sebuah tempat penuh dengan kombinasi dan keterbukaan. Merek-merek trendi telah memasuki gedung-gedung tua bergaya Barat dengan fasad Barok, sementara toko-toko tua berdiri berdampingan dengan kafe-kafe gaya hipster, jika perbandingan saat ini dengan zaman lalu, perubahan baru apa saja yang terjadi di Dadaocheng?
“Ketika saya baru pindah ke sini, Jalan Dihua masih sepi, dan semua bangunan difungsikan menjadi gudang,” tutur Vincent Wu, seorang dosen Departemen Desain Komunikasi di Shih Chien University yang memindahkan perusahaannya ke Dadaocheng pada tahun 2006, saat harga sewa gudang bulanan di Jalan Dihua hanya beberapa puluh ribu dolar NT saja. “Orang-orang merasa bahwa Jalan Dihua sudah tidak ada tanda-tanda kehidupan.” Namun dalam sekejap mata, “harga sewa di sini sudah meninggi beberapa kali lipat.” Istri Wu adalah warga lokal Dadaocheng, sangat akrab dengan semua toko lokal dan mengetahui banyak tempat menarik, jadi dia pun menjadi pemandu untuk kisah-kisah menarik di Jalan Dihua.
Gedung dengan fasad Barok di Jalan Dihua mengisyaratkan kemakmuran di masa lalu.